Capítulo 035 – Solução Descomplicada

Qin Maolin correu apressado até a cozinha para preparar uma infusão de gengibre para Ran Shaotang, a fim de espantar o frio. Xie Yingren, vendo o jovem senhor tão limpo e composto durante o desjejum, agora o via diante de si, com algas na cabeça e o corpo todo encharcado, e ficou tão irritado que sacudiu o pó de farinha das mãos, reclamando que queria pegar um machado e cortar Zhong Jiuchou ao meio.

Shaotang, enquanto tentava se livrar das algas de modo atrapalhado, mandou Qin Xiaoyue buscar roupas limpas para trocar. Preocupado que Xie Yingren pudesse atrapalhar, ordenou que ele fosse cortar lenha e aquecer água para si.

De repente, Xie Yingren bateu as palmas, levantando uma nuvem de farinha: “Ai, que coisa, estava justamente aprendendo a fazer bolinhos de açúcar com o tio Qin. Saí correndo e ninguém ficou de olho no fogo, os bolinhos devem ter queimado.”

Saiu disparado, gritando: “Já vou aquecer a água para você! Quando os bolinhos estiverem prontos, quero que prove minha comida!”

Qin Xiaoyue voltou com as roupas limpas, querendo ajudar Shaotang a se trocar, mas foi recusada, e ali mesmo ele estabeleceu uma regra: Qin Maolin e sua filha só cuidariam das refeições, chá, lavagens e limpeza. A não ser que ele chamasse, não deveriam entrar em seu quarto. Quem desobedecesse seria expulso do Salão do Rei dos Remédios.

Xiaoyue deixou a roupa e saiu, sentindo-se injustiçada. Achava o jovem senhor de temperamento estranho e se perguntava qual seria o motivo de tal exigência. Seria por desprezá-la por ser rústica, ou esconderia algum segredo? Matutava consigo mesma.

Felizmente, como era verão, Shaotang, após um bom banho quente e vestido com roupas limpas, tomou de uma vez a infusão de gengibre. Não espirrou sequer uma vez e ainda suou bastante.

Depois de escrever algumas cartas no escritório, chamou Xiaoyue, pedindo que entregasse cada uma a um de seus três tios-mestres: o terceiro, o quarto e o sétimo.

Quando Xiaoyue saiu, Shaotang pegou dois avisos e foi até a cozinha procurar Xie Yingren, que estava aprendendo culinária com Qin Maolin.

Assim que entrou no pátio dos fundos, o aroma delicioso lhe invadiu o nariz. Respirou fundo, e o estômago imediatamente protestou.

De dentro da cozinha, ouviu a risada alegre de Xie Yingren: “Tio Qin, consegui! Venha provar, veja se o sabor está bom!”

Houve um instante de silêncio, até que a voz de Qin Maolin soou, sorridente: “Você realmente tem talento, Yingren. Conseguiu na primeira tentativa. Bem melhor do que eu quando comecei!”

“Sério? Está gostoso?”

“Muito. Tem o sabor autêntico,” elogiou Qin Maolin sinceramente.

Xie Yingren, radiante, embrulhou o restante dos bolinhos de noz: “Vou guardar para o mestre provar.”

Ran Shaotang entrou e tomou o pacote das mãos dele: “Ainda não comi. Dizem que irmãos compartilham as alegrias, e você queria guardar tudo só para si.” Em seguida, abriu o pacote de papel de óleo, pegou um bolinho de noz e levou à boca.

O sabor lhe era estranhamente familiar.

“Por que o gosto se parece tanto com os doces do Salão da Sorte, em Pequim?” Shaotang não parava de comer e, no fim, o último doce já estava em seu estômago.

Xie Yingren, ansioso, perguntou: “Gostou? Quando fomos te buscar em Pequim, você me levou para comer os doces do Salão da Sorte. Gravei o sabor na memória. Agora, quando o tio Qin me ensinou a receita, acrescentei os temperos conforme lembrava e mudei as proporções. Não imaginei que ficaria parecido.”

Ao falar de culinária, o olhar de Xie Yingren brilhava. Shaotang, ao vê-lo tão entusiasmado, sentiu que toda a cozinha parecia mais viva.

“Tio Qin tem razão, você tem talento. Não desperdice isso. Enquanto o Segundo Tio-Mestre não lhe der tarefas, pode vir aqui aprender com o tio Qin.”

“E as contas e tarefas do trabalho, como ficam?” Xie Yingren coçou a cabeça.

“Continue fazendo, é claro! Ou queria passar o dia todo na cozinha? Cuidado para não apanhar do tio-mestre se ele descobrir. Agora, vá logo colar esses avisos. Um na porta do Salão das Nuvens e outro no templo da aldeia. Seja rápido, quero comer seu macarrão feito à mão à noite.”

Xie Yingren respondeu prontamente, pegou os avisos e saiu correndo sem sequer perguntar o conteúdo ou o motivo.

Qin Maolin, deixando o que fazia, perguntou: “Se estiver com fome, posso preparar o macarrão agora.”

Shaotang recusou com um gesto: “Quero que Xie Shisan saiba que é uma pessoa útil, alguém de quem sempre precisamos. Assim ele pode superar a insegurança e encontrar seu valor.”

Qin Maolin olhou Shaotang intensamente. Apesar de parecer apenas uma criança, seus pensamentos eram mais maduros que os de muitos adultos. Percebeu que tinha apostado certo nela.

O aviso colado por Xie Yingren no templo rapidamente atraiu um grupo de mulheres e crianças. Os homens estavam no trabalho, restando esposas, filhos e mães, que, sem nada para fazer, se reuniram para conversar.

“O aviso diz que o jovem senhor Ran vai abrir uma casa de penhores e convida quem tiver dinheiro parado a investir. O juro não é baixo.”

“Será mesmo uma boa oportunidade? Se fosse negócio lucrativo, ele não guardaria só para si? Parece uma armadilha.”

“Que armadilha? O jovem senhor Ran é rico, não precisa do seu trocado. Vocês, mulheres, entendem pouco.”

“E você, esposa de Wang Fu, não é mulher também? O que Ran te deu para defendê-lo assim? Digo mais: meu marido voltou hoje cedo e contou que as obras do Pico Kan pararam porque o jovem senhor Ran não quis aumentar o salário dos trabalhadores.”

“Por que não aumenta? Não é rico? Construiu esse grande salão do Rei dos Remédios num instante, custava aumentar um pouco o salário?”

“Aí é que está, ingenuidade de vocês. Ele gastou tudo, agora precisa que alguém tampe o buraco. Se não, por que não aumenta o salário?”

Ouvindo isso, todas começaram a entender.

“E quem vai tapar esse buraco?”

“Quem mais seria? Quem investir, claro. Seu dinheiro vai parar no bolso de outro e você ainda quer de volta? Acha que o jovem senhor Ran é tolo? Ele é muito esperto.” A mulher de Yao Wensheng pegou o filho do chão e foi embora, ainda dizendo: “Avisem seus maridos para não caírem nessa.”

Dona Xu, que cochilava encostada no muro, abriu os olhos quando o grupo se dispersou, olhou o aviso ao longe e sorriu.

Xie Yingren, exausto, subiu até o Salão das Nuvens e, ao colar o aviso, foi apanhado por Cheng Yi, que lhe puxou a orelha.

“Treze, onde andou? O mestre voltou faz tempo e você nem foi saudar. Aposto que se meteu em confusão com aquele Ran.”

Vendo Cheng Yi, Xie Yingren, ignorando a dor, o abraçou: “Mestre, mestre! Que saudade! Trouxe comida boa para mim?”

A emoção de Cheng Yi se desfez num instante.

“Vá, você não sente falta de mim, só pensa em comida. E mesmo se trouxesse, não te daria.”

Xie Yingren riu: “Mestre, aprendi a fazer bolinho de noz. Faço para você à noite.”

Cheng Yi achava a cabeça do discípulo um tanto avoada. Num instante pedia comida, no outro queria cozinhar. Não era à toa que os outros discípulos gostavam de implicar com ele. Só mesmo Ran não se incomodava com isso.

Falando nela, precisava vê-la.

“Vá chamar Shaotang ao Pavilhão das Estrelas. Tenho algo a tratar com ele.”

Xie Yingren, relutante em se afastar do mestre que não via há dias, correu para entregar o recado a Shaotang.

Já dentro do Salão das Nuvens, Zhong Jiuchou desenrolou lentamente um pergaminho e perguntou ao velho magro sentado na cabeceira: “Mestre, conhece esta pessoa?”