Capítulo 001 Impulso

Quando tinha dez anos, Rã Shaotang teve a chance de matar Shen Weiyong.

A tigela de mingau de carne, misturada com erva venenosa, já estava encostada nos lábios do adolescente.

Aos treze anos, Shen Weiyong ainda não possuía aquela desconfiança constante que viria a ter na idade adulta. Talvez jamais lhe passasse pela cabeça que, em plena noite de tempestade, o menino frágil que encontrara por acaso num templo em ruínas pudesse ser capaz de tamanha crueldade contra um desconhecido.

Nos olhos sombrios de Rã Shaotang brilhava uma luz gélida e límpida, tão cortante quanto uma lâmina de gelo, que parecia retalhar o pescoço, o peito e as órbitas de Shen Weiyong.

O rapaz, com a tigela nos lábios, sentiu-se inquieto e ergueu a cabeça, surpreendido pelo olhar que o fitava.

Os olhos se encontraram, apanhando ambos desprevenidos.

“Por que me olha assim?” Apesar do vento e da chuva lá fora, Shen Weiyong, sentado junto ao fogo, já começava a suar na testa.

Ele enxugou o suor, hesitou e empurrou o mingau na direção de Rã Shaotang, arriscando: “Irmãozinho, por que não toma você?”

Shaotang, voltando à razão diante da iminência de sua vingança, baixou o olhar e retomou a expressão inocente e travessa de uma criança. Sorriu, mostrando uma pequena covinha na bochecha direita, encantadora.

“Melhor que o senhor beba. Já estou satisfeito.” Empurrou de volta o mingau e tirou do bolso um lenço limpo, pousando-o com naturalidade na testa de Shen Weiyong. “Molhado assim, é fácil pegar um resfriado.”

Naquela vida, ela o cuidara com desvelo. Pena que entregara seu coração a uma besta.

O gesto do menino assustou Shen Weiyong, que instintivamente recuou.

Shaotang sorriu sem jeito, recolocou o lenço no bolso.

“O senhor me parece familiar, lembra um primo distante meu”, explicou, descontraída, indicando com um gesto para que ele bebesse o mingau.

Afastado da família, Shen Weiyong sentiu uma estranha comoção ao receber o cuidado daquela criança. Levantou a tigela e levou-a aos lábios.

O coração de Shaotang batia tão forte que parecia saltar pela garganta, mas ela manteve a pose, sorrindo-lhe.

Beba, beba, assim termina nossa história de ódio e vingança. O céu permitiu que eu o encontrasse antes do tempo, é uma graça para mim e uma clemência para você...

Finalmente, o buraco que doeu por três vidas será preenchido. A criança que não chegou a nascer enfim poderá descansar em paz.

Beba logo.

Shen Weiyong, ainda hesitante, lançou outro olhar ao menino à sua frente: traços delicados e bonitos, apenas maculados por uma marca de nascença rosada sob o olho.

O aroma quente do mingau era tentador, especialmente após tanto tempo enfrentando a chuva fria.

Proveniente de família nobre, Shen Weiyong observava que quem se abrigava ali, a julgar pela carruagem luxuosa do lado de fora e pelo menino de trajes elegantes, devia ser de alto nascimento.

Sem hesitar mais, pegou a colher e levou à boca uma colherada do mingau.

Shaotang sentiu o coração quase explodir de ansiedade; finalmente, o vazio em seu peito seria preenchido.

Era a primeira vez que matava alguém diante de testemunhas, e logo seu inimigo de três vidas — sentia mais excitação que temor.

Mas a excitação durou pouco: a tigela foi arrancada das mãos de Shen Weiyong antes que pudesse tomar o veneno. A colher caiu no chão e partiu-se ao meio, um tufo de capim seco foi coberto pelo mingau perfumado.

Shaotang levantou-se furiosa, querendo descobrir quem ousara frustrar seu plano. Viu Cheng Yi balançar a tigela, cheirando o mingau.

“Tio? O que está fazendo? Devolva para ele.” A voz ainda infantil, mas o tom, severo.

Cheng Yi franziu o cenho: “Não devolvo.”

Shaotang, fora de si, saltou tentando recuperar a tigela, mas era pequena demais diante do homem alto e forte, só conseguindo suar de nervoso.

“O mingau é meu, eu dou para quem quiser!” exclamou, irritada, encarando o tio, que continuava irredutível.

Shen Weiyong, agora desconfiado, levantou-se do fogo. “Irmãozinho, já não estou com fome.”

“Não está?” Mesmo assim, eu quero que beba.

“Espere, vou servir outra tigela para você.” Se for preciso, coloco veneno de novo — erva venenosa é o que não me falta.

Cheng Yi, ágil, agarrou Shaotang pela gola, afastando-a do caldeirão fumegante e erguendo-a do chão.

Shaotang, preocupada em não revelar que sabia lutar, fingiu debater-se desajeitadamente como uma criança, lutando com o tio.

Mas o homem era muito mais forte, e ela não tinha qualquer chance.

Shen Weiyong, assustado, recolheu-se a um canto.

O pai de Shen Weiyong, Shen Xiuming, fora promovido, e a família viajava de Yuyang de volta à capital. No caminho, após desentender-se com o irmão, Shen Weiyong, repreendido sem motivo pelo pai, fugiu do grupo. Acabou apanhado pela tempestade, buscando abrigo no templo, onde agora se via cercado por... pessoas estranhas.

O menino vestia roupas requintadas, mas o adulto usava trajes grosseiros. Se não fosse o menino chamá-lo de tio, Shen Weiyong teria pensado que o homem era seu criado.

Agora, por causa de um mingau, tio e sobrinho brigavam ferozmente... Algo ali não fazia sentido.

Por mais apetitoso que estivesse o mingau, julgando pelo comportamento dos dois, talvez fosse melhor não prová-lo.

Retirou-se cautelosamente em direção à porta, mas Xie Yingren, que sempre estivera calado cozinhando, bloqueou a saída com a concha.

“Senhor, lá fora o vento e a chuva estão fortes. Fique aqui, será mais seguro.”

Shaotang, em apuros, ouviu a voz de Xie Yingren e pensou: “Ótimo, quase tinha me esquecido desse rapaz obediente.”

“Irmão, não deixe o senhor sair na chuva, vai adoecer.” Se fugir, será difícil encontrá-lo depois.

Mas Xie Yingren, em vez de obedecer ao recém-conhecido irmão, olhou para o mestre, que apenas fez um sinal com os olhos. Imediatamente, ele tirou a concha do caminho.

Aproveitando a chance, Shen Weiyong escapou como um coelho para a noite chuvosa, justo quando sua família chegava à sua procura.

Houve uma confusão lá fora — vozes, cavalos, repreensões, súplicas, alívio —, tudo misturado.

Alguém sugeriu entrar no templo até a chuva passar, mas Shen Weiyong recusou terminantemente.

Logo depois, o grupo partiu apressado sob a tempestade.

Shaotang, incapaz de vencer Cheng Yi, viu seu inimigo desaparecer na noite e sentiu uma raiva tão intensa que quase vomitou sangue.

Era mesmo a família Shen; reconhecera a voz de Shen Weizhong.

Recordava perfeitamente, no quarto secreto da mansão Shen, o olhar impaciente de Shen Weizhong, apressando o irmão a não hesitar.

Eles, todos eles, tinham sido seus algozes. Como podiam partir assim, impunes?

Shaotang reviveu o terror de ter o ventre aberto. Quantas noites sonhara, em vão, tentando proteger o filho que carregava, apenas para sentir o vazio gelado do corpo dilacerado...

“Seu Cheng, com que direito me impede? Por quê?” Tremia de raiva, esquecendo todo respeito, largando a briga e mordendo o braço do tio.

Xie Yingren ergueu a concha, pronto para bater nela, mas foi impedido por um olhar de Cheng Yi.

Com a tigela na mão, Cheng Yi perguntou, num tom baixo, para a menina de olhos vermelhos:

“Por que envenenou o mingau?”

Assustada, Shaotang soltou o braço.

Ela achara ter sido cuidadosa, sem que ninguém a visse, mas, no fim, não conseguiu enganar o tio. Já que ele sabia, não tinha por que negar.

Endureceu o pescoço e cuspiu, com raiva: “Matar — ele.”

Cada sílaba carregada de ódio, na cadência da tempestade, soava assustadora.

Um raio iluminou o templo, seguido de um trovão estrondoso. A única estátua de Buda intacta brilhou na penumbra, os olhos semicerrados parecendo mover-se.

Xie Yingren, ao notar, quase largou a concha de susto e tateou o braço de Cheng Yi: “Mestre, a estátua... algo estranho!”

Cheng Yi afastou o braço do discípulo, mandando que se calasse.

Não tinha ânimo para ouvir bobagens; estava pálido de raiva com a resposta de Shaotang.

Jamais imaginara que o menino que viajava quilômetros para buscar seria tão cruel, tratando a vida humana como nada, matando como quem esmaga uma formiga.

Na verdade, só suspeitara do mingau, sem crer que houvesse veneno. Durante a viagem, embora Shaotang não reclamasse de fome, o estômago roncava alto, por isso mandara Yingren comprar comida na vila e, ao chegarem ao templo, pôs-se a cozinhar.

Shaotang ficara de olho no mingau o tempo todo, temendo ficar sem sua parte.

Mas, ao ver o jovem desconhecido entrar para se abrigar, passou a insistir que não queria o mingau, oferecendo-o ao rapaz. Isso soou estranho.

Ao tirar a tigela, sentiu logo o cheiro diferente: havia erva venenosa.

E, ao ser questionada, a sobrinha admitiu sem hesitar.

Cheng Yi empalideceu de raiva, querendo arrastá-la até o mestre para mostrar o tipo de criança que ele insistira em trazer.

Contendo a fúria, perguntou em voz grave:

“Por que quer matar um inocente?”

Tão jovem e já tão perversa — nada parecida com a mãe. Sabia que o tal Rã era um sujeito detestável para criar uma criança assim.

Shaotang ficou muda.

Shen Weiyong, inocente?

Por que matá-lo?

Uma nova dor gelada atravessou seu peito.

Por que matar Shen Weiyong?

Não podia dizer que, em vida passada, fora sua esposa e morrera pelas mãos dele, aberta em vida.

Naquela existência, Shen Weiyong destruíra sua família inteira.

Por isso, Shaotang precisava matá-lo. Precisava exterminar todos os Shen.

Mas, se dissesse isso, o tio a tomaria por louca.

O Clã do Rei dos Remédios jamais acolheria uma criança insana.

Sem sua proteção, para onde iria?

Voltar à capital, impossível. O imperador já a tinha na mira; não fosse a intervenção dos pais, pedindo ao clã que a levasse, talvez já estivesse presa no palácio sob pretexto de estudos.

Bastava um deslize, sua identidade seria revelada, e não só ela, mas toda a família e o clã morreriam. Centenas de vidas, brincadeira só para seu pai.

Não queria esse peso.

Culpava-se também. Ao deparar-se com o inimigo, deixou-se dominar pelo ódio e só pensou em matá-lo às escondidas, sem medir as consequências.

Se tivesse conseguido matá-lo, os Shen certamente chegariam a tempo de descobrir, e uma sangrenta batalha se travaria. Em desigualdade de forças, poderiam todos morrer ali, ou, se sobrevivessem, bastaria alguém notar a marca de nascença e investigar para saber seu sobrenome.

Seria o fim.

Renascida, queria apenas garantir a segurança da família, além de vingar-se.

Ainda teria oportunidade de matar Shen Weiyong, mas para eliminar Shen Weizhong e toda a família Shen, precisaria esperar o momento certo, o acontecimento decisivo.

Mais calma, Shaotang pensou em uma solução.

Felizmente, sendo apenas uma criança de dez anos, podia inventar uma desculpa.

Lembrando-se do comportamento do tio durante a viagem e de sua atitude diante de seu pai e da mãe, deduziu que, apesar de se chamar Rã, era filha de um velho amigo e por isso o tio sentia obrigação de protegê-la.

Com olhos úmidos de lágrimas que não chegavam a cair, Shaotang olhou para Cheng Yi, agora roxo de raiva.

“Tio, minha mãe pediu que eu lhe trouxesse um recado...”