Capítulo 039: Pequenos Assuntos

A chuva desabou com fúria. Como diz o ditado, quando as pessoas não retêm o hóspede, o céu o faz. Quando Zong Jiuchou estava prestes a levantar-se para se despedir, a tempestade caiu com tal intensidade que, mesmo após o tempo de queimar um incenso, não só não diminuiu, como parecia aumentar ainda mais. Feng Rang, que preparava o jantar, convidou Zong Jiuchou a ficar e partilhar a refeição, pedindo ainda a Lingzhi que acrescentasse dois pratos de carne à mesa.

Sanqi aqueceu um jarro de vinho; mestre e discípulo sentaram-se junto à janela, bebendo e observando a chuva, em completa harmonia. Após a refeição, Feng Rang, ainda animado, mandou trazer o tabuleiro de xadrez e desafiar Zong Jiuchou para uma partida. Entre os oito discípulos de Feng Rang, Zong Jiuchou era o mais perspicaz, raro na sua juventude por ser ponderado, astuto e de opiniões próprias, qualidades que o agradavam profundamente.

Jogaram cinco partidas seguidas. Zong Jiuchou, disfarçando a intenção, deixou Feng Rang ganhar três delas. Satisfeito, Feng Rang tirou do baú uma edição rara do “Tratado do Rei dos Remédios” e obrigou Zong Jiuchou a aceitá-la.

“Decora bem. Se tiveres dúvidas, pergunta ao teu mestre. No exame de fim de ano, embora não precises de competir com os outros discípulos, ainda assim terás de passar pela tua irmã de aprendizagem.”

Zong Jiuchou sentiu-se logo exausto. Não tinha grande interesse pela medicina, era mais hábil em causar dano do que em curar. Contudo, ao ver o volume imponente e nobre do “Tratado do Rei dos Remédios”, aparentemente superior ao de Ran Shaotang, fingiu respeito e guardou-o no peito.

No fundo, gostaria de dizer ao mestre que, antes de entrar na seita, já decidira: aprenderia medicina, sim, mas não para tratar vivos. Temia, porém, que se o dissesse em voz alta, o mestre talvez cuspisse sangue de raiva. Por isso, conteve o pensamento.

Lembrou-se de que, de manhã, fizera Ran Shaotang ir ao rio, e talvez a tivesse magoado. Decidiu dar-lhe uma noite para acalmar os ânimos. Extraordinariamente, Zong Jiuchou não voltou ao Salão do Rei dos Remédios.

Qin Xiaoyue esperou até Ran Shaotang terminar o jantar, mas Zong Jiuchou não regressou. Cabisbaixa, recolheu os utensílios da mesa. De tempos em tempos, lançava olhares furtivos para Ran Shaotang e Xie Yingren, que estavam à janela. Ran Shaotang elogiava entusiasticamente o macarrão feito à mão e o frango cozido de Xie Yingren, enquanto brincava com a água da chuva, estendendo a mão pela janela.

Ambos se divertiam, sem mencionar a ausência de Zong Jiuchou. À noite, Xie Yingren ficou no quarto de hóspedes e, recordando as lições de cozinha com Qin Maolin e os inúmeros elogios recebidos de Shaotang e do tio Qin, revirava-se excitado, incapaz de dormir.

Num torpor, ouviu soar do quarto de Shaotang o som grave e melodioso de um xun. A melodia voava entre a chuva como uma andorinha, ora alta, ora baixa, às vezes clara, outras melancólica, mexendo profundamente com seus sentimentos. Imaginou que Shaotang, acordada a estas horas, talvez pensasse na família.

A chuva foi amainando, tornando-se fina e persistente. Ran Shaotang, certa de que Zong Jiuchou não voltaria, terminou a melodia, voltou descalça para a cama e enfiou-se debaixo dos cobertores. Na montanha, a noite era fria e a chuva sutil entrava pela janela. À luz bruxuleante de uma vela distante sob a arcada, olhou a carta escrita para casa sobre a mesa, fechou os olhos satisfeita e, ao som da chuva nas folhas de bambu, adormeceu suavemente.

Na manhã seguinte, como de costume, acordou cedo. A chuva ainda caía, insistente e terna. Shaotang, num recanto isolado da montanha, praticou sob a chuva a técnica da Espada Rompe-Nuvens, depois sentou-se para meditar e revisar os princípios internos. Quando o corpo aqueceu, encerrou os exercícios e voltou para o café da manhã.

Xie Yingren, ao vê-la regressar, serviu-lhe mingau de arroz com frango desfiado e verduras em conserva, esperando por sua opinião. Shaotang, depois de uma tigela, pediu outra, algo raro. Radiante, Xie Yingren guardou o restante do mingau numa vasilha de cerâmica para levar ao mestre.

Com a hora da partida combinada com Cheng Yi a aproximar-se, Shaotang trocou de roupa, levou dinheiro, venenos e cartas para casa, e chamou Qin Xiaoyue, que limpava o pátio.

“Daqui a pouco, vai à aldeia e percorre todos os picos. Vê se os aldeões e os outros mestres querem investir. Se houver interesse, que venham amanhã assinar o acordo.”

Qin Xiaoyue anuiu prontamente. Shaotang ainda acrescentou: “Vi atrás da aldeia, perto da cascata, uma ameixeira carregada de frutos quase maduros. Quando fores à aldeia, apanha algumas ameixas, lava-as, seca-as bem, depois esteriliza alguns potes de vinho. Quando eu voltar de Qianmen, faço vinho de ameixa para vocês.”

Ao ouvir que Shaotang iria a Qianmen, Qin Xiaoyue animou-se e pediu: “Jovem mestre, leve-me junto, para eu conhecer o mundo. Cresci sem nunca sair das Montanhas Jingshan.”

Shaotang lançou-lhe um olhar e respondeu: “Talvez noutra oportunidade. Primeiro faz o que te pedi.”

Viu Ran Shaotang e Xie Yingren descerem a trilha da montanha até desaparecerem, e só então, desanimada, pegou o cesto de bambu para ir colher ameixas na aldeia. Naquele horário, todos na Montanha Zhen já haviam tomado o desjejum e iniciavam os afazeres do dia.

Cheng Yi destapou o pote, aproximou o nariz e apontou para a tigela vazia na mesa: “Sirva uma tigela para eu provar.” Bastou uma prova para que o restante do mingau fosse todo parar ao seu estômago.

Ji Gang entrou para informar que a carruagem estava pronta e, ao ver o mestre com o ventre inchado e soluçando, pensou, sem graça, se o café da manhã que preparara não tinha agradado. Ou será que o mingau do Décimo Terceiro era mesmo tão saboroso assim?

Lançou mais um olhar ao sorridente Xie Yingren, que desde a chegada de Ran Shaotang à Montanha Jingshan parecia transformado. Ji Gang acompanhou Cheng Yi e os outros até a saída da montanha, pronto para conduzir a carruagem até Qianmen, mas foi detido por Cheng Yi.

“Fica no portão da seita e termina os assuntos pendentes dos últimos dias. Aquela túnica que o teu sétimo mestre pediu para vender ainda não saiu, aproveita e entregue junto com o troco. O povo da cidade achou a túnica muito vistosa. Quem mandou bordar peônias numa túnica masculina?”

“Ah, e passa no Salão dos Picos para ver se o patriarca tem mais alguma ordem. Leva o coelho que cacei ontem e peça ao cozinheiro para preparar um ensopado bem macio. Não esqueça de avisar isso. Vai.”

Ji Gang, cabisbaixo, respondeu afirmativamente e, após ver Xie Yingren conduzir a carruagem para longe, suspirou e dirigiu-se ao escritório na Torre das Estrelas.

A chuva, ora caía, ora cessava, e apesar do lodo, o trajeto foi tranquilo. Perto de Qianmen, Shaotang percebeu que o solo ficava cada vez mais seco, sinal de que a chuva da noite anterior não alcançara aquela região. Gui Fang era mesmo uma terra singular. Não fosse pelas lendas assustadoras que circulavam, talvez já tivesse sido alvo de conquista por Gao Xi e Zhou Rao.

“Mestre, onde fica a loja de que falou?” Shaotang baixou a cortina da carruagem e perguntou a Cheng Yi, que cochilava.

Cheng Yi, incomodado com a interrupção, bocejou e se espreguiçou antes de responder: “Numa rua paralela à casa de curas, perto do salão de chá.”

Shaotang visualizou mentalmente a localização e assentiu. Xie Yingren, ao conduzir a carruagem, calculava mentalmente os ingredientes e temperos que precisava comprar, murmurando para si mesmo, quando, ao dobrar uma esquina, outra carruagem surgiu abruptamente de um lado, avançando numa velocidade surpreendente, prestes a colidir com eles.