Capítulo 130: Insensatez suprema

Ran Shaozu apertou rapidamente a mão de Ran Shaoxuan, soltou-a e deu dois passos à frente. Com uma reverência respeitosa e um tom firme, desprovido de hesitação ou nervosismo, anunciou:
— Com a devida vênia à Imperatriz Viúva, este assunto não diz respeito à minha mãe. Fui eu quem ordenou ao eunuco que chamasse meu irmão e minha irmã para uma visita à mansão. No entanto, devido à pressa para entrar no palácio, acabei me esquecendo do ocorrido, o que gerou este mal-entendido entre meu pai e minha mãe. Peço que a Imperatriz Viúva e meu pai me castiguem.

Enquanto falava, Ran Shaozu ajoelhou-se, provocando expressões variadas entre os presentes. A Imperatriz Viúva observou calmamente o jovem ajoelhado e depois desviou o olhar para a atordoada Ran Shaoxuan. Ao sentir o olhar da soberana, o pequeno corpo de Shaoxuan estremeceu e ela apressou-se em baixar a cabeça.

*Meu irmão está me protegendo?*
Shaoxuan mal podia acreditar. Habitualmente, seu irmão era muito rigoroso com ela, e ela sempre supusera que ele a denunciaria naquele momento. Jamais imaginou que ele assumiria a culpa em seu lugar.

Ran Wen parecia incrédulo:
— Shaozu, o que está dizendo? Foi você quem enganou seu irmão e sua irmã para levá-los à Mansão da Princesa?
Embora o rapaz fosse habitualmente reservado e de temperamento sombrio, não parecia ser o tipo de pessoa capaz de tal artimanha. Se o assunto não envolvia Xuanyuan Xiang, a principal suspeita recairia sobre Ran Shaoxuan.

Xuanyuan Xiang, que suspeitava que Ran Wen a interrogara por causa de algo relacionado à mansão da Princesa Real, jamais imaginou que o autor fosse o silencioso Shaozu. Ela acreditava que seria obra da competitiva Shaoxuan. Ao notar que o marido usava a palavra "enganar" para definir a atitude do filho, ela se irritou imediatamente:
— Shaozu disse que os "convidou". Por que insiste em dizer que os enganou? São todos seus filhos, não deveria ser tão parcial com os outros dois.

O olhar de Ran Wen, que nunca continha calor ao pousar sobre Xuanyuan Xiang, estava agora ainda mais gélido. Mesmo com Shaozu assumindo a responsabilidade pela mãe, Ran Wen continuava convencido de que a mente por trás de tudo era Xuanyuan Xiang.

Percebendo que o casal continuaria a discutir, arriscando um escândalo diante das damas da corte que aguardavam na ala lateral, a Imperatriz Viúva sentiu que aquilo mancharia a dignidade imperial. Ela massageou as têmporas e interrompeu a discussão acalorada:
— Basta, basta. Já que a verdade veio à tona, parem de discutir quem tem razão. Acaso querem que eu julgue seus assuntos domésticos?

Xuanyuan Xiang ajoelhou-se imediatamente, chorando:
— Não ouso, Majestade. A culpa é toda minha por não ter educado bem os filhos, fazendo com que meu marido se aborreça comigo. Mereço a morte.

A Imperatriz Viúva suspirou. Como mulher, ela sentia certa compaixão por sua filha adotiva. Ela fez um gesto com a mão:
— É dia de Ano Novo, não diga coisas agourentas. O importante é enviar alguém para buscar as crianças. Imagino que devam estar aflitas.

Ran Wen também pediu perdão por ter perturbado a paz da Imperatriz Viúva e, após receber ordens, enviou mensageiros para buscar Ran Shaotang e Ran Shaochang. A Imperatriz enviou um de seus eunucos de confiança para acompanhá-los, tanto para tranquilizar Ran Wen e as crianças quanto para facilitar que os gêmeos chegassem ao imperador por um caminho mais curto. Seu filho era impaciente e, se soubesse que os sobrinhos haviam causado problemas em um dia tão importante, poderia descontar sua fúria neles. No primeiro dia do ano, tudo deveria correr bem para atrair boa sorte.

Após lançar um olhar severo aos filhos, Ran Wen despediu-se da Imperatriz e retirou-se. No recinto, restaram apenas a Princesa Real, seus três filhos e a Imperatriz. O incenso de sândalo queimava suavemente e a Imperatriz dedilhava suas contas de oração. As criadas mantinham a cabeça baixa, mal ousando respirar.

A Imperatriz pediu que a Princesa se levantasse e ordenou que ajudassem Shaozu a ficar de pé, questionando-o com desconfiança:
— Foi realmente você quem fez isso? Não tente esconder nada de mim. Isso não condiz com seu comportamento habitual.

Ran Shaozu encarou o olhar da soberana sem desviar:
— Fui eu quem agiu sem juízo. Peço que a Imperatriz não se irrite e prejudique sua saúde.

A Imperatriz o observou por mais um momento e acenou:
— Estou cansada e preciso descansar para o banquete. Podem retirar-se.

O coração da Princesa falhou uma batida; ela sabia que a Imperatriz estava irritada, por isso, sem dizer mais nada, retirou-se com os dois filhos. Durante todo o tempo, Ran Shaoxuan não proferiu uma única palavra.

Ao saírem do palácio, longe dos olhares alheios, Xuanyuan Xiang desferiu um tapa nas costas de Shaoxuan:
— Foi você? Foi você, não foi? Diga a verdade!

A tensão de Shaoxuan, que se mantinha contida, rompeu-se como uma corda, e ela começou a soluçar:
— Eu apenas não suportava aqueles dois e queria dar-lhes uma lição. Por que eles tinham que entrar no palácio? Quem pensam que são? Já é insuportável vê-los exibindo-se diante do pai, e ainda queriam brilhar no palácio... Eu não aguentei, por isso recorri a esse método.

Embora Xuanyuan Xiang também estivesse furiosa, achou o método da filha incrivelmente estúpido para um momento tão delicado. Ela preparava-se para outro golpe, mas foi contida pela criada de confiança, enquanto Shaozu puxava a irmã para trás de si.

— Mãe, a irmã ainda é nova e não entende a gravidade das coisas. Podemos ensiná-la com calma. Este não é o local para discutir; o banquete começará em breve e precisamos manter a compostura para que ninguém note nada.

Xuanyuan Xiang olhou para o filho e sentiu uma pontada de carinho. Ele não era apenas compreensivo e responsável, mas também protegia a irmã. Como encontrar um filho tão bom? Por que Ran Wen não conseguia valorizá-lo e amá-lo mais? Criada no palácio desde a infância, ela sabia muito bem a importância da situação, mas a raiva pela estupidez da filha a fizera perder o controle.

Agora, porém, não era o momento para lições. Pelas vias do palácio, damas da corte já se dirigiam ao Palácio Yanxi. Ela lançou um olhar de advertência à filha, ordenou que a preparassem novamente e seguiu com os dois para o banquete.

Ran Shaoxuan não conseguia entender por que as coisas terminaram daquela forma. Em seu plano, os gêmeos esperariam na mansão e, ao perceberem que algo estava errado, tentariam desesperadamente chegar ao palácio. Talvez nem entrassem, o que seria o ideal. Se conseguissem, chegariam atrasados e o Imperador não teria paciência para ouvi-los, o que prejudicaria a primeira impressão que ele teria deles. Tudo parecia favorável a ela e ao irmão.

No entanto, tudo deu errado. Os dois não apenas ficaram bem, como foram recebidos com honras pela carruagem da Imperatriz. E, pior, seu irmão perdeu prestígio diante da soberana, e ela mesma foi agredida pela mãe. Parecia que ela havia cometido uma tolice e saído perdendo.

Enquanto isso, Ran Shaotang e Ran Shaochang, após terem mandado buscar comida e chá da mansão Ran, estavam saciados. Comiam sementes de melancia e doces, disputando um livro de histórias e rindo às gargalhadas com a trama. Foi então que um eunuco entrou apressado:
— A Imperatriz enviou ordens para buscar os dois jovens mestres para o palácio. Preparem-se rapidamente!