Capítulo 070: O Coração Humano

Er Feng continuava tentando convencer Ran Shaotang, sem desistir: “Beifeng precisa de uma imperatriz como você, habilidosa em estratégia e dotada de engenho. Esta responsabilidade, queira ou não, lhe pertence.”

Feng Liangjiang e Feng Qingsong eram dois netos da imperatriz, filhos do segundo príncipe que fugira com o clã para as Montanhas Jing. Feng Rang, embora tivesse apenas nove anos de diferença em relação aos outros dois, era o neto mais velho do filho primogênito da imperatriz. Por isso, devia tratar Feng Liangjiang e Feng Qingsong por tios.

Feng Taotao e Yu Ruoxian eram filhas do falecido príncipe herdeiro. Não fosse pela queda do reino, uma delas deveria herdar o trono da imperatriz. Agora, porém, a árdua missão de restaurar a pátria recaía sobre a escolhida pelo destino.

Ran Shaotang mantinha o rosto impassível, com mil pragas a fervilhar em seu peito. Não queria, de forma alguma, ser a escolhida. Não pretendia liderar aquele grupo de anciãos, mulheres e crianças frágeis de Jing Shan contra o exército poderoso de Zhou Rao, com suas lanças e cavalaria.

Desde tempos imemoriais, todos que sonharam em restaurar reinos caídos não terminaram bem. Murong Fu, Zheng Keshuang — um não conseguiu restaurar seu país, o outro não teve um bom fim; todos personagens trágicos nas histórias de Jin Yong.

Ela não pretendia morrer antes de alcançar qualquer feito. Queria apenas proteger toda a família Ran.

Ao pensar nisso, uma dúvida repentina lhe veio à mente. Será que, em sua primeira vida, seu irmão também fora forçado a se tornar o escolhido do destino, conduzido a um fracasso inevitável e, com isso, arrastando cem vidas inocentes da família Ran para a ruína?

Não! Shaotang logo percebeu que seus pensamentos estavam equivocados. Mesmo que o irmão tivesse aceitado o peso dessa missão, isso nada teria a ver com o Reino Gao Xi. Ele tentara restaurar Beifeng e combater Zhou Rao. Se o imperador de Gao Xi soubesse que a família Ran era inimiga de seus inimigos, teria ficado radiante, jamais eliminaria um adversário interno por conta disso.

Evidentemente, esta não era a razão do extermínio da família Ran em sua primeira vida.

Feng Liangjiang e Feng Qingsong, ao perceberem a hesitação de Shaotang, trocaram olhares. Pensaram que, afinal, ela ainda era uma criança, e tal reação era natural. Bastava guiá-la e educá-la gradualmente. Nesta vida, fariam de tudo para levá-la ao trono da imperatriz.

Feng Rang, após resolver assuntos menores na praça, apressou-se até o Pavilhão Tingyun. Parou à porta, viu Qixingcao e Bajiaolian guardando silenciosamente a entrada do salão, mas nada pôde ouvir vindo de dentro. Ansioso, entrou às pressas.

Temia que Shaotang, ao ouvir alguma notícia chocante, cometesse alguma imprudência.

Qixingcao olhou para Bajiaolian; vendo que este nada fazia para impedir, também fingiu não notar, fechando os olhos para a situação.

O clima tenso e constrangedor foi interrompido pela entrada abrupta de Feng Rang.

Ran Shaotang, tomada pela fúria, olhou para Feng Rang com olhos flamejantes.

Naquela noite, o mestre ancestral Feng lhe contara uma bela história.

Que segredo havia na pintura além de uma tragédia de um reino extinto? Que lição havia no sangue dos Feng que dissesse respeito a ela? A história da imperatriz era coisa do passado...

Tudo isso era conversa fiada.

Aquela pintura, com certeza, escondia o mistério de sua origem.

Se não fosse assim, por que Feng Liangjiang e Feng Qingsong mudaram de atitude tão repentinamente, trazendo-a ali após apenas uma pequena prova, ajoelhando-se e chorando, forçando-a a assumir o papel de escolhida do destino e restauradora do reino?

Nada daquilo era irrelevante.

Aquele velho magro de seis dedos com certeza revelara o segredo de seu verdadeiro sexo.

Com os olhos em brasa, ela mal podia conter o desejo de devorá-lo vivo. Feng Rang, sentindo-se culpado, rapidamente segurou Shaotang e a empurrou para fora: “O que ainda faz aqui? Jiuchou está com febre alta de novo, vá depressa vê-lo. O mestre só tem você como discípula esperta, não deixe que ele acabe como seu segundo mestre.”

Sem dar tempo para questionamentos, fechou a porta do salão, deixando Shaotang do lado de fora.

Ela pensou em entrar novamente para discutir, mas sabia que seria pressionada pelos dois anciãos a assumir o grande empreendimento, então desistiu.

No entanto, a raiva ainda lhe fervia no peito.

Olhando para os dois pequenos guardas, abriu um largo sorriso.

Após Feng Rang acalmar os dois tios irritados e convencê-los a dar um tempo antes de retomar a conversa sobre restaurar o reino, deparou-se com a porta do salão trancada. Chamou por alguém, mas não houve resposta.

Tinha certeza de que os dois garotos estavam ali fora.

Pensou um pouco e entendeu tudo.

A porta havia sido trancada do lado de fora por Shaotang, aquela pequena trapaceira.

Quanto aos dois garotos, bastavam algumas moedas para conquistá-los.

Feng Liangjiang, ouvindo a explicação de Feng Rang, não se irritou; ao contrário, ficou eufórico.

“Viram só? Isso é que é postura de imperatriz. Quem mais teria tanta astúcia? Que habilidade admirável! E ainda, esse temperamento vingativo é ideal para quem deseja restaurar um reino. Não gosto de gente generosa e magnânima. Quem tem esse caráter jamais nos acompanharia em empresa tão grandiosa. Eis a verdadeira escolhida!”

Feng Qingsong concordava plenamente com o irmão, confirmando suas palavras de tempos em tempos.

Feng Rang percebeu que, apesar de já terem passado do horário do almoço, os dois tios não demonstravam fome, entretidos em enaltecer Shaotang.

Como se não fossem os mesmos que, dias antes, haviam gritado e xingado a menina naquele mesmo cômodo.

Ah, o coração humano é mesmo volúvel.

Shaotang, cheia de preocupações e aborrecida, retornou ao Salão do Rei dos Remédios. Ao olhar para o lugar onde antes pendurava o retrato do Rei dos Remédios, agora vazio, seu humor piorou ainda mais.

Aquele dia, por algum motivo, o salão parecia especialmente silencioso.

Será que todos haviam ido ao quarto de Zhong Jiuchou?

Ela continuava acreditando que o mestre a enganava. Zhong Jiuchou estava melhorando, pela manhã até acordara para tomar o remédio. Se seu estado tivesse piorado de repente, quem deveria avisá-la era Qin Xiaoyue; o mestre só arranjara uma desculpa para afastá-la, a fim de evitar discussões.

Porém, o silêncio inquietante fazia suspeitar que algo realmente acontecera.

Inquieta, Shaotang subiu correndo ao quarto de Zhong Jiuchou. Lá dentro, ouviu um gemido abafado e sons estranhos.

Arrombou a porta com um chute; antes mesmo de ver claramente o que se passava, sentiu um grande animal branco, da altura de seus ombros, saltar sobre ela, tentando derrubá-la ao chão.

Por sorte, reagiu rápido, desviando com destreza, mas a criatura era ainda mais ágil: logo a prensou de novo, segurando-a pelos ombros com duas grandes patas.

Shaotang ia chutar o bicho, mas viu seus grandes olhos redondos a fitarem com curiosidade — não havia maldade alguma.

Ela nunca resistira a animais peludos de rosto arredondado; hesitou e não o afastou.

Mas logo sentiu a língua áspera da criatura lambendo-a.

“Assim não dá, vou ficar desfigurada!”, pensou.

Empurrou o animal com força, erguendo-se de um salto.

— Ora, você é corajosa, não se assustou nem um pouco — disse Zhong Jiuchou, recostado na cama, olhando para Ran Shaotang com ternura no olhar.

Ela limpou os pelos das mãos e, observando o pequeno tigre branco deitado ao lado, perguntou curiosa:

— De onde veio?

Zhong Jiuchou sorriu sem jeito:

— Salvei-o das garras de um urso negro.

— Então foi por isso que se feriu? — Se fosse esse o motivo, Shaotang se sentiria menos culpada.

O olhar de Zhong Jiuchou esfriou:

— Meus ferimentos têm outra causa. Fui caçar o urso negro quando o vi atacando o pequeno tigre. Uma tigresa tentou protegê-lo com todas as forças, mas acabou morta. O filhote, mesmo diante do urso, não demonstrou medo. Tive pena e o salvei, trazendo-o para cá.

Por não ter sido ferido ao salvar o animal, Shaotang respirou aliviada:

— Mas por que não o vi antes de ontem? Onde estava?

— Su Lun o escondeu na montanha. Hoje, sentindo-me melhor, perguntei por ele e Su Lun o trouxe de volta.

Shaotang, vendo o pequeno tigre branco aos seus pés, que parecia até entender, assentiu e, pegando o pulso de Zhong Jiuchou, perguntou:

— Que veneno é esse que restou em seu corpo?