Capítulo 006: Tornando-se Discípulo

A Ordem do Rei dos Remédios situava-se no coração da Montanha Jing, nas terras de Guifang.

A cadeia montanhosa de Jing erguia-se majestosa e contínua; dezenas de picos desiguais cercavam o Lago Jing. O mestre da seita, Feng Rang, ocupava um pico para si, e seus sete discípulos, cada qual, escolhia um outro pico para habitar, tornando-se assim senhores das montanhas. Os oito picos recebiam nomes segundo os oito trigramas: Qian, Kun, Zhen, Xun, Li, Kan, Gen e Dui.

Feng Rang residia no Pico Qian. O discípulo mais velho, Feng Taotao, morava no Pico Kun. O segundo discípulo, Cheng Yi, no Pico Zhen. O terceiro, Hua Tianxia, no Pico Xun. O quarto, Su An, no Pico Li. A quinta discípula, Yu Ruoxian, no Pico Kan; desde que se casou, este pico ficou vazio. O sexto discípulo, You Butong, habitava o Pico Gen. E a sétima discípula, Yan Qingmei, no Pico Dui.

Naquele momento, Cheng Yi, Shaotang e Xie Yingren balançavam as pernas sentados na carruagem, a caminho do Pico Kun.

Xie Yingren, enquanto massageava as panturrilhas, demonstrava preocupação por Shaotang: “Quando encontrar o mestre mais velho, por favor, não mencione o desejo de ter uma residência só sua. Pode acabar atraindo problemas.”

Shaotang entendeu a boa intenção e assentiu. Pensando melhor, acrescentou apressada: “Se algo der errado, você e o tio-mestre precisam me proteger.”

A carruagem parou diante de um pátio. Shaotang ajudou Xie Yingren a descer, enquanto Cheng Yi, esforçando-se para manter as pernas retas, postou-se diante do Jardim Kun.

Um pequeno criado, esperto, já abrira o portão e aguardava de ambos os lados; do lado de fora do muro branco, rosas vermelhas em plena floração subiam, tingindo as faces dos criados com um leve rubor.

Shaotang viu, atrás de um biombo, um rapaz mais velho que ela, trajando azul, de feições delicadas e expressão solene.

Xie Yingren apressou-se a cumprimentá-lo: “Irmão Man, hoje não foi buscar água na montanha?” Antes de partir para a capital, Man tivera problemas com o Mestre Feng, que o punira a buscar água todos os dias para regar os campos. Não sabia se a punição terminara, por isso perguntou.

O rosto de Man Hui tingiu-se de embaraço, mas logo recompôs-se com um sorriso: “Irmão Xie está brincando.” Voltou-se para Cheng Yi e o saudou: “Segundo tio-mestre, o mestre já o espera há tempos. Pediu que o irmão Ran fique, mas o senhor pode ir descansar.”

Cheng Yi, como uma criança que espera elogio dos mais velhos após uma boa ação, de repente é informada de que não há tempo para elogios e deve ir brincar sozinha... Fechou o semblante imediatamente.

Já esperava por isso.

Virou-se e foi embora.

Xie Yingren olhou para Man Hui, frio e distante, e depois para o mestre, que já subia na carruagem, e rapidamente gritou em desespero: “Mestre, espere por mim!”

Não ousava ficar para trás.

Deixou um “Irmão, se cuide”, e correu para se espremir ao lado do mestre na carruagem, temendo ser deixado.

Ran Shaotang quis pedir “Tio-mestre, salve-me”, mas achou que poderia piorar a situação e ser desprezada pelo mestre que logo conheceria. Engoliu as palavras e resignou-se.

Ao ver a carruagem afastando-se, Shaotang sentiu-se como uma órfã abandonada. No vasto mundo, restava apenas ela, caminhando sozinha.

Quem seria, afinal, seu mestre? Por que todos evitavam falar sobre ele?

Sua angústia era tão profunda que só percebeu Man Hui chamando-a após duas tentativas.

“Irmão, o que disse?”

Desde que saíra do Jardim Kun, Man Hui evitara cruzar os olhos com Shaotang, desviando sempre o olhar.

Shaotang percebeu a relutância daquele em recebê-la.

Man Hui manteve a expressão serena, olhos baixos, e repetiu: “O mestre mandou você entrar.” O tom parecia um desafio: atreve-se?

Entrar, então. Quem tem medo?

Shaotang ergueu a barra das vestes e cruzou a alta soleira do Jardim Kun.

Não esperava, porém, que as pernas, ao subir os degraus, fraquejassem de câimbra, quase tombando ao chão. Felizmente, os pequenos criados foram ágeis e a ampararam.

Querendo agradecer e manter a dignidade, apressou-se em procurar dois saquinhos de presente para lhes dar de encontro. Só então lembrou que já usara todos os que trazia consigo; o restante estava na trouxa.

E a trouxa ficara na carruagem...

Péssimo, o presente para o mestre também estava lá.

Sem presente de boas-vindas, será que enfrentaria dificuldades?

Sentiu-se imediatamente sem confiança.

Assim, amparada, atravessou dois portais em arco, percorreu o corredor fazendo três curvas e, finalmente, entrou num cômodo.

Dentro, a luz era mais fraca que fora. Só ao sair do torpor de ter esquecido o presente, percebeu-se num aposento escuro, onde tilintavam braceletes, som agradável aos ouvidos.

Logo, um perfume tipicamente feminino pairou no ar.

Levantou os olhos e viu, ao clarão, uma mulher de andar gracioso se aproximando; não distinguiu os traços, mas intuía que era uma beleza.

Seria a esposa do mestre?

Sorriu por dentro. Conhecia bem o coração feminino; conquistar a esposa do mestre era um bom caminho para evitar tormentos.

Olhou por trás da mulher, mas não viu mais ninguém.

Teria de enfrentar provas para ver o mestre?

A mulher se aproximou, e Shaotang, com o olhar fixo em seu rosto, subitamente empalideceu, exclamando com voz trêmula: “Mãe...”

A mulher franziu o cenho, fez-lhe sinal para que se aproximasse.

Shaotang, confusa, pensou: por que a mãe estaria ali? Teria brigado com o pai? Ou algo grave teria acontecido?

Ansiosa, deu alguns passos até a mulher e, chegando mais perto, percebeu: aquela mulher parecia-se com a mãe, mas não era a mãe.

Os olhos da mulher eram castanhos; os de sua mãe, negros.

Fora isso, eram idênticas.

“Quem é você?” Shaotang, embora já suspeitasse, quis confirmação.

A mulher puxou-a para perto, fitou-a de cima a baixo, acariciou-lhe a cabeça e, com o polegar, roçou suavemente a marca de nascença sob seus olhos, num gesto terno e silencioso.

Shaotang, de relance, viu que Man Hui e os criados haviam sumido. No silêncio, só se ouvia o vento agitando os sinos do corredor.

Ao ver o rosto da mulher, Shaotang deduziu: eram parentes de sangue; ou tia, ou irmã de sua mãe.

Ter-se-ia casado com seu mestre?

Cheia de dúvidas, não sabia como perguntar.

Tudo ali era estranho; aquela parente, estranha também.

“Não me diga... é você quem é meu mestre?” Não se conteve.

A bela mulher-tia finalmente sorriu e assentiu.

Shaotang, porém, não conseguia sorrir; algo naquela situação lhe parecia fora do comum.

Por que a mãe nunca lhe dissera que sua mestra seria uma irmã dela?

Antes que pudesse pensar mais, a mulher começou a gesticular com as mãos.

Shaotang sentiu um choque, concentrou-se nos gestos, entendendo claramente que ela perguntava: “Sua mãe está bem? Já falou de mim?”

Ao compreender, uma dúvida antiga se dissipou.

Respirou fundo e respondeu, também em gestos:

— Mamãe disse que sente muito sua falta.

Embora fosse uma mentira piedosa, sentiu que era isso que a mãe gostaria de dizer. Caso contrário, não estaria ali.

Naquele momento, Shaotang entendeu por que a mãe a ensinara desde pequena a se comunicar por sinais.

Havia ocasiões, só entre as duas, em que a mãe se calava e usava apenas os gestos.

Perguntara uma vez por quê.

A mãe dissera: “Saber mais nunca é demais, um dia você vai precisar.”

Aquele dia era agora.

No fim, além das travessuras, sua mãe também preparara muito para ela.

A bela tia-mestra, ao ver Shaotang usando a linguagem de sinais, sorriu, enternecida.

Ruoxian ainda a lembrava; ao transmitir-lhe a linguagem, já a perdoara.

Mas como tratar aquela menina que vivia sob o disfarce de rapaz?

Com gestos lentos, indicou:

— Ajoelhe-se e faça o ritual de iniciação.