Capítulo 043: Laços de Amizade

Ran Shaotang ficou parada, os olhos presos na placa acima da porta, enquanto, em silêncio, culpava-se por ter partido com tanta pressa.

Não era de se admirar que aquele sujeito tivesse uma expressão tão fria e arrogante, como se fosse dono do mundo.

Afinal, ele era ninguém menos que um príncipe de sangue do Reino de Zhourao, o futuro herdeiro do trono.

Desde que renascera, seu desejo mais premente era matar Shen Weiyong e exterminar toda a família Shen.

Tirar a vida de uma pessoa era fácil, mas, para aniquilar toda a linhagem dos Shen, era necessário ir ao Reino de Zhourao e investigar a fundo o que aconteceu na primeira vida, descobrir o verdadeiro culpado pela desgraça dos Ran. Caso contrário, sem encontrar o autor por trás de tudo, sentia sempre o receio de libertar um tigre de volta à montanha ou criar problemas futuros.

Seu plano original era deixar Jing Shan após cinco anos, usando a medicina como disfarce para se aproximar dos poderosos em Zhourao, infiltrando-se entre os inimigos para facilitar sua busca.

No entanto, diante dela erguia-se agora a segunda figura mais importante do Reino de Zhourao, e ela não havia reconhecido ouro emoldurado a ouro.

Shaotang, de repente, não queria mais ir embora.

Conhecer Zongzheng Shen era mais importante do que retornar ao Clã do Rei dos Remédios.

— Irmã Ayuan, onde está o terceiro príncipe? Quero me despedir dele — perguntou Ran Shaotang, olhando em volta. Além do cocheiro que aguardava pacientemente junto ao corcel, não havia mais ninguém à porta.

Ayuan lançou um olhar ao céu, sorrindo para acalmá-la:

— Jovem senhorita, é melhor partir logo. Se o destino permitir, vocês ainda se encontrarão — disse, fazendo um gesto cortês para que ela seguisse.

Shaotang não se importou em ser enxotada. Virou-se e entrou pela porta, murmurando para si mesma:

— Onde está o médico? Minha cabeça voltou a latejar. Melhor consultar antes de pegar a estrada. Irmã Ayuan, vocês têm que acompanhar o Buda até o fim.

Ayuan hesitou, lançando um olhar resignado à silenciosa carruagem, e suspirou internamente. Com um gesto, surgiram quatro guardas de lugar incerto, que, sem dar explicações, agarraram Shaotang pelos braços e, ignorando seus protestos, a arrastaram até a carruagem.

Shaotang quase caiu dentro do veículo. Prestes a soltar alguns impropérios para aliviar o vexame, firmou-se e, para sua surpresa, encontrou-se diante do terceiro príncipe, sentado com postura tranquila num ambiente amplo, confortável e ricamente decorado.

Hesitou por um instante, mas logo trocou a expressão de ira por um sorriso radiante, sentando-se diante de Zongzheng Shen.

— Terceiro príncipe... Oh, melhor dizendo, Alteza, que honra encontrá-lo aqui! Por que está na carruagem?

Ayuan realmente guardava rancor dela. Se não fosse isso, por que não avisou antes que Zongzheng Shen estava ali? Assim, ela teria evitado o embaraço de antes.

Zongzheng Shen, por sua vez, pensou que aquela jovem era deveras perspicaz — bastou um olhar para a placa para deduzir sua identidade.

Será que, se a deixasse partir, ela voltaria a ser a lâmina afiada que ele precisava em suas mãos?

Erguendo a sobrancelha, perguntou friamente, fingindo desagrado:

— Preciso avisar alguém por usar minha própria carruagem?

Shaotang, ouvindo o tom de desagrado, sem saber o que havia feito para aborrecê-lo, conteve a vontade de retrucar e fez uma reverência:

— Agradeço a Alteza por me conceder a honra de retornar em sua carruagem. Sinto-me lisonjeada.

— Ah, é? Mas pelo seu tom, parece mais um infortúnio do que uma honra — Zongzheng Shen, de traços delicados e expressão serena, brincou, tão calmo quanto o céu estrelado, o que fez Shaotang observá-lo com mais atenção.

A fama de Zongzheng Shen ela soubera através das cartas do irmão em sua vida passada.

Não lhe era muito familiar, mas sabia que era um homem perspicaz, ambicioso e de amplos horizontes. Se conseguisse laços com o futuro príncipe herdeiro, as investigações sobre a conspiração contra sua família seriam facilitadas.

O problema era que ele mantinha sempre uma postura reservada, suas palavras afastavam qualquer tentativa de aproximação. Como criar algum vínculo sem ser subserviente ou invasiva?

Observando seu rosto corado e a respiração tranquila, percebeu que ele era saudável, sem indício de enfermidade. Usar a medicina como pretexto para aproximação parecia não surtir efeito.

Zongzheng Shen notou que a jovem franzia levemente a testa e os olhos vagavam, claramente absorta em pensamentos e ignorando sua provocação. Incomodado, largou o rolo de bambu sobre a mesa com um estrondo.

O ruído arrancou Shaotang de seu devaneio. Vendo o semblante contrariado do príncipe, pensou um instante antes de responder:

— Alteza brinca. Sou uma simples plebeia, poder compartilhar a carruagem com Vossa Alteza é uma sorte que não mereço.

Zongzheng Shen soltou um leve resmungo de desdém e, apesar de saber que suas palavras eram mero protocolo, sentiu-se levemente agradado.

— Ainda sente tontura? Precisa que o médico examine seu pulso ao chegarmos ao palácio?

— Já estou bem melhor, Alteza, não é necessário. Agradeço a preocupação — respondeu rapidamente Shaotang. Afinal, a pessoa que queria encontrar estava bem ali, não havia razão para criar mais desculpas.

A carruagem prosseguia suavemente, sem o menor solavanco.

Eis a diferença entre um veículo de luxo e um comum.

Lembrando-se dos parcos recursos do Clã do Rei dos Remédios, Shaotang sentiu novamente o desejo de enriquecer.

Zongzheng Shen não disse mais nada, retomando a leitura do rolo de bambu com calma.

Shaotang lembrou que o irmão mencionara, em certa ocasião, que o príncipe era ávido por livros raros, sempre em busca de tratados e crônicas para aprimorar sua política e estratégias de governo.

Talvez esse fosse o caminho para conquistar sua amizade.

Fechou os olhos, vasculhando mentalmente as preciosidades guardadas na biblioteca do pai e pensando no que poderia agradar aquele homem.

Por mais que pensasse, nada lhe parecia suficientemente interessante.

Lançou um olhar ao rolo de bambu nas mãos de Zongzheng Shen e, pelo teor do texto, deduziu tratar-se de um tratado militar da época de Shang Qin.

Desde a antiguidade, os heróis sempre apreciaram livros de estratégia.

O pai de Shaotang possuía alguns volumes cobiçados por todos.

No entanto, entregar tais tratados militares seria dar armas ao inimigo — se um dia seu pai tivesse de comandar tropas contra Zhourao, não estaria entregando-lhe a chave para a própria derrota?

Por ora, Gao Xi e Zhourao eram aliados, mantendo uma frágil cordialidade.

Mas ela sabia que, em poucos anos, os dois reinos estariam em guerra.

E se seu pai fosse à frente de batalha, aqueles tratados ofertados poderiam tornar-se seu próprio infortúnio.

Shaotang reprimiu logo a ideia e decidiu buscar outro tipo de presente para estreitar laços.

Matutou, tentando lembrar como presentear para agradar de verdade.

Arrependeu-se de não ter memorizado todos os tratados de relações humanas que havia na biblioteca do fim dos tempos.

Pensando nisso, uma luz súbita lhe veio à mente.

Lembrou-se do livro de iniciação dos tempos apocalípticos — “Confronto Psicológico”.

Se usasse bem aquele manual, poderia desvendar facilmente os pensamentos alheios e transformar isso em vantagem, fazendo os outros agirem em seu favor.

Poderia transcrevê-lo de memória e oferecê-lo a Zongzheng Shen.

Naquele continente, obras desse tipo eram raras. Tinha certeza de que alguém tão interessado em sondar mentes humanas apreciaria.

No futuro, como regente, enfrentaria ministros astutos como raposas; sem conhecer a alma humana, como triunfaria?

Shaotang sentiu orgulho de sua própria esperteza.

Como já tinha um plano, não se apressou. Preferiu deixá-lo terminar a leitura.

Fechou os olhos de novo, relembrando mentalmente os movimentos da Espada Que Rompe as Nuvens — chamava essa prática de “cultivo da intenção”.

Afinal, sentada ali, sem poder fazer barulho, era a única forma de não desperdiçar o tempo.

Enquanto a carruagem percorria o trajeto, Shaotang repetiu mentalmente a sequência da espada por nove vezes, até ouvir Zongzheng Shen pousar o rolo de bambu na mesa.

Ela abriu os olhos e viu que ele massageava as pálpebras, com uma expressão de leve cansaço.

— Ler durante o trajeto prejudica a visão, Alteza. Peça aos criados para preparar uma decocção com duas moedas de cada: sementes de cássia, raízes de rehmannia, notopterígio, prunella e crisântemo. Ferva rapidamente em três tigelas de água, depois deixe reduzir até sobrar uma. Pode ser usada tanto para lavar quanto para ingerir. Duas vezes ao dia, manhã e noite. O uso contínuo clareia a visão.

Zongzheng Shen largou as mãos, ergueu o olhar e fitou, curioso, aquela jovem cujo próprio nome era uma mentira. Sem entender por que ela revelava tal habilidade, pensou um instante e perguntou:

— Você entende de medicina?