Capítulo 15: Herói

“De que adianta o General Ran ser tão poderoso? Agora não passa de alguém que busca conforto, casou-se com a princesa e entregou até o comando das tropas.”

Houve um momento de silêncio, até o velho contador de histórias de barba branca no palco hesitou por um instante, tossiu duas vezes e só então continuou sua narrativa.

Mas as pessoas na plateia já estavam agitadas pela provocação daquela frase.

Outro zombou: “O general virou genro do imperador, agora para Gao Xi não tem mais chance.”

“Ei, não diga besteira. Agora Gao Xi e Zhou Rao são aliados, não há mais guerra. O general voltar para casar é o mais normal que há.”

“Por que casar logo com a princesa? Será que é cobiça pela riqueza ou pela beleza?” Naquele tempo, nas leis de Gao Xi, um homem que se casasse com a princesa não podia mais ocupar altos cargos no governo.

“A família Ran é tradicional e abastada, tem dinheiro de sobra. Desde que o general foi para o campo de batalha e venceu tantas lutas, as recompensas do imperador não pararam de chegar. Como ele poderia precisar de dinheiro?”

“Então é cobiça por beleza, só pode. Ouvi dizer que a princesa, em uma de suas saídas, sofreu um acidente e foi salva pelo General Ran. A princesa é tão bela quanto uma deusa, e os dois se apaixonaram à primeira vista. Essa união só foi possível graças ao imperador.”

Xie Yingren pensou, tudo bobagem.

O General Ran claramente se apaixonou à primeira vista foi pelo Quinto Tio-Mestre; quem não sabia em Jing Shan que Ran preferia o Quinto Tio-Mestre?

Ele ficou tão indignado que quis se levantar para defender o general, mas foi impedido por Shaotang. Ela, de rosto fechado, continuou ouvindo as palavras de escárnio.

“Ah, desde a antiguidade que heróis sucumbem diante da beleza. O General Ran ficou cego por paixão.”

“Bah! Que herói é esse Ran Wen? Por beleza, abandona o povo à própria sorte. Não merece ser chamado de herói, mais parece um covarde.”

Ran Shaotang segurava a raiva, o rosto cada vez mais sombrio. O bolo de feijão verde na mesa já estava reduzido a farelos sob sua mão.

O dono da taverna, vendo que a situação poderia sair do controle, enxugou o suor e correu para interromper as discussões, tentando acalmar um e outro: “Senhores, por favor, não falem mais dessas coisas. Se algum soldado ouvir conversas sobre segredos da família real, todos teremos problemas. Minha humilde casa não aguenta isso. Por favor, lhes peço.”

Logo em seguida, ordenou ao contador de histórias que mudasse de assunto e contasse algum conto sobrenatural, de raposas encantadas e encontros noturnos com estudantes pobres.

Depois de muito pedir e suplicar, o ambiente finalmente se acalmou.

Enquanto o dono tentava apaziguar a situação, Ran Shaotang avisou Xie Yingren que precisava ir ao lavabo e escapuliu para a sala do chá nos fundos.

Xie Yingren quis acompanhá-la, mas Shaotang o deteve.

“Eu volto já, continue ouvindo. Não é nada. Fique tranquilo.”

Por mais que ela reclamasse mentalmente do próprio pai, não admitia que outros falassem mal dele.

Aquelas pessoas que difamaram seu pai foram anotadas uma a uma em sua mente.

Não vingar uma ofensa não é atitude de gente honrada.

Entrando na sala do chá, envolta em vapor e fumaça, viu que várias chaleiras estavam fervendo água.

Shaotang lançou um olhar para a cozinha ao lado, onde o ajudante estava ocupado preparando petiscos para os clientes, sem tempo para notar nada.

Rapidamente, tirou de dentro da manga um pequeno frasco de porcelana azul e despejou o pó em cada uma das cinco chaleiras sobre a mesa. Depois, agitou cada uma cuidadosamente.

Feito isso, chamou o ajudante da cozinha, que ao ver o garoto generoso entrando nos fundos, não entendeu o que ele queria, mas sorriu amavelmente.

Shaotang fez sinal para que ele se aproximasse e apontou para as cinco chaleiras: “Ouvi os fregueses falando do General Ran, gostei muito das histórias de heróis salvando donzelas. Essas cinco chaleiras de chá são presentes para eles, diga que fui eu que ofereci.”

Indicou um a um, para que o ajudante soubesse exatamente quem deveria receber. A seguir, colocou uma moeda de prata na mão dele: “Não se confunda. O troco é seu.”

O ajudante não esperava por tanta sorte. Não sabia de que família vinha aquele rapazinho de rosto marcado e, aparentemente, sem juízo. Gastava como quem não dava valor ao dinheiro, um verdadeiro filho pródigo.

Parecia não ser da cidade, talvez estivesse de visita a parentes em Qianmen. Torcia para que ficasse bastante tempo e visitasse a casa de chá todos os dias.

Feliz, o ajudante mordeu a prata, guardou-a e saiu conforme as ordens, levando o chá até as pessoas certas.

Shaotang observava tudo da sala do chá, sorrindo de maneira sombria.

Em menos de meia hora, eles estariam correndo para o banheiro com as pernas bambas.

No momento em que sentia prazer pela própria vingança, uma voz soou atrás dela: “Vai prejudicar os outros de novo? Por que sempre que te encontro, está envenenando alguém?”

A voz repentina fez seu coração gelar.

Shaotang pensou, isso não é bom.

A pessoa só podia ser alguém de profunda habilidade, pois chegou tão perto sem ser notada.

Recuperou-se e rebateu: “Prejudicar quem? O jovem aqui te conhece por acaso? Onde já se viu me acusar assim?”

Ao mesmo tempo, voltou-se com cautela, recuando dois passos para manter distância e ter espaço para fugir ou lutar.

Mas ao se virar, não havia ninguém. Apenas o vapor denso das chaleiras preenchia o ambiente, sem rastro de qualquer pessoa.

Será que, em pleno dia, viu um fantasma?

No salão, o velho contador narrava uma noite escura, em que uma raposa milenar, transformada em mulher, saía do cemitério à procura de presas...

Shaotang estremeceu.

Tinha certeza de que ouvira um homem, não estava enganada.

A sala do chá era pequena, dava para ver todos os cantos com um só olhar.

Ela olhou para o alto, para as vigas, mas também não havia ninguém.

O único ponto suspeito era uma janela aberta.

Hesitou, mas decidiu não se aproximar da janela.

Melhor assim, aquele lugar não era seguro. O melhor era ir embora.

Temia que, ao se aproximar, fosse puxada pela janela e não conseguisse se defender. Afinal, era pequena, frágil e estava desarmada.

Quando se preparava para sair, o ajudante entrou animado: “Jovem senhor, os clientes querem agradecer pessoalmente quem ofereceu o chá. Por favor, venha.”

Shaotang lançou mais um olhar à janela, mas virou-se e seguiu o ajudante para fora.

Sorrindo antes de falar: “Vocês contam histórias melhores que o contador. Só quis oferecer chá para hidratar a garganta, não precisam agradecer.” Embora fosse jovem, Shaotang agia como adulto. Assim que terminou de falar, puxou Xie Yingren, que ainda comia, para fora da casa de chá.

“Ei, ainda não terminei! Não íamos levar mais petiscos para casa? Vamos sair assim, de repente?” Xie Yingren lamentava, ainda mais curioso para saber se a raposa tinha ou não se enfiado na cama do estudante...

Estava no auge do conto.

Como podiam sair assim, tão de súbito? Era frustrante.

Reclamando, seguiu Shaotang a contragosto, arrastando os pés.

Os clientes da casa de chá esperavam por um benfeitor, mas ao ver que era apenas um garoto, caíram na risada.

“Filho de quem será esse menino, gastando sem medida?”

“Tão novo e já não sabe o valor do dinheiro. Os adultos da casa deviam educar melhor.”

O ajudante, recolhendo os restos que Xie Yingren deixara, ouviu esses comentários e, por dentro, cuspiu: Falam de moralidade, mas não rejeitam o chá oferecido pelo jovem senhor.