Capítulo 097: Inauguração

No dia da inauguração da Casa das Iguarias Medicinais, o cardápio nas mãos dos clientes era assim: na primeira linha, o nome da iguaria; logo abaixo, os principais ingredientes medicinais, os alimentos usados, os efeitos terapêuticos, os sintomas correspondentes, as restrições após o consumo e outras observações, tudo descrito com minúcia, abundância e extremo cuidado.

A caligrafia era ordenada e bonita; quem a havia escrito certamente o fizera com grande dedicação.

Para evitar que algum cliente comesse algo inadequado e passasse mal, Ran Shaotang convidara especialmente o irmão Zhou, médico de plantão da clínica, para ficar ali supervisionando.

A regra para se alimentar era que, antes de fazer o pedido, o cliente precisava primeiro passar por uma avaliação de pulso.

Depois de examiná-lo, o médico Zhou apontava as afecções do corpo: nada mais do que insuficiência de sangue e energia, ou frio e umidade instalados no organismo, além de outros sintomas comuns, como umidade e frio no estômago, excesso de fogo no fígado, deficiência de yang dos rins, deficiência de yin dos rins, e assim por diante — condições corriqueiras que quase toda pessoa podia apresentar.

De acordo com o próprio estado, escolhia-se entre várias iguarias medicinais aquela que melhor se ajustasse ao caso; a escolha dependia inteiramente do paladar e das preferências de cada um.

Por exemplo: se o exame indicasse deficiência do baço, seria preciso beber um mingau medicinal que fortalecesse o baço e nutrisse a saúde. Havia três opções desse tipo: mingau de arroz glutinoso com sementes de lótus, mingau de coix para tonificar o baço e mingau de sementes de lótus com polpa de longan e hortelã.

O cliente podia escolher qualquer um dos três. Se preferisse um sabor mais doce, podia optar pelo mingau de arroz glutinoso com sementes de lótus; a eficácia dos três era a mesma.

Como preparar iguarias medicinais dava trabalho e, além disso, era necessário primeiro passar pela avaliação do pulso, cada visita consumia tempo e mão de obra. Por isso, Ran Shaotang determinara que a Casa das Iguarias Medicinais atenderia apenas vinte clientes por dia.

Assim que a loja abria pela manhã, era possível retirar uma senha; completadas vinte senhas, não se recebiam mais clientes.

Quem conseguisse senha podia ir almoçar ao meio-dia ou jantar à noite. Todos os que obtivessem uma senha receberiam gratuitamente pílulas adequadas ao seu caso.

Ran Shaotang chamava aquilo de marketing de escassez.

Depois que essa medida foi posta em prática, longe de diminuir, o número de clientes aumentou; logo de madrugada, formavam-se filas intermináveis diante da porta.

Desde o início da construção da Casa das Iguarias Medicinais, Ran Shaotang já havia planejado que o público-alvo seria composto por pessoas ricas ou influentes.

Por isso, a decoração do estabelecimento era ao mesmo tempo fresca, elegante e de uma nobreza extraordinária.

O preço das iguarias medicinais era naturalmente alto, e quem vinha cedo para a fila eram, em sua maioria, criados de casas abastadas.

Ran Shaotang pediu especialmente a Sanqi que guardasse com cuidado, de forma ordenada e sem erros, os prontuários de cada cliente; mais tarde, aquilo lhe seria muito útil.

Sanqi perguntou-lhe em voz baixa:

— Guardado de forma ordenada quer dizer escrever o sobrenome de cada cliente no prontuário?

Ran Shaotang ficou secretamente contente, aprovando em silêncio sua própria visão: tinha sabido escolher bem e pegara um talento astuto. Mas, no rosto, nada transpareceu; limitou-se a assentir com seriedade, lembrando:

— Seja cauteloso, para não causar antipatia.

Sanqi riu baixinho.

— Isso eu entendo. Pode deixar, jovem mestre.

Enquanto Sanqi e Ran Shaotang conversavam, Qiuze correu para dentro, com a expressão alarmada e o dedo apontando para fora.

— Jovem mestre, tem alguém causando confusão.

Sanqi imediatamente arqueou as sobrancelhas, arregaçou as mangas e disparou em direção ao salão. Sua postura parecia a de quem estava prestes a agarrar o colarinho do outro e jogá-lo porta afora.

Qiuze temeu que ele estragasse tudo e quis ir impedi-lo, mas Ran Shaotang o segurou de uma vez:

— Não tem problema. Deixa ele tentar.

Qiuze sempre obedecia ao jovem mestre. Se ela disse para tentar, então que tentasse. No pior dos casos, Sanqi levaria uma surra.

Quando Ran Shaotang e Qiuze saíram, Sanqi estava parado à porta, acenando com as mãos; seu ar era de uma despedida repleta de relutância, como quem se despedia do amado.

— O que aconteceu? Onde está o sujeito que estava causando confusão? — Qiuze caminhou depressa até o lado de Sanqi.

Sanqi sorriu de leve, bastante orgulhoso.

— Já foi embora.

— E como você o fez ir embora? Aquele homem disse que precisava obrigatoriamente ganhar uma senha extra; se não pudesse beber o mingau, não sairia de jeito nenhum.

— Isso foi fácil. Dei a ele um pacote de remédio para a garganta e disse que amanhã ele viesse mais cedo para a fila.

Qiuze coçou a nuca, ainda achando aquilo simples demais. Aquele sujeito tinha cara de bruto, não parecia alguém que pudesse ser despachado com um simples remédio para a garganta.

O irmão Zhou, atendendo no salão, viu Sanqi saltitando e se exibindo ao máximo diante de Ran Shaotang, e franziu a testa com preocupação.

Embora não tivesse ouvido claramente como Sanqi convencera o homem a partir com apenas algumas palavras, ele ouvira Sanqi mencionar o Palácio Shura e sentiu que aquilo não era apropriado.

Quis falar mais com Ran Shaotang, mas a viu ocupada examinando o novo cardápio das iguarias medicinais e discutindo com Xie Yingren como ajustá-lo para que o sabor ficasse ainda mais delicioso; por isso, não se aproximou para interrompê-la.

Os três trabalharam até o meio-dia, e Sanqi começou a achar que havia algo errado.

— Em princípio, a esta hora os clientes já teriam vindo para comer. Como é que não se vê nem uma alma?

Ran Shaotang ergueu a cabeça do livro de receitas medicinais e lançou um olhar para a rua:

— As senhas de hoje já foram distribuídas?

Qiuze enxugou as mãos no avental e saiu de trás do balcão.

— Foram. Eu é que distribui. Vinte senhas, nem uma a mais nem uma a menos.

Ran Shaotang soltou um resmungo e acalmou os demais:

— Não se preocupem. Nós abrimos as portas para fazer negócios; naturalmente temos de lidar com todo tipo de imprevisto. Vamos esperar.

E essa espera se estendeu até a hora em que se acenderam as lamparinas da noite.

Durante esse tempo, houve quem viesse perguntar se podia obter uma senha extra; ao ver que o salão não estava tão movimentado quanto de costume, alguns queriam ficar para comer.

— De qualquer modo, hoje não há clientes na loja. Vir ajudar na inauguração não mereceria ser mandado embora, não é?

Sanqi lançou um olhar para Ran Shaotang e, com um sorriso, foi recebê-lo:

— Senhor, o senhor tem uma senha? Se tiver, pode ficar para comer. Se não tiver, por favor volte amanhã.

O cliente saiu furioso, gritando que nunca mais pisaria naquele lugar miserável.

Sanqi aproximou-se de Ran Shaotang e, observando-lhe a expressão, perguntou com cautela:

— Jovem mestre, se hoje não vier ninguém, vamos sair no prejuízo. Não seria melhor deixar ficar quem quiser comer?

Ao terminar a frase, viu o rosto de Ran Shaotang escurecer de imediato e mudou de tom na hora.

— Também não sei que canalha veio causar confusão. Será que as vinte pessoas da fila são todas da mesma casa?

Nesse momento, ouviram passos do lado de fora. Uma voz clara interveio:

— Ah, não é uma só família; foi a nossa que comprou todas as senhas dessas vinte casas. E mais, garotinho: fazer negócios exige harmonia, e você é que é o canalha.

Sanqi ficou boquiaberto ao ver entrar um belo rapaz, vestido com trajes requintados; engoliu em seco e não ousou avançar.

Ran Shaotang aproveitou a ocasião para repreender Sanqi e Qiuze:

— Lembrem-se desta lição. A partir de amanhã, quem vier pegar senha terá de pagar um adiantamento e marcar de antemão a hora da refeição. Fora do horário, não será atendido. Assim, evitamos que gente sem vergonha encontre brechas para explorar.

Ao ouvir as palavras do jovem mestre, Sanqi se recompôs de imediato. Forçou duas risadas secas ao belo jovem e o saudou:

— Senhor, onde está a sua senha? Depois que eu conferir, peço que vá fazer a avaliação do pulso, para podermos ajudá-lo a escolher a refeição e preparar tudo.

Zongzheng Shen entrou com ar triunfante, deu alguns passos à frente e parou diante de Ran Shaotang. Ignorou completamente Sanqi e, inclinando-se levemente, disse em voz baixa:

— Eu, sem vergonha? Se eu fosse sem vergonha, teria depositado uma soma tão grande no seu banco? Por que você nunca pensa algo de bom dos outros? Por que insiste em me tomar por um homem mau?

— Você não é? Acho que você já tem cara de vilão. Além disso, depositar dinheiro no banco foi porque queria receber juros altos; é mera ganância. O que isso tem a ver com ser ou não um canalha?

Ran Shaotang o encarou com frieza glacial, sem lhe conceder uma única palavra amável.

Zongzheng Shen ficou tão irritado que bateu com a palma na mesa:

— Pequena peste, tragam-me todas as papas da sua loja. Eu, o Terceiro Mestre, compro tudo.

Ran Shaotang também bateu na mesa:

— Não vendo.