Capítulo 002: Adivinhação

Neste mundo, apenas as crianças inocentes são capazes de acreditar sem reservas nas mentiras alheias.

Cheng Yi olhou para Shaotang, cujos olhos ainda estavam vermelhos, e ficou um bom tempo atônito antes de recuperar o fôlego. Com um ar de incredulidade, perguntou novamente:
— Foi mesmo isso que minha irmã disse? Posso confiar?

Shaotang, paciente, fez um gesto com o dedo, indicando que ele se aproximasse.

Cheng Yi lançou um olhar para a dupla de avô e neto encolhidos num canto, tão discretos que pareciam não existir, e então se curvou.

Shaotang, com um leve sorriso nos lábios, explicou:
— Minha mãe sempre disse que o tio da seita é a pessoa em quem mais confia, desde que era pequena. Ela sente-se totalmente tranquila em me deixar sob seus cuidados. Se não acreditar, pode escrever para ela e perguntar.

Xie Yingren, que mexia o mingau com uma concha, torceu os lábios em silêncio: tentando enganar tolos...

Cheng Yi abriu um largo sorriso:
— Claro que acredito em sua mãe.

Pensou mais um pouco e, ao perceber que isso nada tinha a ver com o assassinato, assustou-se ao notar que Shaotang o havia envolvido em sua conversa. Imediatamente fechou o semblante:

— Seu pestinha, sua mãe pediu para eu cuidar de você, não para ignorar se você sair por aí matando inocentes.

A excitação fez sua voz se elevar novamente.

Os olhos de Shaotang tornaram a ficar vermelhos.

— Tio, está me acusando injustamente. Foi minha mãe quem ordenou a morte deles — murmurou, sem um pingo de peso na consciência, empurrando toda a culpa para a Senhora Ran.

— Que absurdo! Conheço como ninguém o caráter da sua mãe, ela jamais faria isso. Além disso, há regras na seita: podemos salvar, não matar. Sua mãe jamais... — ele interrompeu de repente, lembrando-se do rosto de Ran Wen, bonito, mas de expressão vulgar, e teve um estalo:
— A menos que tenha sido seu pai a corrompê-la. Eu sabia! Ele não presta. Proibi sua mãe de se casar com ele, ela não quis ouvir. Diz o ditado: quem casa, casa com a sorte que tem...

Os olhos de Shaotang fitaram-no friamente, a mãozinha agarrando seu pulso:

— Tio, posso escrever à minha mãe perguntando o que ela acha desse seu comentário?

Perguntar o quê? Perguntar o quê?

Cheng Yi fechou ainda mais a cara e berrou:
— Então vou escrever para sua mãe perguntando por que mandou você matar inocentes!

Shaotang não se intimidou.
Sua mãe jamais leria cartas de homens estranhos. Seu pai era especialista em interceptar tudo que pudesse abalar a relação do casal.

Ainda assim, se o pai soubesse disso, seria impossível explicar. Tudo seria um transtorno. O melhor era resolver ali mesmo.

Shaotang puxou a manga de Cheng Yi, trazendo-o para mais perto, e sussurrou, voz de mosquito:
— Não precisa incomodar minha mãe, tio. Eu conto para você.

Cheng Yi, satisfeito, curvou-se novamente, tentando manter a expressão severa:
— Fale.

— O senhor sabe que minha mãe lê a sorte, não sabe?

Cheng Yi lançou um olhar que dizia tudo: há algo sobre sua mãe que eu não saiba?

— Não faça rodeios.

Shaotang pensou: tomara que você não diga que não sabe, senão a mentira não se sustenta.

— Antes de partirmos, minha mãe estava preocupada com nossa segurança e fez uma leitura. Depois, ficou pálida e não me deixou sair, nem queria que o senhor saísse da casa dos Ran. Sabe por quê?

Cheng Yi perguntou, sério:
— Por quê?

— Depois de muito insistir, ela me disse: esta viagem trará perigo de vida e de honra — ela pronunciou as últimas palavras com gravidade assustadora.

Cheng Yi, ao ouvir, sentiu-se secretamente satisfeito. Então era preocupação por ele.

— Então por que permitiu nossa partida?

Shaotang suspirou, tirou do bolso a erva venenosa que sempre levava consigo e mostrou:
— Aqui, ela me deu isso. Disse que, se no caminho encontrássemos algum jovem ou criança vestida de roxo, que matássemos, pois assim o perigo se dissiparia.

Shen Weiyong, naquele dia, aparecera vestindo uma túnica de cetim roxo bordado, chamando atenção de todos. Poucos ousariam usar uma cor assim: era ousada demais. Quem não tivesse boa aparência ou pele clara parecia enferrujado. Mas Shen Weiyong conseguia vestir com elegância, o que dava nos nervos.

Shaotang sentiu-se satisfeitíssima com sua desculpa.

Cheng Yi olhou para aquele grande maço de erva, raríssima no mercado, boquiaberto, sem palavras.

— Isso... isso não parece coisa da minha irmã...

Shaotang suspirou novamente, abrindo as mãos:
— Mamãe sempre foi bondosa, mas recorreu a esse extremo por nossa segurança. Principalmente a sua, tio.

Enquanto servia o mingau e soprava para esfriar, Xie Yingren torceu os lábios: só tolos acreditam nisso.

Cheng Yi assentiu:
— Minha irmã é mesmo muito boa para mim.

Xie Yingren engasgou com o mingau, lágrimas nos olhos, tossindo sem parar.

Cheng Yi lançou-lhe um olhar:
— Vai tomar ali no canto.

Com a tigela nas mãos, Xie Yingren não ousou se aproximar do altar, restando ir para o canto onde estavam os dois estranhos. Mal dera dois passos quando um relâmpago cortou o céu, seguido de trovão. Ele voltou correndo:
— Mestre, mestre, venha ver!

Cheng Yi pretendia ouvir mais sobre a irmã, mas ao notar a mudança no tom do discípulo, olhou impaciente na direção apontada. Uma sucessão de relâmpagos iluminou um canto do templo, mudando-lhe o semblante.

Percebendo algo errado, Shaotang virou-se para olhar e quase praguejou: cavando a própria cova?

Xie Yingren engoliu o mingau de uma vez, largou a tigela com estrondo e colou-se ao mestre.

Ele tinha ouvido toda a conversa entre Shaotang e o mestre. Se vestes roxas significavam perigo, talvez o garoto no canto fosse quem deviam evitar.

Sussurrou, cauteloso:
— Mestre, acho que o menino também está de roxo.

Ao ver o mestre calado, sem saber o que pensar, lançou um olhar de dúvida a Shaotang:
— Irmão, sua mãe disse quantos deveriam ser mortos?

Dizer o quê? Matar o quê?

Shaotang ficou indignada:
— Irmão, o que está dizendo? Não vou matar uma criança inocente só para sustentar uma mentira!

Xie Yingren não se deu por vencido:
— Não foi você quem disse que devíamos matar todos os meninos de roxo pelo caminho?

Shaotang sentiu-se à beira de um ataque: esse discípulo realmente sabia distorcer os fatos.

Como a culpa era dela, conteve-se:
— Irmão, você se enganou. Aquela roupa não é roxa, é cor de... barro.

— Cor de quê? — Xie Yingren não entendeu.

Shaotang ia responder, mas Cheng Yi a silenciou com um olhar.

— Vou lá ver. — Cheng Yi se desvencilhou do discípulo, ajeitou a roupa e caminhou até os dois no canto.

O discípulo gritou:
— Não, mestre!

O grito não assustou Cheng Yi, mas fez Shaotang estremecer. Ela rapidamente tapou a boca de Xie Yingren:

— Fica quieto!

Não permitiria que ele fizesse escândalo. Pensava rapidamente em uma solução.

O tio não iria matar ninguém, iria?
Isso não podia acontecer.
Precisava impedi-lo.

Surpreendido, Xie Yingren se desvencilhou e correu atrás do mestre, decidido a protegê-lo a qualquer custo.

Shaotang, cambaleando, também correu atrás.

Os dois jovens, um temendo que Cheng Yi matasse, outro temendo que ele fosse morto, seguiram-no quase ao mesmo tempo até o avô e neto, que permaneciam quietos, parecendo adormecidos.

Xie Yingren se espantou ao confirmar que o menino estava, sim, de roxo. Olhou para Shaotang, pedindo confirmação.

Shaotang virou o rosto, nariz empinado, fingindo não ver.

O menino, escondido no canto escuro, vestia uma roupa roxa, já suja e rasgada. Fosse quem fosse o azarado, a mentira era fácil de desmascarar. Precisava afastar o tio dali.

Cheng Yi observou o velho encolhido no canto e franziu o cenho. O homem era só pele e osso, rosto escurecido, lábios rachados e arroxeados — sinais claros de intoxicação. O menino, igualmente magro, tinha o rosto pálido. Estava encolhido no colo do avô, uma mãozinha fechada em punho, a outra escondida sob o corpo, segurando algo.

Shaotang percebeu que o menino fingia dormir, os cílios tremendo sem parar.

O templo era pequeno. Apesar do barulho da chuva, provavelmente o garoto escutara boa parte da conversa. Quando chegaram, avô e neto já descansavam naquele canto escuro e, por serem todos forasteiros abrigando-se da chuva, não haviam se incomodado.

Ser responsável pela morte de uma criança por causa de uma mentira seria um pecado imperdoável.

— Tio — ela puxou a manga de Cheng Yi.

Ele olhou para Shaotang, sinalizando que ficasse quieta, e se agachou, falando baixinho ao menino:

— Pequeno, seu avô está doente. Eu sou médico, posso examiná-lo?

O garoto abriu os olhos de repente, cheios de medo e desconfiança.

Cheng Yi insistiu:
— O rosto dele está péssimo, respira com dificuldade, parece envenenado. Se me deixar examinar, talvez haja salvação.

Ao ouvir "envenenado", os olhos do menino brilharam. Hesitou, mas acabou assentindo.

Cheng Yi ergueu suavemente o braço do velho e tomou-lhe o pulso com três dedos.

Shaotang respirou aliviada.
Estava se preocupando à toa.
O tio era discípulo da Seita do Rei dos Remédios, jamais mataria alguém.

Ela também se agachou, estendendo a mão ao menino:
— Deixe-me examinar seu pulso também.

O menino, porém, a temia. Não só não lhe deu a mão, como a escondeu atrás das costas.

Shaotang, surpresa, tocou na mancha sob o olho e lembrou que as crianças sempre a rejeitavam. Sorriu, indiferente.

Xie Yingren notou a verruga escura e saliente no nariz do menino e se assustou, olhando para o mestre.

Cheng Yi também olhou para o menino, trocando olhares com o discípulo.

Recolocou o braço do velho no lugar — este não despertara e, provavelmente, não despertaria mais.

— Criança, não posso fazer nada pelo seu avô. Quer que eu examine você?

O brilho nos olhos do garoto se apagou. Ele balançou a cabeça.

Cheng Yi suspirou, pegou as mãos de Xie Yingren e Shaotang e os conduziu para a porta do templo.

Shaotang olhou surpresa para Cheng Yi, sem entender por que saíam na chuva, mas não perguntou.

Xie Yingren, puxando o mestre para baixo, lembrou:
— Mestre, a trouxa!

Cheng Yi olhou para a fogueira e ordenou:
— Pegue só o essencial, esqueça panelas e tigelas.

Xie Yingren assentiu, recolheu o embrulho, correu até eles.

Cheng Yi tomou novamente sua mão, e os três, decididos, mergulharam sob a chuva intensa.