Capítulo 76: Pata de Urso

— Sendo assim, sente-se. — Zong Jiuchou não dificultou as coisas para Zongzheng Shen, o que fez com que Zongzheng Shen se sentisse ainda mais inquieto.

Ran Shaotang, observando os dois homens de aparência refinada diante de si, já começava a agir com falsidade, sentindo certo desprezo em seu íntimo.

Lá embaixo, dois subordinados leais ainda brigavam com fervor; na rua, grupos armados estavam prestes a se chocar. E os dois causadores de tudo isso sentam-se calmamente, brindando como se nada tivesse acontecido. Isso não parecia certo.

— Eu digo... — Shaotang ergueu uma mão. Os dois homens, que estavam em cortesia um com o outro ao servir chá, viraram o olhar ao mesmo tempo para ela, como se dissessem: “Diga.”

Shaotang recuou até a porta: — Vou lá fora apagar o fogo e pedir para pararem. Assim, os demais clientes podem comer em paz.

— Volte logo. — Zong Jiuchou instruiu, tomando um gole de chá.

Shaotang assentiu e saiu. Gritou para os dois que tinham derrubado uma luminária do corredor e chutado um vaso de plantas: — Su Lun, Meng De, seus senhores mandam vocês pararem e entrarem para comer. — Depois disso, puxou a confusa Qin Xiaoyue para o lado, sussurrou-lhe para não deixar escapar nada, e a trouxe de volta ao salão reservado.

Su Lun e Meng De eram espertos; assim que ouviram Shaotang, cessaram a briga. Trocaram olhares hostis e, um após o outro, caminharam para o salão.

Os curiosos no andar de baixo, vendo que o espetáculo tinha acabado, se dispersaram rapidamente.

O mais contente era o gerente, que quase tinha mandado alguém pedir ajuda às autoridades. Por sorte, alguém interveio a tempo e seu restaurante, o Salão de Primeira Classe, estava salvo.

O gerente cutucou o funcionário que estava parado feito bobo, apressando-o: — Vai lá servir! Se não fizer direito, desconto do seu salário.

O funcionário pensou consigo mesmo que aquela era uma desgraça caída do céu. Que culpa ele tinha se dois grupos de nobres queriam brigar ali?

Mas, ganhar dinheiro não era fácil, e se quisesse a aprovação do gerente, precisava mostrar serviço. Em situações assim, outros tentariam se esconder, mas ele tinha de enfrentar.

Afinal, seu maior sonho era um dia substituir o gerente.

Pensou um pouco e foi à cozinha buscar licor de flores de osmanto e suco de frutas, além de pedir ao aprendiz recém-chegado que trouxesse patas de urso cozidas no vapor com carne de grou.

Esfregou o rosto tenso, bateu à porta com cuidado e entrou. Para sua surpresa, o ambiente era de perfeita harmonia.

Os dois que há pouco estavam em conflito mortal agora estavam ao lado dos seus senhores, sentados, sem expressão, exalando um ar ameaçador.

A jovem que mandara parar a briga estava sentada entre os dois nobres, com uma criada atrás, séria e compenetrada.

Os três nobres conversavam e riam, como se nada tivesse acontecido há instantes.

Zong Jiuchou olhou para o vinho nas mãos do funcionário e apontou para o copo vazio à frente de Zongzheng Shen.

— Venha, sirva o vinho.

Su Lun percebeu o jovem ajudante atrás, tremendo ao segurar o grande prato coberto, temendo derrubar a pata de urso conquistada a duras penas. Aproximou-se, pegou o prato e colocou-o sobre a mesa.

O funcionário serviu o licor de flores de osmanto a Zongzheng Shen, que então, do outro lado de Ran Shaotang, apontou para o copo vazio diante de Zong Jiuchou.

— Encha-o. — ordenou.

O funcionário obedeceu, servindo o vinho, e então olhou para Ran Shaotang, perguntando: — O jovem senhor gostaria de beber algo? Na época, até meninos podiam beber.

— Suco de frutas. — disse Zong Jiuchou.

— Licor de flores de osmanto. — disse Zongzheng Shen.

Ran Shaotang pensou, irritada: “Será que tenho mesmo de fazer o que eles querem?”

— Chá. — respondeu, batendo o copo com força na mesa. Qin Xiaoyue, entendendo a deixa, se aproximou e serviu o chá.

Zong Jiuchou sorriu, satisfeito. Tão jovem, para que beber álcool?

Zongzheng Shen pensou: “Uma pena. Essa garota já é difícil de lidar sóbria; quem sabe bêbada não seria mais fácil de enganar? Um dia, preciso experimentar.”

Vendo a cena, o funcionário rapidamente largou a garrafa e consultou Zong Jiuchou: — Senhor, esta pata de urso ao vapor com carne de grou foi especialmente preparada para o senhor. Gostaria de provar?

Zong Jiuchou assentiu levemente. O funcionário, radiante, destampou o prato com todo cuidado.

O aroma selvagem da carne imediatamente preencheu o ambiente.

Ran Shaotang aproximou-se para olhar: era de fato uma grande pata de urso, repousando sobre o prato, ao menos dez vezes maior que a garra de Zong Jiuchou.

Ao lado, havia um frango disposto como se fosse um grou prestes a voar.

A apresentação era elegante, quase romântica.

Ela provocou: — E o grou de vocês, onde está?

O funcionário sentiu um arrepio nas costas, pensando: “Esse pequeno sentado entre os dois senhores parece mandar em tudo. Isso é provocação. Quem não sabe que o prato tem um significado simbólico?”

Su Lun, atrás de Zong Jiuchou, ficou nervoso, rezando para que não pedissem o grou de verdade. Seu senhor mal estava se recuperando, não podia se dar a esses luxos.

— Jovem senhor, o frango representa o grou, isso é de conhecimento geral. Não ponha o restaurante em apuros. — Su Lun não conseguiu se conter.

Zong Jiuchou lançou-lhe um olhar severo, e ele baixou a cabeça.

Ran Shaotang revirou os olhos, pensando que Su Lun era mesmo leal ao seu senhor.

Riu: — Só perguntei, para que tanto nervosismo?

— Tio-mestre, terceiro príncipe, vamos comer?

Ela pegou os hashis e fez um gesto em direção à pata de urso.

Zong Jiuchou, que havia caçado o urso especialmente para ela, apressou-a a provar antes de todos.

Zongzheng Shen virou-se para Zong Jiuchou, sarcástico: — Ouvi dizer que para comer essa pata, o jovem senhor quase perdeu a vida na Floresta Negra. E o fel do urso, entrou em alguma composição medicinal?

Com esse comentário, Shaotang realmente se lembrou do fel, que era uma especiaria valiosa. Não sabia o que Zong Jiuchou fizera com ele.

Os antigos diziam que peixe e pata de urso não podem ser obtidos ao mesmo tempo.

Ela sempre pensou que pata de urso seria um manjar dos deuses, mas, para sua surpresa, o sabor não era nada de especial. Era apenas carne comum.

Após duas mordidas, largou, pegou o prato que Qin Xiaoyue havia usado antes e colocou um grande pedaço para ela.

— Prove também.

Qin Xiaoyue olhou, sem graça, para os demais. Como ninguém prestava atenção, aceitou e comeu com apetite.

Ran Shaotang serviu Su Lun, que recusou. Então deu um leve chute em Zong Jiuchou.

— Se ela lhe oferece, coma. — Afinal, Su Lun também foi importante na caçada ao urso.

Vendo que só Meng De, o único que ela realmente queria agradar, não havia experimentado, Shaotang pegou uma tigela grande, colocou metade da pata de urso e ofereceu a ele.

— Coma, não seja tímido.

Meng De tinha tentado pegar a pata de urso a mando de Zongzheng Shen, apenas para causar confusão e tirar Zong Jiuchou de dentro. Não era porque queria comer a pata. A gentileza de Shaotang deixou-o ainda mais sem jeito.

— O jovem senhor pode comer, eu passo.

De todos ali, Meng De era o que Ran Shaotang mais queria conquistar. Um talento assim, precisava criar laços. Não deixaria escapar a oportunidade de agradar.

Quanto mais Meng De recusava, mais Shaotang insistia.

Su Lun, ao lado, já estava furioso, mas não se atreveu a agir.

Zong Jiuchou, vendo sua oferenda ser dividida por Ran Shaotang até sobrar quase nada, perdeu o apetite. Largou os hashis com um estalo, encarou Zongzheng Shen, e foi direto ao ponto, com um olhar assassino.

— Terceiro príncipe, hoje você fez de tudo para se aproximar de Shaotang. O que deseja afinal?

Shaotang, que estava incentivando os outros a comer, assustou-se, largou rapidamente a tigela nas mãos de Qin Xiaoyue e apressou-se em responder por Zongzheng Shen:

— Não é nada de importante, não diga bobagens. Ele veio só para conversar com o tio-mestre, não é?

Virou-se de costas para Zong Jiuchou e continuou piscando para Zongzheng Shen.

“Cuidado com o que vai dizer! Se falar demais, não tem mais segredo pra você!”

Zongzheng Shen fingiu não entender, ergueu o copo de vinho, contornou Ran Shaotang e brindou a Zong Jiuchou.

— Na verdade, tenho sim um assunto importante para tratar com você, pequeno tio-mestre.