Capítulo 013: Identidade

As regras do clã do Rei dos Remédios já haviam sido entregues a Shaotang bem cedo por Man Hui. Ela as percorreu de relance e não encontrou nada que dissesse que os mais jovens deveriam servir os mais velhos. Caso contrário, Mestre Cheng Yi não acabaria sentado acima da própria mestra e tia? O que mais lhe marcou foi uma frase: “No clã, a hierarquia é definida pela habilidade médica.”

Se fosse para avaliar realmente as habilidades, sua posição no clã certamente subiria alguns degraus. Ela relembrou atentamente aquela linha, certificando-se de que estava certa, só então relaxou. Ficou, porém, indignada por Xie Shisan: “Por que todo trabalho sujo e cansativo sobra para você? Que regra absurda é essa! Não há aprendizes para serviços braçais aqui?”

Xie Yingren corou e respondeu em voz baixa: “Antes eu mesmo era aprendiz de limpeza. O mestre viu que eu era obediente e, há três anos, fez uma exceção e me aceitou como discípulo.” Por causa de sua origem humilde, sempre se sentiu inferior aos outros irmãos.

“E os outros aprendizes? Deixe que eles façam o serviço, venha comigo dar uma volta.” Shaotang não se importava com a origem dele. Para ela, heróis não perguntam de onde vêm.

Xie Yingren sorriu sem jeito: “Não há outros aprendizes. Nosso clã é pobre, só o ancião e o mestre principal ainda têm aprendizes para servi-los.”

Shaotang suspirou: o clã do Rei dos Remédios estava mesmo tão pobre assim?

Precisava logo pensar num bom meio de enriquecer o clã, pelo menos para que Xie Shisan pudesse andar de cabeça erguida diante dos irmãos, sem ser humilhado.

Por isso, antes de retornar ao Pico Kun, deu uma volta pelo vilarejo para conhecer melhor a situação local, seus costumes e a vida do povo. Ainda conseguiu arrancar dos moradores várias histórias secretas sobre as figuras mais influentes do clã, o que foi um ganho considerável.

Isso vinha não só de sua experiência dos tempos difíceis, mas principalmente do poder do dinheiro, que sabia bem como usar.

Na manhã seguinte, Xie Yingren conduziu uma carroça levando Shaotang, Cheng Yi e duas caixas de mercadorias, apressando-se para chegar à Vila Qianmen.

O clã do Rei dos Remédios mantinha lá um ambulatório, onde a cada semestre enviava discípulos habilidosos para consultas e atendimento. Era, ao mesmo tempo, um teste e uma fonte de renda para o clã.

Shaotang visitou o ambulatório, que tinha pátio frontal e traseiro. No da frente, três irmãos recepcionavam e atendiam os pacientes; nos fundos, alguns quartos serviam de moradia. Havia dois jovens preparando remédios.

Ali ficou por quase meia hora, observando o fluxo constante de pacientes. Ao menos ali, os irmãos médicos eram bem competentes, reconhecidos pela população local.

Assim que Xie Yingren terminou de descarregar as mercadorias, Shaotang lhe fez um sinal com os olhos. Sem entender, ele foi puxado por ela pelo braço; aproveitando um descuido de Cheng Yi, escaparam como coelhos, sem nem se despedir, direto para a rua.

O noroeste do reino de Gaoxi fazia fronteira com o reino de Zhourao, região seca e de extensos desertos, onde ventos de areia são frequentes. A única área verde, Guifang, formava um triângulo na divisa entre os dois reinos.

A Vila Qianmen ficava dentro do Passo Yuyang, de onde se podia admirar o famoso pôr do sol dourado sobre o rio, e do alto das muralhas, contemplar a vastidão amarela do deserto tocando o céu.

Em caso de guerra, esse era o ponto estratégico disputado por Gaoxi e Zhourao.

Shaotang caminhava pela rua mais movimentada da vila e, ainda assim, sentia estar em pleno ermo.

Comparada à capital, aquela movimentação era apenas o fim de feira do mercado de lá.

Já para Xie Yingren, aquele era o melhor lugar do mundo. Parava em cada barraca, curioso, tocava tudo de um lado, olhava de outro, animado como uma criança. Os vendedores o abordavam, puxavam-no pelo braço, tentando convencê-lo a comprar.

“Jovem, quer levar esse chocalho para brincar? Faz um barulho ótimo!”

“Moço, você é bonito, leve um chapéu para se proteger do frio, vai esfriar à noite!”

Xie Yingren segurava o chapéu, ponderando se tinha moedas suficientes.

Imaginava Shaotang dormindo na casa de bambu com o chapéu, bem quentinho.

Ao perceber o olhar dele, Shaotang pulou para longe.

“Não vou usar um chapéu verde! Fique para você.” Xie Shisan era mesmo um bobo.

Desconcertado, Xie Yingren largou o chapéu e pegou uma espada de madeira.

Shaotang quase tomou para si para partir ao meio.

“Pare com isso, tudo o que escolhe é brinquedo de criança. Qual é a graça? Logo o mestre nos alcança e a diversão acaba.”

Cheng Yi, largado para trás, devia estar no ambulatório conferindo estoque, acertando contas ou testando os discípulos, sem tempo para vigiá-los. Só assim os dois podiam aproveitar aquela liberdade.

Apesar de reclamar de Xie Yingren, Shaotang o seguia de perto e, toda vez que ele se encantava por algo, ela, discretamente, pagava por trás e comprava para ele.

Foi a primeira vez que sentiu prazer em gastar dinheiro com outra pessoa.

Chegaram, assim, a uma loja de cosméticos. Xie Yingren nem notou, chamou Shaotang para segui-lo e correu para uma casa de chá próxima, onde parou na porta, deliciado ouvindo um contador de histórias.

Shaotang, diante do balcão repleto de pós e perfumes, hesitou: devia comprar algumas caixas de pó de arroz para presentear a mestra?

Desde que fora levada ao pico Kun, Shaotang era como uma criança sem dono. Mesmo quando fingia ser atenciosa e ia cumprimentar a mestra, era friamente rejeitada.

Não compreendia por que a mestra, depois de vê-la uma vez, passara a ignorá-la.

Pela lógica de Shaotang, ao menos deveria descontar um pouco a raiva no filho do inimigo! Mas, ao contrário, a mestra simplesmente optou por deixá-la solta e sem supervisão.

Diante desse abandono, Man Hui tornara-se mero figurante. Shaotang não o temia, por mais carrancudo que fosse, ignorava-o sem peso na consciência.

Já os jovens do pátio, ela “conquistou” a todos com dinheiro, e passaram a tratá-la com simpatia. Na noite anterior, até prepararam vários pratos especiais e os enviaram para o pico.

Quando pensava em comida, Shaotang só podia reclamar: era, de fato, intragável.

Precisava urgentemente contratar um bom cozinheiro, mas isso exigia dinheiro, e suas economias estavam no fim. Felizmente, uma grande soma devia estar chegando à Vila Qianmen.

Antes de partir da capital, Shaotang e seu excêntrico pai haviam combinado de receber a encomenda na hospedaria oficial da vila.

A vila era pequena, em poucos minutos chegaram ao local.

Estabelecimentos assim só atendiam autoridades, e aceitar guardar bens valiosos era raro. Felizmente, seu pai era experiente e garantiu um local seguro – e, ainda, o respeito de funcionários por ser o Grande Príncipe Consorte.

Desde pequena, esse título do pai era motivo de constrangimento e raiva para Shaotang.

Ela era o filho legítimo da família Ran, mas, aos olhos dos outros, parecia um bastardo nascido de uma concubina. Para a elite da capital, quem não nascia do ventre da princesa não era considerado herdeiro.

A cada olhar de desprezo, sentia-se furiosa, mas precisava esconder. Só podia descontar no título de Príncipe Consorte do pai.

Esse título trouxe a ela e à mãe muitos perigos e humilhações. Todo o peso que carregava, e todas as intrigas que enfrentaria, vinham desse título.

A única vantagem era, em assuntos oficiais, ser mais útil que o nome vazio de “Grande General”.

Às vezes usava-o para se impor, e, por isso, tolerava o fato de o pai ser “marido de outra mulher” com certo alívio, sem se angustiar tanto.

Hoje, pretendia usar esse título mais uma vez para facilitar as coisas.

Arrastou o distraído Xie Yingren, ainda ouvindo histórias, direto para a hospedaria oficial.

Na porta, soldados armados barraram a entrada – gente comum não podia entrar, muito menos dois jovens.

Shaotang, como por encanto, retirou do peito uma carta assinada pelo Príncipe Consorte, entregou, explicou o motivo, e ao verem o selo dourado, os soldados mudaram de atitude e a trataram com respeito.

Logo, um deles correu sorridente para dentro.

Pouco depois, o líder da escolta, Xu Youdao, junto com um funcionário de chapéu torto, veio apressado receber os familiares do Príncipe Consorte.