Capítulo 136: Exame no Grande Salão

Ran Shaotang não é que não soubesse compor poemas; ela simplesmente não estava com a cabeça nisso.

Ela estava pensando: afinal, quem foi que lhe passou aquele bilhete?
E o assassinato na Torre dos Livros, como aquilo havia acontecido?
Em um palácio imperial tão vasto, a morte de alguém em um canto qualquer não era absolutamente nada.
Aquele lugar era verdadeiramente um antro capaz de devorar pessoas sem deixar vestígios.
Pelo resto de sua vida, ela não queria ter qualquer envolvimento com um lugar daqueles.
(Na realidade, anos mais tarde, ela acabaria retornando ali para lutar ao lado de outras mulheres...)

Sentado atrás de Ran Shaotang, Ran Shaozu escreveu um verso, mas não ficou satisfeito. Involuntariamente, ergueu os olhos e olhou para Shaotang, apenas para perceber que a mente dela parecia não estar no exame.

Sempre corriam boatos de que aquele irmão mais velho era um faltoso contumaz.
Apesar de não estudarem na mesma academia, sabia-se que os mestres não elogiavam o seu aprendizado e, se não fosse pelo prestígio da família Ran, ela já teria sido expulsa da Academia Fanlu.
Ao vê-la agir daquela maneira naquele dia, será que os boatos eram verdadeiros? Seria ela realmente incapaz de compor sequer um único poema?
Se fosse realmente assim, será que o pai dela a detestaria um pouco por ela ter passado vergonha diante do Imperador e de seus pares naquele dia, e assim dividiria um pouco do seu carinho com ele próprio?

Ao pensar nisso, Ran Shaozu de repente abriu um sorriso involuntário e voltou a se concentrar no verso seguinte.

O incenso em bastão, usado para marcar o tempo no salão, queimava lentamente em volutas de fumaça. Vendo a postura do irmão, Ran Shaochao ficou um tanto preocupada e puxou a manga de sua mãe:
— Mamãe, o que aconteceu com o mano? Todo mundo já começou a escrever, por que ele continua sentado sem se mexer?

Yu Ruoxian sabia que Shaotang era normalmente perspicaz e inteligente, mas nunca a tinha ouvido compor poemas — o aprendizado dela era sempre supervisionado diretamente por Ran Wen. Com certa ansiedade, ela olhou para o marido, mas viu que ele exibia uma expressão de fúria, encarando fixamente Ran Shaotang.

Seu coração afundou um pouco.
Parecia que o marido também não tinha confiança alguma.

Ran Wen pensava consigo mesmo: "Este pequeno pirralho, quando não é para você se exibir, você insiste em dizer coisas surpreendentes. Hoje, quando é preciso salvar as aparências, você fica com a cabeça no mundo da lua? Está fazendo isso de propósito, não é?"
Ele queria dar um aviso a Ran Shaotang, mas, diante de tantas testemunhas, não podia falar para não virar motivo de riso.
Enquanto ele estava como que sobre brasas, Ran Shaoxuan, ao ver a expressão do pai, divertia-se imensamente.
Ela se aproximou de Xuanyuan Xiang e zombou em voz baixa:
— Mamãe, é só observar. Desta vez, o pessoal daquela ala certamente perderá para o meu irmão.

Aos olhos dela, apenas Ran Shaozu, nascido da mesma mãe, era seu verdadeiro irmão; Ran Shaotang não era digna de tal título.
Ela tinha certeza absoluta de que Ran Shaotang perderia.

Xuanyuan Xiang lançou um olhar desdenhoso naquela direção, achando que, afinal, sua filha havia dito algo certo naquele dia.

O Imperador Gao Xi ergueu sua taça de vinho:
— Meus caros ministros, eles que escrevam as suas coisas; não vamos desperdiçar estes excelentes vinhos e iguarias.
Todos se levantaram imediatamente e ergueram suas taças para beberem juntos.

Wu Fengchun calculou o tempo, terminou de escrever a última palavra e, ao virar a cabeça, viu que Ran Shaotang ainda estava atônita, sem ter escrito uma única palavra.

Ele hesitou por um momento, mas acabou chamando-a por cima de um jovem eunuco:
— Irmão Shaotang, você pretende entregar a prova em branco?
Ele chamou duas vezes. Como o eunuco viu que não se tratava do conteúdo do exame, não interferiu.
Foi apenas na terceira vez que Ran Shaotang o ouviu; ela inclinou a cabeça, olhou para ele e depois para o bastão de incenso no salão, como se acabasse de cair em si.

Parecia não restar muito tempo. Sem pensar duas vezes, ela pegou o pincel e começou a escrever rapidamente.
Exatamente quando o eunuco cantou o aviso de "Tempo encerrado", o último traço de sua pincelada foi dado por um triz.

Algumas damas da corte começaram a recolher os poemas e textos.
O Imperador Gao Xi folheava as provas uma a uma com um sorriso, acenando com a cabeça de vez em quando.
Dentro do salão, os jovens nobres que participavam da avaliação olhavam tensos para o Imperador Gao Xi.
Por um momento, o silêncio no salão era tão profundo que se podia ouvir o som de uma agulha caindo.

Xuanyuan Zheng retirou uma das folhas e leu dois versos:
— "As flores de ameixa guardam um coração puro; a neve e a lua compartilham a mesma cor." Belo poema, excelentes versos.
Ele olhou na direção de Ran Shaotang, e todos os olhares o acompanharam, respirando fundo... Seria o jovem mestre da família Ran tão brilhante assim?
Ran Shaoxuan soltou um muxoxo de raiva.

Nesse momento, Gao Xing saiu de sua fileira, ergueu os punhos de longe e prestou uma respeitosa continência ao Imperador Gao Xi.
Xuanyuan Zheng assentiu satisfeito e comentou:
— Tão jovem e com uma capacidade de observação tão minuciosa; o mais importante é que não se limitou a escrever sobre a flor, mas colocou a neve e a lua juntas no mesmo cenário. Excelente domínio técnico.
— Prezado Ministro Gao, este seu neto escreve muito bem. Tem um estilo que lembra a caligrafia da família Yan. Não é à toa que é considerado o menino prodígio da capital.

Gao Zhu levantou-se imediatamente e proferiu algumas palavras de falsa modéstia, embora por dentro estivesse radiante de vaidade.

Ran Shaotang, por sua vez, quase caiu na risada.
"Prezado Ministro Gao, este seu neto?"
Será que o Imperador Gao Xi estaria aproveitando a oportunidade para insultar aquele velho Gao?
ヾ(≧▽≦*)o

Todos voltaram seus olhares invejosos para Gao Zhu, que ostentava um ar de triunfo disfarçado de modéstia.

Xuanyuan Zheng retirou outra folha e perguntou:
— Qual de vocês, rapazes, esqueceu de colocar o nome na prova?
Diante dessa pergunta, os dois filhos da família Ran levantaram-se ao mesmo tempo.

Todos os olhares se voltaram num só movimento para eles, e logo em seguida para Ran Wen.
Ran Wen cerrou o maxilar e devolveu o olhar com severidade, cujo significado era por demais óbvio: "Por que olham para mim? Por que olham para mim?"
Assim, a curiosidade da multidão se dispersou.
Alguns olharam para a Princesa Consorte, outros para Yu Ruoxian.

Todos sabiam muito bem que, desde que a família Ran havia tomado a Princesa Consorte como esposa, a casa nunca mais tivera paz, dividindo-se em duas facções:
A facção da Princesa Consorte, liderada pela matriarca da família Ran, e a facção de Yu Ruoxian, liderada por Ran Wen.
Os demais parentes também haviam tomado partido, seja abertamente ou às ocultas.
No cômputo geral, a Princesa Consorte ainda era considerada a vencedora.
Afinal, o status dela estava ali estabelecido.
Conseguir se aparentar com alguém assim era considerado uma enorme sorte.
Já Yu Ruoxian era uma mulher de origem desconhecida, sem sequer uma família de prestígio a quem recorrer; que vantagem haveria em se aliar a ela?
Por essa razão, não havia uma única família nobre, clã poderoso ou aristocracia da capital que desconhecesse os mexericos da casa dos Ran.

Ao verem que o filho de Yu Ruoxian e o filho da Princesa Consorte haviam se levantado simultaneamente, todos sentiram uma excitação crescente, na expectativa de um bom espetáculo.

Nesse instante, a expressão do Imperador Gao Xi tornou-se solene, dissipando o sorriso de momentos antes.
A Princesa Consorte olhou para o seu augusto irmão, imaginando qual seria o propósito de ele ter trazido aquela prova à tona.
A prova anterior de Gao Xing fora um elogio; portanto, aquela segunda folha muito provavelmente trazia uma crítica.
Afinal, Gao Xing era o prodígio da capital, e embora seu próprio filho tivesse certa habilidade com poesias e canções, ele não estava no mesmo patamar de um prodígio.
No entanto, será que o seu augusto irmão tiraria aquela folha específica apenas para envergonhar o seu próprio sobrinho? A reputação do tio materno também não sairia muito bonita na foto.

Após refletir por um instante, a Princesa Consorte concluiu subitamente que aquela prova com certeza não era de Shaozu.
O Imperador conhecia a caligrafia de Shaozu; sabendo de quem era, ele jamais faria o sobrinho passar vexame diante de tanta gente, nem mancharia a própria face como tio imperial.
Aquela prova só podia ser de Ran Shaotang.
Com aquela fama de inculta que ela tinha, que tipo de bom poema poderia escrever?
Além disso, a expressão de angústia que ela exibia enquanto estava sentada à escrivaninha denunciava claramente que não conseguia responder.
Só havia começado a rabiscar algo apressadamente quando o tempo estava quase esgotando; que grande coisa poderia ter escrito?

Tendo deduzido isso, a Princesa Consorte acalmou o coração e lançou ao filho um olhar cheio de significado:
"E você também, por que foi se meter nessa confusão? Não colocar o nome na prova só porque confia que o Imperador é seu tio e conhece sua letra, é isso?"

Ao ver os dois rapazes da família Ran de pé ao mesmo tempo, o Imperador Gao Xi abriu um sorriso.