Capítulo 075: Engano Ilusório

“Digo-lhe, caro cliente, como pode ser tão irracional? Este prato não é vosso, foi reservado com antecedência por outro freguês, e até os ingredientes foram preparados por ele mesmo. Apropriar-se assim não está certo, não acha? Por favor, não coloque nossa humilde casa em apuros.”
Pela voz, era claramente o rapaz da taverna que fora buscar vinho momentos antes.
Zhong Jiuchou lançou um olhar a Su Lun, que prontamente se levantou, abriu a porta e desceu as escadas.
No instante em que a porta se abriu, Ran Shaotang, sentada de frente para o quarto privativo, avistou de relance uma figura no canto da escada do segundo andar — era alguém muito familiar.
Antes que pudesse reconhecer quem era, a porta já havia se fechado novamente.
As vozes e o alvoroço do salão de baixo continuavam, agora ainda mais intensos.
Shaotang ouviu alguém dizer: “Hoje, este prato será meu. Vá avisar àquela mesa que pago o dobro do preço.”
“E por que motivo? Quem você pensa que é? Acha-se digno de comer esse prato?” — era a voz de Su Lun.
Pelo tom, claramente já perdera a paciência, pronto para explodir a qualquer momento.
“Ha! Que ousadia! Como se alguém pudesse impedir o que eu quero comer. Vim ao Salão do Sabor Supremo para isso mesmo. E você acha que pode me impedir?”
Zhong Jiuchou parecia alheio ao tumulto do lado de fora, permanecendo imóvel e elegante, saboreando a refeição com tranquilidade. De vez em quando, pegava um pedaço de peixe ou tofu que achava saboroso e o colocava no prato de Ran Shaotang.
O coração de Shaotang estava inquieto — o que pretendia aquele sujeito tão arrogante lá fora?
Contudo, diante do desinteresse de Zhong Jiuchou em se envolver, ela também se acalmou, serviu-se de uma xícara de chá quente e bebeu lentamente.
Apenas Qin Xiaoyue, curiosa e animada, alternava o olhar entre Zhong Jiuchou e Ran Shaotang. Incapaz de conter-se, levantou-se e disse: “Vou lá ver o que está acontecendo.”
Shaotang não a deteve — afinal, trouxera-a justamente para conhecer o mundo.
Oportunidades como essa não surgem todo dia; que aproveitasse bem a experiência.
Apenas recomendou: “Mantenha distância dos encrenqueiros, cuidado para não se machucar.”
Os olhos de Qin Xiaoyue brilharam ao assentir: “Entendido, senhor. Não se preocupe, volto já.”
Enquanto ela abria a porta, Shaotang aproveitou para espiar o corredor, mas a visão foi bloqueada pela silhueta de Su Lun. A porta foi fechada novamente, restando apenas Zhong Jiuchou e Ran Shaotang no aposento.
Shaotang perguntou de propósito: “Que prato é esse?”
Zhong Jiuchou ergueu os olhos para ela: “Adivinhe.”
Shaotang sorriu: “Patas de urso ao mel.”
Precisava mesmo perguntar?
Desde que subira na carruagem, sabia que aquele urso negro havia sido despido e preparado por Zhong Jiuchou.
Se não se enganava, o tapete negro sob seus pés era a própria pele do animal. Como fora curtida às pressas, o cheiro de sangue ainda se insinuava pelo ar, apesar do incenso queimando na carruagem.
Zhong Jiuchou não se surpreendeu com a resposta.
Para alguém tão perspicaz quanto ela, não era difícil acertar.
Contudo, para não deixá-la excessivamente convencida, sorveu o chá e a provocou: “Errou.”
“Errei? Não são patas de urso ao mel? Então o que é?” Shaotang duvidou.
Zhong Jiuchou sorriu de canto: “Patas de urso com carne de grou.”
Ran Shaotang pensou: Ora, continua sendo pata de urso.
Enquanto os dois trocavam provocações, do lado de fora soou um grito agudo: “Cuidado, irmão Su!” — era a voz de Qin Xiaoyue.
Logo em seguida, ouviu-se luta na escada, socos e pontapés ressoando furiosamente.
Ran Shaotang pousou os hashis, resignada: “Parece que suas patas de urso com grou vão virar um ensopado de confusão.”
Zhong Jiuchou levantou-se, abriu a janela para a rua e observou como se não percebesse a ironia de Shaotang.
No fim da rua, nuvens de poeira se erguiam; uma dúzia de cavalos negros galopavam em disparada.
Do outro extremo, dezenas de guardas em armaduras brancas, brandindo alfanges, corriam ao encontro da cavalaria.
De repente, vendedores e transeuntes fugiram, abrindo espaço em meio ao barulho.
Ran Shaotang, percebendo o perigo, foi até outra janela e espiou a rua, apoiando-se no parapeito, incrédula e divertida, como quem saboreia uma boa confusão.
“Não vai lá fora? Cuidado para Su Lun não acabar como seu prato, frio e esquecido.”
Zhong Jiuchou fechou novamente a janela, recostou-se e observou Ran Shaotang, interessado: “Aposto que sabe quem está causando toda essa desordem.”
Ran Shaotang sorriu sem responder.
Negar seria inútil, Zhong Jiuchou não acreditaria.
Na verdade, desde o primeiro grito, ela já sabia que o responsável por disputar o prato era precisamente Meng De, aquele que ela tanto queria conquistar.
Provavelmente Zhongzheng Shen estava por perto também. Ele era sempre astuto e certamente tentava armar alguma para Zhong Jiuchou.
Diante do silêncio de Shaotang, Zhong Jiuchou decidiu puxá-la para junto de si e fechou a janela onde ela estava encostada.

Em seguida, sem dizer palavra, segurou-a pelo braço, abriu a porta e a conduziu para fora.
Tudo aconteceu tão rápido que Shaotang, antes que pudesse reagir, já estava meio puxada, meio abraçada, diante da porta do quarto.
Como se temesse que ela fosse ferida, Zhong Jiuchou envolveu-a com o corpo, protegendo-a das pancadas e confusão. Assim, ela pôde ouvir claramente o embate feroz entre Meng De e Su Lun.
O atencioso rapaz da taverna, percebendo a presença da ilustre cliente, tentou contornar os brigões para se aproximar e pedir desculpas, mas um gesto de Zhong Jiuchou bastou para fazê-lo recuar.
Como previsto, de repente uma janela do quarto foi aberta do lado de fora, e Zhongzheng Shen entrou com elegância e aparente calma.
Ao notar o aposento vazio, sua serenidade deu lugar à dúvida e rapidamente à irritação.
Zhong Jiuchou não caíra na armadilha!
Será que levara Ran Shaotang consigo? Mas por que não a vira? Teria a astuta jovem se escondido?
Enquanto Zhongzheng Shen cogitava espiar sob a mesa, a porta do quarto se abriu e Ran Shaotang quase bateu o nariz, avisando apressadamente Zhong Jiuchou, que retornara ao aposento.
“Príncipe, estava à procura dela, não é?” — disse Zhong Jiuchou, com a habitual confiança de quem tudo prevê.
Ran Shaotang foi pega de surpresa pelo olhar de Zhongzheng Shen. Sorrindo constrangida, tentou aliviar: “Faz tempo que não nos vemos, não é? Você parece ter emagrecido.”
Zhongzheng Shen, percebendo a artimanha de Zhong Jiuchou, sentiu-se irritado, mas disfarçou, respondendo com um sorriso indiferente.
“Ouvi dizer que o jovem mestre Zhong oferecia um banquete no Salão do Sabor Supremo. Vim juntar-me à festa. Imagino que não se importará se eu me servir de mais um par de hashis.”
Seu plano era perfeito: atrair Zhong Jiuchou para fora do quarto, afastar o rival e então raptar Ran Shaotang, podendo vingar-se da jovem como quisesse.
Jamais previra que Zhong Jiuchou a levaria para onde quer que fosse.
Antes de pular a janela, seu espião jurara ter visto apenas Zhong Jiuchou do lado de fora.
O tal Zhong era mesmo um adversário difícil.
Zhong Jiuchou, lembrando-se de já ter sido ludibriado por Zhongzheng Shen, sentiu-se vingado ao deixá-lo ali frustrado.
Já que ele decidira ficar, Zhong Jiuchou não se opôs.
Queria ver até onde Shaotang e Zhongzheng Shen pretendiam ir sob seu olhar atento.