Capítulo 71: Lótus Murcha

O olhar de Zhong Jiuchou tornou-se mais profundo.

O veneno de Chen não podia ser mencionado a ninguém.

“Não tem importância, foi por tomar certos remédios proibidos na infância, com o intuito de praticar artes marciais, que meu corpo ficou debilitado e não tolera suplementos. Mas não é nada grave. Ainda nem agradeci por teres salvo minha vida.”

Ran Shaotang não acreditava que ele dissesse toda a verdade, mas cada pessoa tem seus segredos, e já que ele não queria falar, ela não insistiu. Sorriu, zombando de si mesma: “Salvar tua vida me traz algum benefício?”

Zhong Jiuchou já sabia que a cabeça dela só pensava nisso, e, entre divertido e irritado, deu-lhe um leve tapa na cabeça: “Tu realmente não perdes nunca.” Mas acabou puxando o ferimento, e a dor o fez suar frio imediatamente.

Sem alternativa, Ran Shaotang o ajudou a retirar a bandagem e o deitou com cuidado, aconselhando: “Evita mexer as mãos, cuida para não abrir o ferimento, não vou salvar-te uma segunda vez.”

Zhong Jiuchou deitou-se e fechou lentamente os olhos: “Fico te devendo uma vida. Guarda bem esse crédito.”

Shaotang resmungou, pensando que uma vida não valia muita coisa, preferia algo mais prático.

Contudo, sabia que ele devia estar exausto, e vendo que ele não parecia tão à beira da morte como dissera o mestre ancestral, sentiu-se aliviada.

“Descansa bem. Daqui a pouco peço à Xiaoyue que traga teu remédio.” Ao chegar à porta, olhou curiosa para o pequeno tigre branco deitado no chão, achando aquilo muito estranho.

Como podia uma fera ser tão obediente?

“Ei, já deste nome ao teu animal de estimação?”

Zhong Jiuchou abriu os olhos, parecendo não entender: “Animal de estimação?”

Shaotang olhou para o pequeno tigre branco, tranquilo.

Zhong Jiuchou fechou os olhos novamente e falou preguiçosamente: “Ainda não.”

Ran Shaotang zombou: “Deixa que eu dou um nome: vai se chamar Zhong Jiupá.”

Zhong Jiuchou: “Fora daqui.”

O pequeno tigre branco: “Ôoo~~”

Shaotang saiu obedientemente do quarto de Zhong Jiuchou, encostou-se no corrimão e gritou na direção do bambuzal. Não demorou muito, Qin Xiaoyue surgiu das profundezas da mata.

Shaotang olhou de cima para a suja Qin Xiaoyue e riu: “Onde andou para estar assim?”

Qin Xiaoyue fez beicinho, tirando folhas e galhos secos do cabelo enquanto se queixava: “Foi o mestre Zhong, que me mandou caçar galinha-do-mato ou coelho para o tigre dele. Disse que se o tigre ficasse com fome, comeria eu. Humpf!”

Shaotang riu: “E o Su Lun, não está aí? Onde ele foi parar?”

“O mestre Zhong mandou-o tratar de assuntos fora da montanha. Se não, esse serviço braçal não sobrava para mim!”

Ran Shaotang bufou: “Desde quando estranhos podem circular livremente por aqui?” Esse Zhong Jiuchou sempre conseguia o que ninguém mais conseguia.

Qin Xiaoyue lavou as mãos e o rosto, e, animada, perguntou: “Pequeno mestre, passou na avaliação hoje?” O rosto parecia carregado, o sorriso não chegava aos olhos—teria perdido na avaliação?

Se fosse esse o caso, seu sonho de sair para ver o mundo com Shaotang também caía por terra.

Ran Shaotang, em vez de descer as escadas, saltou direto do segundo andar, pousando firme à frente de Qin Xiaoyue.

Xiaoyue ficou pálida de susto, olhando ao redor antes de sussurrar: “Como pode ser tão descuidada? Não combinamos que as artes marciais não deviam ser exibidas em público?”

Shaotang apertou levemente as bochechas de Xiaoyue: “Acho que, daqui pra frente, não terei mais muitos segredos para guardar. Agora, vai buscar o livro de registros das parcerias que fechamos nos últimos dias.”

Qin Xiaoyue observou Shaotang caminhar para o quiosque octogonal, achando que, sob o sol forte, ela exalava uma certa melancolia. Imaginou que certamente havia perdido na avaliação e não perguntou mais nada.

Obedecendo, Qin Xiaoyue trouxe o livro. Shaotang folheou algumas páginas, sentindo-se confortável lidando com aqueles registros, e ordenou: “Vai chamar meu irmão mais velho. Diz que preciso que ele confira esses registros. Ah, e, depois de encontrá-lo, não precisa voltar às pressas. Vai avisar em todos os picos e vilarejos que as obras paradas serão retomadas amanhã.”

Qin Xiaoyue respondeu e desceu a montanha, mas, no caminho, percebeu algo estranho.

Se as obras recomeçariam, era porque o pequeno mestre tinha vencido.

Por que, então, ela parecia tão infeliz? Embora brincasse como de costume, Xiaoyue percebia que sua alegria não era genuína, mas uma máscara para ocultar os verdadeiros sentimentos.

Quando Qin Xiaoyue partiu, Ran Shaotang ficou sozinha no quiosque, olhando para as folhas de lótus murchas no lago, mergulhada em pensamentos.

Por que a mãe escondera seu segredo no retrato do Rei dos Remédios?

Queria ela também que a filha herdasse a missão de restaurar o reino?

Então, por que não lhe disse claramente, e preferiu agir de forma indireta?

A mestra, tia dela, certamente sabia de tudo, e por não apoiar essa restauração, quis queimar o retrato.

Talvez tudo estivesse predestinado.

Mesmo que destruísse o retrato, se o mestre ancestral quisesse levar adiante esse plano, nada poderia impedir.

Tendo renascido neste mundo, afinal, para que estaria ali?

Ran Shaotang olhou, absorta, para o lago coberto de folhas secas, e de repente percebeu que, sem que notasse, o verão tinha dado lugar ao início do outono.

Era a estação da colheita, não o tempo de lamentos.

Shaotang sentiu surgir dentro de si uma energia inesperada, e chamou aos gritos “Tio Qin” para o quintal dos fundos. Logo, Tio Qin apareceu diante dela, com farinha nas mãos—devia estar preparando alguma iguaria.

“Pequeno mestre, o que deseja?”

“Tio Qin, por que me acompanha?” Alguém como ele poderia viver muito bem mesmo sem estar ali.

Qin Maolin sorriu com simplicidade: “Porque o pequeno mestre é diferente dos outros. A ave nobre escolhe a melhor árvore. Quero que Xiaoyue veja um mundo mais amplo, coisa que eu não conseguiria sozinho, mas o pequeno mestre pode.”

Ran Shaotang pensou um pouco: “Obrigada pela confiança, Tio Qin. Eu realmente posso. Espere e verá.”

Qin Maolin sorriu de novo, gentil: “O que deseja de mim, pequeno mestre?”

Shaotang quase esqueceu, apontando para o lago cheio de folhas mortas: “Pode cortar todos esses galhos e folhas secas para mim? Não gosto de ver sinais de decadência.”

Qin Maolin olhou para o lago e atendeu prontamente ao pedido.

Shaotang ouviu então um uivo vindo do quarto de Zhong Jiuchou—era certo que o pequeno Jiupá estava faminto.

“Tio Qin, ainda há carne na cozinha?”

“Temos meia peça de javali, já cortei para preparar um guisado ao molho vermelho para o jantar.”

“Ótimo, somos só quatro ou cinco, não vamos comer tudo. Vou pegar um pouco para alimentar o pequeno tigre.”

Qin Maolin não era um homem rude do campo; não achava estranho o gesto de Shaotang, nem perguntou se o tigre era perigoso. Apenas advertiu: “O pequeno mestre, pegue a carne à esquerda do fogão; a da direita já está temperada com sal, o tigre não vai comer.”

Shaotang concordou e foi à cozinha, pegando os pedaços de costela de javali já cortados à esquerda do fogão, e levou a tigela de barro para o segundo andar.

O pequeno tigre branco, antes mesmo que ela abrisse a porta, já sentira o cheiro da carne e começou a uivar, levantando-se.

Zhong Jiuchou, percebendo o movimento, pousou a mão sobre o tigre, acariciando-o, e disse: “Espera.” O animal pareceu entender, uivou baixinho e voltou a deitar-se.

Shaotang assistiu a essa cena da porta, uma ideia fugaz lhe cruzou a mente, mas logo se dissipou.

“Hora de comer, Zhong Jiupá.”

Ao ouvir esse nome, Zhong Jiuchou sentiu palpitações nas têmporas.

“Ran Shaotang.” Advertiu em tom sério.

Ran Shaotang não se importou, despejou a carne no chão de bambu polido.

O pequeno tigre lançou um olhar brilhante para a carne, depois olhou, cheio de pena, para Zhong Jiuchou.

Só quando ele disse “pode comer” é que o animal pulou feliz sobre a comida, devorando-a com entusiasmo.

Shaotang, ao ver o tigre comer, lembrou-se do enorme gato preto da raça Maine Coon que criara no fim do mundo—uma pontada de dor atravessou seu peito e ela virou-se para sair.

Então, ouviu Zhong Jiuchou chamá-la.

“Que foi?”

Zhong Jiuchou franziu o cenho: “Da próxima vez, não jogue a carne no chão.”

Shaotang riu alto: “Da próxima, alimente-o você mesmo.”

Quando Zhong Jiuchou viu que ela já estava saindo, perguntou de repente: “Zongzheng Shen está te procurando por toda parte. Fizeste algo para irritá-lo?”