Capítulo 079: Confronto

Se não foi obra de Zongzheng Shen, então quem poderia ter feito? Ran Shaotang pensava que seria trancafiada numa humilde e suja casa de lenha, mas seu tratamento mostrou-se muito além do que imaginara.

O bandido a depositou no chão, trancou a porta e se afastou. Shaotang esperou longamente, sem ouvir nenhum som ao redor, e só então abriu os olhos devagar e com cautela.

A lua brilhava intensamente naquela noite e, com sua luz, ela percebeu que estava num dormitório simples, de portas e janelas bem fechadas, claramente para impedir sua fuga.

Com um salto ágil, ela desceu da cama, pousou suavemente no chão e dirigiu-se furtivamente até a porta, encostando o ouvido para captar qualquer sinal do exterior.

Quando Zhong Jiuchou soube que Shaotang fora raptada, chamou imediatamente Su Lun.

— O que você estava fazendo há pouco? Um barulho desses e não ouviu nada? — Jiuchou estava furioso.

Su Lun, ao escutar o som de uma cadeira caindo, pensou que o jovem mestre estivesse repreendendo o pequeno príncipe e, preferindo evitar problemas, não foi verificar. Agora, diante da situação, estava tão arrependido que mal podia falar.

Ajoelhou-se sobre um joelho e, com um punho cerrado, assumiu sua culpa:

— Fui negligente, peço que o jovem mestre me castigue.

Jiuchou pretendia conversar seriamente com Shaotang sobre o perigo de Zongzheng Shen, e, se possível, arrancar dela informações sobre os negócios entre eles. Mas, além de nada conseguir, fora ainda ridicularizado e, com o desaparecimento de Shaotang, sua raiva se voltou contra Su Lun.

Ao se acalmar para ponderar sobre as possíveis causas do desaparecimento, chegou à conclusão de que o maior suspeito era Zongzheng Shen, repetindo velhos truques.

Seu olhar tornou-se gélido, e, levantando-se, começou a andar pelo quarto. Pouco depois, notou um buraco no papel da janela, por onde fora inserido incenso entorpecente. Com um gesto largo, ordenou:

— Reúna todos os guerreiros de Xianmen e cerque a residência de Zongzheng Shen. Ninguém entra ou sai sem minha ordem.

— Sim, jovem mestre — respondeu Su Lun, apanhando o emblema e mobilizando imediatamente os homens.

Jiuchou ergueu a ponta do manto, saltou pela janela e desapareceu na vastidão da noite.

Para vigiar mais de perto os passos de Ran Shaotang, Zongzheng Shen comprara uma grande mansão em Xianmen e mandara renová-la. Embora não comparável ao Palácio do Príncipe Rui em Jiancheng, era uma das mais luxuosas da cidade.

Por estar em território estrangeiro e evitar chamar demasiada atenção, mandou que na placa estivesse escrito “Residência Meng”.

Meng De sentia-se desconfortável, e por várias vezes quis sugerir ao terceiro príncipe que mudasse para “Residência Zong”, para disfarçar melhor.

Ao ouvir hoje a troca de insultos entre seu senhor e Tang Ran, Meng De finalmente compreendeu: o nome “Zong” era tabu, jamais deveria ser mencionado.

Com cuidado, acompanhou Zongzheng Shen até o banheiro, chamou duas criadas para assisti-lo no banho e manteve-se de guarda do lado de fora.

Meng De olhou para a lua cheia no céu, examinou os galhos das árvores e os telhados, e só então sossegou.

Na verdade, seu senhor mantinha muitos guardas secretos e soldados de elite, duas companhias que ficavam ocultas, e mesmo Meng De mal conseguia perceber sua presença.

Só em momentos críticos o príncipe recorria a esses homens, temendo expor seu poder e prejudicar sua disputa com o príncipe herdeiro.

Meng De sentou-se na varanda, pensando em cochilar, quando ouviu um tumulto do lado de fora do portão.

O mordomo veio correndo avisá-lo:

— Capitão Meng, a mansão está cercada por um grupo. Portam tochas e espadas, montados em cavalos, parecem hostis.

— Vamos, vou contigo ver o que está acontecendo.

Meng De olhou para o banheiro, depois seguiu apressado até o portão.

Quatro criados mantinham a viga travando a entrada, receosos de abrir para os de fora. Ao ver Meng De, sentiram-se mais seguros e gritaram:

— Capitão Meng!

Meng De fez sinal com os olhos, e os quatro rapidamente removeram a viga.

O portão vermelho abriu-se lentamente, e Meng De viu, logo à frente, Su Lun montado no grande cavalo, o mesmo com quem duelara ao meio-dia.

— Ora, quem diria, é o Palácio dos Guerreiros. Então, desde quando estão envolvidos em roubos e saques?

Meng De avaliou: cerca de cinquenta guerreiros bloqueavam o portão, todos mascarados e ameaçadores. No colarinho preto, brilhava o emblema dourado do Palácio dos Guerreiros, reluzente e arrogante sob a lua.

Pelo som dos cascos, havia outros na frente e nos fundos da mansão.

Meng De pensou que algo estava errado.

Será que Jiuchou já encontrara Xu Youdao e confirmara a transação entre ele e o terceiro príncipe, vindo agora exigir explicações?

Esperava que as forças secretas de seu senhor fossem capazes de enfrentar o Palácio dos Guerreiros, pois, do contrário, não haveria descanso naquela noite.

Su Lun, ao ver Meng De, desejou imediatamente desafiar-lhe em centenas de duelos, até subjugá-lo.

Mas, por ordem de Jiuchou, viera procurar o pequeno príncipe. Sem encontrá-lo, não podia criar outros problemas. Limitou-se a provocar verbalmente.

— Meng De, roubos e saques são especialidade dos senhores de Zongzheng. O Palácio dos Guerreiros age por princípios. Coisas como usurpar reinos e sequestrar pessoas, nós repudiamos. Não nos rebaixamos a isso.

Os guerreiros riram alto.

— Você...? — Meng De ficou sem resposta.

No país de Zhourao, o povo evitava dizer o nome “Feng”, e temiam mencionar o antigo regime, pois era motivo de desgraça.

A família imperial de Zongzheng rejeitava o passado.

Se, como em outros países, o reino tivesse sido conquistado por mérito, seriam chamados de heróis e libertadores, aclamados por todos.

Mas aquele reino fora ganho à custa de tramas e enganos.

Além de usurpar o trono, não cumpriram a promessa, exterminando toda a família real que entregara o reino de bom grado.

Que dignidade havia nisso?

Apesar de os ancestrais de Zongzheng terem contratado literatos e cronistas para limpar sua imagem, não podiam calar os rumores do povo.

O tabu de Zhourao era motivo de riso em outros países.

Assim, uma única frase de Su Lun fez Meng De perder o ânimo.

Ele desprezava as ações da primeira geração da família imperial, mas o terceiro príncipe nada tinha a ver com isso.

O terceiro príncipe era generoso, tratava com bondade pobres, plebeus e seus próprios guardas e comandantes, sendo digno de total lealdade.

Pensando nisso, Meng De recuperou o ânimo:

— Su Lun, por que cerca uma residência alheia em plena noite?

Su Lun riu friamente:

— Meng De, se tivesse perguntado antes, não teria sido humilhado por mim. Vocês fazem coisas desonestas e ainda ousam me questionar? Diga logo, o que pretendem ao capturar meu pequeno príncipe?

Meng De ficou furioso e frustrado.

— O desaparecimento do seu príncipe nada tem a ver conosco. Acham que, por serem do Palácio dos Guerreiros, podem acusar inocentes?

Su Lun já previra que ele não confessaria, e guerreiros já haviam infiltrado a mansão para procurar discretamente.

Sua intenção era apenas ganhar tempo, pois Meng De tinha habilidades comparáveis, sendo um adversário difícil.

Por isso, jogou com astúcia.

Su Lun riu novamente:

— Vocês são inocentes? O acidente de carro do príncipe não foi planejado por seu senhor? Se não foi, meu nome não é Su. Não pense que, matando Xu Youdao, não haverá testemunha contra vocês. Fingir honestidade diante de mim? Vocês são atores de um teatro barato.

Su Lun, com suas acusações infundadas, deixou Meng De ainda mais irritado.

Sem querer prolongar a discussão, ele gritou, sacando o chicote e avançando contra Su Lun.

Su Lun saltou do cavalo, desviou-se do ataque e desenhou sua espada, iniciando o combate.

Zongzheng Shen, de olhos fechados, relaxava na banheira, com a mente absorta no segundo volume do “Método de Sedução”.

De repente, ouviu um leve movimento de telhas, abriu os olhos e falou ao teto:

— Então, senhor, tem o hábito de observar homens tomando banho? Será verdade o rumor de que aprecia relações entre homens?