Capítulo 19: Envenenado

Ser capaz de abrir caminho entre a multidão numa trilha estreita indica, sem dúvida, que essa pessoa possui certa influência. Shaotang esticou-se para espiar a confusão e, como suspeitava, não era um estranho. Rapidamente, recuou.

Todos se afastaram para dar passagem enquanto Cheng Yi, ofegante, subia acompanhado de seus discípulos. Assim que avistou o pequeno rosto de Ran Shaotang espreitando do segundo andar, bradou: “Seu pestinha, desça imediatamente para receber sua punição.”

Na verdade, sua curiosidade era maior do que a raiva: ele se perguntava como, em apenas dois dias e duas noites, um pátio tão vasto poderia ter sido construído. Gostaria muito de entrar para dar uma olhada. De fato, onde há muitas pessoas (e dinheiro), o poder é imenso.

Ao ouvir o grito de Cheng Yi, todos à frente se voltaram para cumprimentá-lo respeitosamente. Sua posição na seita só era inferior à de Feng Taotao.

Antes mesmo que Shaotang pudesse sentir medo, Xie Yingren já demonstrava apreensão.

“Meu mestre chegou. Melhor descermos logo,” sugeriu ele, temendo, caso contrário, outra punição de copiar tratados médicos... tão penoso.

Shaotang já pretendia descer e estava se virando quando um grito estridente e quase desafinado ecoou: “A Grande Mestra chegou! A Grande Mestra chegou!”

Shaotang e Xie Yingren se debruçaram sobre o corrimão para olhar e, de fato, era Feng Taotao. Vestida de branco puro, com os cabelos soltos e esvoaçantes, ela permanecia ao lado de Man Hui, com uma imponência de fazer inveja aos imortais.

A presença de Feng Taotao esmagou instantaneamente a de Cheng Yi. Ela ficou imóvel sob uma nogueira, observando todos com um olhar gélido.

Hua Tianxia e Su An aproximaram-se para cumprimentá-la respeitosamente. Hua Tianxia, omitindo suas verdadeiras intenções, disse: “Irmã mais velha, seu talentoso discípulo desmanchou seu bosque de bambu sem permissão do patriarca e construiu, por conta própria, um Salão do Rei dos Remédios. Precisa ser devidamente repreendido.”

Feng Taotao lançou um olhar de desprezo para o terceiro irmão, depois ergueu a cabeça e, por entre a multidão, fitou o rosto curioso de Ran Shaotang. Um sorriso quase imperceptível curvou-lhe os lábios, e ela fez um sinal discreto para Man Hui.

Man Hui assentiu respeitosamente e, em voz alta e pausada, declarou: “Minha mestra diz que gostaria de ver quem ousa intimidar seu discípulo.”

Silêncio absoluto.

Ninguém esperava tal reação.

Os discípulos haviam conjecturado centenas de formas de como a Grande Mestra trataria Ran Shaotang, mas nenhum imaginou que ela o protegeria.

Teriam, afinal, cessado as desavenças entre a Grande Mestra e o Quinto Mestre? Ou seria que as constantes tentativas de agradar de Ran Shaotang finalmente surtiram efeito?

Ninguém compreendia a atitude de Feng Taotao, nem mesmo Ran Shaotang. Sua mestra, que até então evitava vê-la, de repente mudava completamente, aparecendo em público e, diante de todos, assumindo sua defesa.

Era incompreensível.

Uma vontade súbita de correr para o colo da tia-mestra e chorar a tomou. Xie Yingren a puxou para descer. Mal chegaram ao andar térreo, o soar prolongado de um sino ecoou sobre o Monte Jing.

Cada toque era mais urgente que o anterior, até que os sons se sobrepunham, ribombando pelo vale e abalando o coração de todos.

Imediatamente, discípulos e aldeões adotaram expressões graves e posturas solenes.

Cheng Yi foi o primeiro a reagir: “Isso não é bom, o mestre sofreu um acidente.”

Hua Tianxia e Su An trocaram olhares e apressaram-se a descer a montanha.

Cheng Yi ordenou em voz alta: “Os discípulos chefes de cada pico assumam seus postos. Ji Gang, avise todos os mestres para irem ao Pico Jingqian. Amigos e aldeões, podem se dispersar.”

Ao terminar, olhou para Feng Taotao, e nos olhos sempre contidos dela também transpareciam dúvida e inquietação.

Ran Shaotang ainda não compreendia o significado daquele sino, mas já era arrastada às pressas por Xie Yingren, que, tomado de ansiedade, a conduzia por um atalho até o Pico Jingqian.

Ao passar pela muralha humana formada pelos aldeões atônitos, Shaotang gritou sem pensar: “Continuem com o trabalho, e quem cumprir o prazo ganhará mais uma prata!”

Discípulos que não haviam se afastado muito: ...Dá vontade de arrancar o couro desse pestinha.

Em seguida, Shaotang completou: “Quem não estiver trabalhando aqui pode procurar meus outros mestres para continuar o serviço. Eu pago o mesmo que os aldeões do Pico Kun.” Era sua estratégia de lidar com o imprevisto.

Um coro de comemoração quase abafou o som do sino.

Os discípulos: ...Será que está tentando comprar a simpatia de todos?

“O que está acontecendo?” Shaotang perguntou a Xie Yingren enquanto corriam.

O sino continuava a soar, deixando os ânimos inquietos.

“Não sei. O sino do Monte Jing tocou apenas duas vezes antes: a primeira quando a Mestra Feng foi resgatada ferida, a segunda quando o Quinto Mestre voltou gravemente ferido. Esta é a terceira vez. Não deve ser boa notícia.”

Ao ouvir isso, Shaotang sentiu um pressentimento ruim. Os dois, um após o outro, seguiram apressados pelo atalho até a base do Pico Jingqian, onde dezenas de discípulos já estavam ajoelhados em torno de alguém.

“Deixem-nos passar!” Shaotang e Xie Yingren abriram caminho entre a multidão. A cena que viram era perturbadora.

Um ancião magro, pele e ossos, com o ventre inchado como se algo estivesse prestes a romper por dentro.

Os cabelos eram totalmente brancos, e o rosto estava tão distorcido pela dor que parecia monstruoso.

Shaotang lembrou-se das múmias do apocalipse e recuou instintivamente, pisando no pé de alguém.

Virou-se e deparou-se com um jovem alto, de dezessete ou dezoito anos, trajando um manto negro, pele alva como jade, feições marcantes. Antes que ela pudesse examinar melhor, ele a empurrou com repúdio.

Xie Yingren, ao ver as mãos do ancião, reconheceu de imediato o líder da seita, Feng Rang, que estava em viagem.

Ele caiu de joelhos diante do mestre e chamou em prantos: “Patriarca, é o Patriarca! Por que ainda não o socorrem?”

Ao ver o patriarca naquele estado, lágrimas grossas escorriam pelo rosto de Xie Yingren. Ele olhou em volta para os irmãos ajoelhados, mas todos balançavam a cabeça, impotentes.

“Acabamos de chegar também, não sabemos o que aconteceu ao Patriarca.”

O Patriarca Feng Rang era conhecido por sua saúde e aparência jovial, um ancião robusto de cabelos negros. Não fosse pelos seis dedos e pelo talismã de jade à cintura, ninguém acreditaria que aquele homem ressequido e desfigurado era o líder da seita.

Vendo o desespero de Xie Yingren, Shaotang deu-lhe um tapinha no ombro e se aproximou do ancião, querendo examinar seus olhos, mas foi imediatamente afastada pelo jovem desconhecido.

“Não o toque. Ele está envenenado.”

Assim que ouviu a voz do rapaz, Shaotang sentiu um calafrio percorrer o corpo.

“Quem é você?” indagou, recuando dois passos e mantendo a distância.

Naquele momento, Cheng Yi, Feng Taotao e outros chegaram apressados.

Também ouviram as palavras do jovem e se apressaram em cercar o ancião, ajoelhando-se diante dele.

“Mestre, mestre,” chamou Cheng Yi, mas Feng Rang não reagia de modo algum.

Diante do estado do patriarca, todos entenderam que o rapaz dizia a verdade: era mesmo envenenamento. O problema era não saber, naquele momento, que tipo de veneno.

Feng Taotao já segurava o pulso do patriarca, começando o diagnóstico pelo pulso.

Shaotang estranhou o fato de o jovem não impedir sua mestra de tocar no patriarca. Será que ele estava mentindo para ela?

Desde que ouvira a voz do rapaz, toda a atenção de Shaotang se voltou para ele. A voz era muito semelhante àquela que ouvira no salão de chá. Só não podia ter certeza devido ao tumulto de antes.

Se ele falasse mais algumas palavras, com certeza ela reconheceria se era ele o misterioso homem daquele dia.

O jovem percebeu o olhar hostil de Shaotang e lançou-lhe um olhar indiferente, um tanto desdenhoso.

Mais discípulos da seita chegavam. Hua Tianxia e Su An ajoelharam-se, lágrimas nos olhos, chamando pelo mestre.

Sem resposta de Feng Rang, todos, após o susto inicial, mergulharam em silêncio.

Todos aguardavam o diagnóstico de Feng Taotao, e a tensão era palpável, quase material.

Todos sabiam que o patriarca herdara os conhecimentos do antigo Rei dos Remédios, capaz de feitos miraculosos, mas agora estava reduzido àquele estado. Não era obra de alguém comum, tampouco se tratava de um veneno ordinário.

Cheng Yi, habituado a lidar com os assuntos da seita, foi o primeiro a sair do torpor e, olhando para o jovem desconhecido ao lado, perguntou:

“Agradecemos, jovem herói, por trazer nosso mestre de volta. Poderia nos dizer seu nome e se sabe como ele foi envenenado?”