Capítulo 126: A Revelação Repentina

O som dos fogos de artifício cessara há pouco, e o silêncio que se seguiu à agitação tornava a calada da noite ainda mais insuportável.

A ama Xu, ao observar as sombras das árvores secas que se projetavam no chão, sentiu o coração apertar. Sem mais ousar desafiar a sorte, apressou-se em pedir perdão a Shaotang, justificando que havia cochilado por acidente e suplicando a clemência dos ancestrais da família Ran, do jovem mestre e do próprio Buda.

Shaotang, cujo único objetivo era não ser importunada, viu que ela cedera e disse: "Ama Xu, faltam duas ou três horas para o amanhecer. Não interferiremos um no outro; você dorme do lado de fora e eu cumpro minha vigília aqui dentro. Entendido?"

Após os fogos da véspera do Ano Novo, os senhores haviam se retirado para descansar. Os servos encarregados da vigília estavam ocupados jogando ou bebendo, e ninguém viria fiscalizar aquele local. Recordando a atitude do jovem mestre diante da governanta Chen, a ama Xu não ousou confrontá-lo novamente.

Ela aceitou prontamente.

Satisfeita, Shaotang ordenou com um aceno: "Vá buscar um cobertor grosso para mim e algo para comer." Depois de saciar a fome e descansar um pouco, precisaria cumprimentar sua mãe no dia seguinte.

Com as pernas trêmulas, a ama Xu cumpriu a tarefa, demorando-se o que pôde antes de ganhar coragem para retornar ao templo ancestral. Ao chegar, viu que o jovem mestre havia unido vários tapetes de oração e se deitado sobre eles, já coberto por um cobertor — provavelmente trazido por Yan Jiang, que retornara ao local.

Ela chamou timidamente por ele duas vezes. Ao ouvir o movimento, Ran Shaotang estendeu a mão, puxou o cobertor para usá-lo como colchão sobre os tapetes e aceitou o prato de doces das mãos dela, indicando que podia se retirar.

Desejando partir o quanto antes, a ama Xu virou as costas para sair. Logo atrás, ouviu o jovem mestre, já mordendo um doce de osmanthus, ordenar: "Feche a porta."

A ama Xu obedeceu, fechando as pesadas portas de madeira laqueada em preto. Quando restava apenas uma fresta, ela olhou, por um impulso inexplicável, para o altar: as velas que haviam se apagado estavam acesas novamente. Com um calafrio, ela empurrou a porta com força, trancando-a pelo lado de fora.

A senhora Ran não conseguia dormir, o que acabou despertando Ran Wen.

"Ruoxian, por que ainda não dorme?"

A senhora Ran sentou-se, envolvendo-se em um manto, e observou a escuridão espessa pela janela, desabafando suas preocupações com o marido: "Com esse alvoroço causado por Shaotang, não escaparemos do banquete de amanhã, nós três."

Ran Wen sentou-se também, segurando a mão da esposa para acalmá-la: "Estarei lá amanhã, não tema. O Imperador apenas sente curiosidade sobre a aparência e o temperamento das crianças agora; basta que ele os veja. Não se preocupe. Após o banquete, voltaremos para casa. Nada acontecerá."

A senhora Ran pretendia retrucar que o banquete seria uma armadilha perigosa, mas, ao encontrar o olhar do marido, desistiu. Ele já se desgastava o suficiente por causa daquela família; não poderia sobrecarregá-lo ainda mais.

Antes de dormir, Yan Jiang já havia informado que a situação de Shaotang estava resolvida. Ela também havia mandado Shaochang, que insistia em acompanhar o irmão ao templo, de volta aos seus aposentos. Refletindo sobre o sorriso enigmático da Grã-Princesa naquele dia, ela sentia que o banquete imperial traria perigos.

Contudo, mesmo ciente de que a montanha abrigava tigres, era preciso enfrentá-la.

Shaotang... essa criança realmente fazia o bem que acabava em mal. Ela não quis pensar mais. Já que as coisas chegaram a este ponto, só restava seguir em frente.

Ao amanhecer do dia seguinte, Ran Shaotang foi despertada por sua aia. Embora o templo estivesse frio, ela dormira estranhamente bem.

"Onde está a ama Xu?" perguntou ao notar a ausência de sua vigia, algo incomum para os padrões da velha senhora.

Yan Jiang riu discretamente e sussurrou em seu ouvido: "Dizem que teve um pesadelo e foi carregada para longe."

Ran Shaotang coçou a cabeça; parecia não ter relação com ela. Quanta covardia.

"Vou ao campo de treinamento."

Yan Jiang a conteve: "Não vá hoje, apresse-se para se preparar para o banquete imperial."

"Banquete imperial?" Em sua vida passada, ela não se lembrava disso. Ou melhor, tal evento nunca ocorrera. Seria possível...?

Ela recordou-se subitamente da atitude estranha de seus pais no dia anterior. Na vida passada, após a senhora Ran ser punida pela avó, ela e seu irmão passaram todo o primeiro mês cuidando da mãe sem sair de casa.

Ela compreendeu tudo num lampejo. Não era de admirar que o olhar de sua mãe fosse tão complexo e que seu pai a olhasse como se ela fosse uma tola... ela havia, de fato, agido com boas intenções, mas causado um desastre.

"Aia, conheço um método para fazer minha mãe parecer subitamente indisposta."

Não sabia se ainda havia tempo de remediar a situação. Desde cedo ouvira que o Imperador Gao Xi buscava uma oportunidade para conhecer o herdeiro da família Ran, e ela, que o ajudara a perder uma aposta anteriormente, acabara de se entregar de bandeja.

Yan Jiang negou com a cabeça: "Não. Se esse método fosse eficaz, sua mãe já o teria usado. Seria muito forçado e apenas deixaria o Imperador mais desconfiado."

Ran Shaotang concordou. Já que não podia escapar, enfrentaria o destino. O que vier, virá; lidaria com as coisas conforme surgissem.

Embora o banquete fosse à noite, todos os familiares dos ministros precisavam se vestir cedo e esperar do lado de fora do portão imperial. Com toda a espera e preparativos, o tempo passaria voando.

A Grã-Princesa enviou uma mensagem pedindo que Ran Shaotang e Ran Shaochang fossem com ela ao palácio para saudar a Imperatriz Viúva. Yu Ruoxian deu todas as instruções necessárias e enviou a aia de Shaochang, Yue Niang, e a serva pessoal, Hua Guan, para acompanhá-los até a mansão da Grã-Princesa.

O jardim da mansão Ran e o da Grã-Princesa eram conectados por um muro. Os dois irmãos entraram pelo portão lateral e atravessaram o bosque de ameixeiras até chegarem ao pátio da Grã-Princesa.

Foram conduzidos por um jovem eunuco ao salão principal. Após pedir que se sentassem, ele disse: "A Grã-Princesa ainda está se arrumando, peço que o jovem mestre e a senhorita aguardem."

Em seguida, trouxeram chá quente e doces requintados. Ran Shaotang e sua irmã mais nova, Shaochang, trocaram um olhar e, em silêncio, não tocaram em nada.

Lembravam-se de que, na infância, foram forçadas pela avó a visitar a Grã-Princesa. Shaochang, que havia comido algo salgado e estava com sede, não resistiu e bebeu meia xícara de chá, sofrendo de diarreia por três dias. Desde então, Shaotang se dedicou ainda mais ao estudo da medicina e dos venenos, ansiando por proteger sua família.

Embora Ran Wen tenha punido a filha mais nova, Ran Shaoxuan, por envenenar o chá, Shaotang não se sentiu satisfeita e arquitetou uma forma de dar uma lição nela.

Na verdade, sendo meios-irmãos, eram do mesmo sangue; não havia necessidade de inimizade. Contudo, Ran Shaoxuan era tão parecida com sua mãe, a Grã-Princesa Xuan Yuanxiang, que, mesmo muito jovem, vivia tramando contra os irmãos. Shaotang não tolerava tal comportamento; sempre que aquela garota agia, ela revidava com severidade.

Isso deixava Ran Wen exausto sempre que o assunto dos quatro filhos surgia. Ele já havia aconselhado Shaotang e Shaochang a não serem tão rancorosos, pedindo que se amassem.

Ao que Shaotang respondeu: "O senhor já falou isso para aquela pequena encrenqueira? Não há razão para que a vítima perdoe o agressor sem condições. Se deseja harmonia na família, eduque primeiro a mais nova, e então poderá nos repreender."

Sua resposta afiada deixava Ran Wen à beira de um ataque cardíaco. Ainda assim, ele sabia que ela tinha razão e engolia seu descontentamento. Afinal, embora Shaoxuan fosse filha da Grã-Princesa, também era seu próprio sangue; ele não conseguia ser severo com nenhum dos dois lados.