Capítulo 049: Asura

O ar tornou-se subitamente tenso. Os mais de vinte guardas vestidos de preto que vieram acompanhando Zhong Jiu Chou explodiram de repente com uma presença intimidadora, apertando as rédeas dos cavalos, cujas cabeças se voltaram simultaneamente para Zong Zheng Shen, cercando a carruagem com uma precisão de ferro, como um barril impenetrável.

No instante em que as espadas e flechas estavam prestes a ser desembainhadas, o cocheiro Meng De soltou um grito, ergueu o chicote e saltou no ar. Ao aterrissar diante da carruagem, o chicote em sua mão já não era mais um simples instrumento de condução, mas sim uma arma mortal, pronta para ceifar vidas.

Sob os movimentos de Meng De, os guardas recuaram sobre o dorso dos cavalos, como se, vistos de cima, desabrochassem em uma flor de lótus prestes a abrir. Mas tudo isso aconteceu num piscar de olhos. Os guardas, bem treinados, desembainharam as espadas e as pontas brilhantes das lâminas se voltaram diretamente para Meng De.

Meng De, no entanto, não demonstrava medo algum. Com outro golpe de chicote, quase arrancou a espada das mãos de um dos guardas.

Shao Tang, diante de tanta agitação, até esqueceu de chorar. Observava Meng De, cuja expressão agora era feroz; comparado ao cocheiro gentil de antes, parecia ser uma pessoa completamente diferente. Seus olhos brilhavam como os de um saqueador que encontrou um tesouro; Meng De era, sem dúvida, um cocheiro valioso.

No fim dos tempos, alguém que fosse simultaneamente motorista, cozinheiro e guarda-costas era um talento impossível de comprar, mesmo com ouro. Mas por que tal pessoa seria leal a Zong Zheng Shen? Shao Tang lançou um olhar ligeiramente invejoso para Zong Zheng Shen.

Não, ela precisava encontrar uma maneira de conquistar Meng De para si.

Zong Zheng Shen percebeu o olhar de Ran Shao Tang e desviou parte da sua atenção para ela.

Ran Shao Tang não queria ver tantos atacando Meng De sozinho; agarrou a manga de Zhong Jiu Chou e implorou: “Tiozinho, é um mal-entendido, parem de lutar.” Diante dos outros, Ran Shao Tang precisava cuidar da reputação de Zhong Jiu Chou.

Não podia simplesmente chamar “ei, Zhong Jiu, velho Zhong” de qualquer jeito.

Zhong Jiu Chou franziu as sobrancelhas e fez um gesto para que os guardas cessassem. Zong Zheng Shen também ordenou que parassem.

Ambos recolheram suas armas.

Contudo, Zong Zheng Shen não pretendia deixar o assunto morrer; lançou um sorriso frio para Ran Shao Tang e a insultou deliberadamente: “Pequena trapaceira, então você é da Corte de Asura? E ainda finge entender medicina, usando o nome do Templo do Rei das Ervas? Você realmente não vale nada.”

Ran Shao Tang ficou boquiaberta diante da acusação de Zong Zheng Shen.

Por mais inteligente e astuta que fosse, naquele momento não compreendeu por que Zong Zheng Shen a insultava daquela forma.

Que Corte de Asura? Que história é essa de usar o Templo do Rei das Ervas como desculpa?

Ela realmente não entendeu.

“Zong, você está doente? Por que está me insultando sem motivo?” Ele a insultava, mas ela não se importava. Para pessoas sem importância, ela jamais se preocupava com a opinião delas.

O tempo voa, e muitos não merecem que se gaste energia com eles. Ela só se importa com aqueles que realmente a têm no coração.

No entanto, Zong Zheng Shen era especial.

Afinal, depois de tanto esforço, quase perdendo a vida, conseguiu conquistar a amizade dele através das cartas.

Como poderia virar as costas assim, desperdiçando todo o esforço anterior? Sentindo-se injustiçada e ansiosa, ela olhou para Zhong Jiu Chou: “Tiozinho, diga a ele se eu sou discípula do Templo do Rei das Ervas ou não. Eu menti para ele?”

O olhar de Zhong Jiu Chou era indecifrável, e seu rosto belo estava ligeiramente tenso.

Zong Zheng Shen quase caiu para trás diante do “Zong” de Ran Shao Tang; por ora, decidiu não discutir o sobrenome correto dela, pois era mais urgente desmascarar Zhong Jiu Chou.

Ele apontou para Zhong Jiu Chou e, com o dedo estendido, varreu os guardas montados, perguntando em voz alta: “Quem não sabe que Zhong Jiu Chou é o jovem mestre da Corte de Asura? Se você o chama de tiozinho, de onde seria, se não da Corte de Asura? Como ousa enganar este príncipe?”

Ran Shao Tang ficou paralisada, depois virou-se para Zhong Jiu Chou. O rosto feio e a atitude silenciosa dele mostravam que Zong Zheng Shen não estava mentindo.

Ela já suspeitava da identidade de Zhong Jiu Chou; com seu ar de quem manda e sua atitude irritante à mesa, qualquer um pensaria que era um membro de alguma família poderosa, expulso por não querer trabalhar ou estudar.

Ou talvez um discípulo de algum clã que cometeu erros e veio se esconder no Templo do Rei das Ervas.

Jamais imaginou que ele fosse o jovem mestre da Corte de Asura. Evidentemente, sua posição era elevada.

Mas afinal, o que era essa Corte de Asura?

Em sua primeira vida, e agora nesta, ela nunca ouvira falar disso.

Era meio-dia.

O sol ardente atravessava as folhas e queimava a pele, até o vento era pegajoso e irritante.

Ao redor de Zhong Jiu Chou, parecia emanar um frio extremo, como um glaciar milenar em forma humana.

Ele já havia lidado com Zong Zheng Shen antes.

Zong Zheng Shen queria comprar vidas da Corte de Asura; para tal negócio, ambos já se encontraram.

Quando Zhong Jiu Chou viu Zong Zheng Shen, imaginou que ele não revelaria sua identidade.

Afinal, quem compra vidas de outros é ele.

Será que o terceiro príncipe do Reino de Zhou Ráo não tem medo de que descubram seus negócios obscuros?

Jamais imaginou que Zong Zheng Shen, ao invés de evitar suspeitas, revelaria abertamente sua identidade.

Isso deixou Zhong Jiu Chou muito irritado; ele não queria que Ran Shao Tang soubesse quem ele realmente era, especialmente de forma tão passiva.

Diante dos olhos brilhantes e astutos de Ran Shao Tang, ele sabia que ela já tramava algo.

Ela piscou e perguntou a Zhong Jiu Chou: “Zong Zheng Shen está falando a verdade? Você é o jovem mestre da Corte de Asura?”

Sob o olhar atento de Zong Zheng Shen, esperando pelo desfecho, Zhong Jiu Chou não teve escolha senão admitir.

“Sou.”

Ran Shao Tang abaixou a cabeça, pensou um instante e, de repente, ergueu o olhar para acusar: “Você é realmente odioso! Como pode dividir seu coração, não ser fiel, pisar em duas canoas? Vou contar ao mestre!”

Zhong Jiu Chou: ...

Zong Zheng Shen: ...

Todos os presentes: ...

Todos pensaram silenciosamente que eram palavras típicas para acusar um amante infiel; mas, saindo da boca dela, pareciam perfeitamente naturais.

Zhong Jiu Chou deu um tapa firme no topo da cabeça enfaixada dela: “O mestre já sabe. Não precisa de você para falar demais.”

Ran Shao Tang percebeu que seu plano falhou, sentindo-se como se tivesse perdido um tesouro. Ela achava que tinha tirado vantagem, que com esse segredo de Zhong Jiu Chou poderia controlá-lo. Mas parece que ele era ainda mais astuto do que imaginava.

Sem poder ameaçar Zhong Jiu Chou, Ran Shao Tang, com a cabeça dolorida, perguntou sem vergonha: “Por favor, jovem mestre Zhong, o que faz a Corte de Asura?”

Em suas vidas anteriores, presa no pátio interno, sabia pouco do mundo dos clãs, a menos que seu irmão comentasse.

Os guardas montados ficaram de cara fechada diante da pergunta.

A fama da Corte de Asura era conhecida em todo o mundo; quem não sabia? Só de ouvir o nome, ninguém ousava aparecer num raio de dez léguas, todos se escondendo, temendo pela própria vida.

“Por onde passa a Asura, nem a grama cresce.” Zong Zheng Shen citou um ditado popular.

Ran Shao Tang imediatamente imaginou uma praga de gafanhotos devastando tudo.

Com o dedo indicador levantado, ela apontou para Zhong Jiu Chou: “Vocês são ladrões? Bandidos de estrada? Isso, isso, isso...”

Sagaz como era, ela compreendia a metáfora por trás do “nem a grama cresce”. Onde passam ladrões e bandidos, tudo é saqueado, e ninguém sobrevive. Não é exatamente isso?

Os membros da Corte de Asura lançaram olhares frios: ...Se não fosse por ela ser protegida pelo jovem mestre, mesmo sem receber dinheiro, já teriam arrancado sua pele.

Zong Zheng Shen quase riu ao ouvir “bandidos de estrada”.

Zhong Jiu Chou já não aguentava mais: “Não fale bobagens.” Se o mestre da corte ouvisse isso, ela não teria vidas suficientes para pagar.

Ran Shao Tang, não convencida, resmungou: “Não falo bobagens, então me diga.”

Antes que Zhong Jiu Chou pudesse responder, Zong Zheng Shen disse calmamente: “A Corte de Asura é a maior e mais poderosa organização de assassinos do continente das Nove Províncias. E o segundo no comando, Zhong Jiu Chou, virou seu tiozinho? Melhor tomar cuidado com sua vida.”

Ran Shao Tang ficou boquiaberta, olhando para Zhong Jiu Chou, tão perto, sem palavras.