Capítulo 48: Promessa

O que deseja?

Rany Shaotang sentiu uma alegria secreta; Zhongzheng Shen estava claramente dando-lhe liberdade para pedir o que quisesse.

Mas o que pedir?

Riquezas?

Não, ela mesma poderia conquistar o quanto quisesse. Não desperdiçaria esse compromisso com algo tão banal.

Cidades?

Ele não poderia oferecer, ao menos não agora, pois o estado de Zhou Ráo não estava sob seu domínio imediato.

Então, preferiu adiar a satisfação e guardar esse compromisso para quando fosse realmente útil.

Rany Shaotang ergueu-se e se aproximou de Zhongzheng Shen, olhando-o com seriedade:

— Você realmente me dará o que eu pedir?

— Vida, não. Nada que vá contra a honra também.

Ridículo. Para que pediria sua vida? Manter-se vivo seria ainda mais útil.

Shaotang assentiu:

— Fique tranquilo, não quero nenhuma dessas coisas. Quero dizer, não lhe pedirei para se autolesionar nem para agir contra seus princípios. Mas, no momento, não consigo pensar em um pedido. Pode guardar esse compromisso para mim? Quando eu souber, faço a solicitação.

Zhongzheng Shen ponderou e, achando razoável, concordou com um aceno.

Rany Shaotang abriu a cortina e chamou Meng De lá fora:

— Meng De, ouviu tudo? Seja testemunha para nós.

Meng De manteve-se rígido, sem dizer palavra.

Zhongzheng Shen virou o rosto e soltou um resmungo frio, desprezando a infantilidade momentânea de Shaotang.

Shaotang percebeu o erro e, abandonando Meng De, abaixou a cortina, voltando-se para Zhongzheng Shen:

— Meng De é seu homem, não serve como testemunha. Palavras podem se perder; o melhor é colocar tudo em papel, preto no branco.

Dito isso, ela agachou-se e abriu o assento da carruagem, procurando algo.

Quando Meng De organizou os utensílios de cozinha, ela teve a presença de espírito de olhar para dentro. No canto, havia uma caixa decorada com pinturas de ameixa, orquídea, bambu e crisântemo, provavelmente contendo instrumentos de escrita.

Quem leva panelas e talheres para uma viagem certamente não deixaria de levar itens tão essenciais para negócios.

Logo, ela retirou a caixa, afastou com o braço as pernas de Zhongzheng Shen que estavam sobre a mesa, e colocou a caixa ali.

Ao abrir, encontrou exatamente o que esperava.

Ela retirou cada item e, diligente, molhou o pincel, preparou o papel, organizou tudo e, com respeito, entregou o pincel a Zhongzheng Shen.

Zhongzheng Shen estava exasperado.

Por um momento, não conseguiu lembrar por que havia capturado aquela jovem para levá-la ao palácio. Por que estavam viajando juntos?

Sob o olhar ansioso de Rany Shaotang, Zhongzheng Shen, contra a vontade, tomou o pincel e escreveu rapidamente seu compromisso no papel.

Ao terminar, jogou o pincel na mesa.

Shaotang aproximou-se para conferir, estendeu a mão e pediu:

— E o seu selo? Sem o selo, vão pensar que inventei tudo.

Zhongzheng Shen sentiu outra vertigem.

Shaotang logo sugeriu:

— Se não quiser usar o selo, podemos fazer uma marca de sangue. Mas então, Sua Alteza terá que se sacrificar e cortar o dedo indicador. Marca de sangue é ainda mais solene.

Ela já se preparava para pegar a faca de cozinha.

Zhongzheng Shen, sem alternativas, retirou o selo. Quando ela se virou com a faca, o documento já estava carimbado.

— Perfeito, perfeito. Assim é mais prático — disse Shaotang, devolvendo a faca, gerando uma barulheira dentro da carruagem que fez Meng De, que conduzia, estremecer de medo.

Rany Shaotang pegou a folha ainda molhada, analisou com cuidado as letras e o selo, soprou até secar completamente, então dobrou-a com zelo e guardou no peito.

— Sua Alteza certamente praticou caligrafia por muito tempo. As letras são vigorosas, elegantes, com energia que transpassa o papel. Um dia será um mestre da escrita. Que tal me presentear com mais algumas obras?

Em alguns anos, quando Zhongzheng Shen ascendesse ao trono, sua caligrafia no estado de Zhou Ráo seria de valor inestimável, e ela poderia lucrar consideravelmente.

Zhongzheng Shen cresceu sob críticas e reprovações da mãe; não importava o quanto se esforçasse, jamais recebeu elogios ou reconhecimento.

Por isso, no fundo do coração, havia um desejo oculto de ser elogiado e valorizado, algo que ele mesmo desconhecia.

E, ao conviver com Rany Shaotang, percebeu que a jovem tinha uma língua afiada e cruel, mas também era doce como mel.

Elogios não lhe faltavam; ela os distribuía generosamente, e ele apreciava cada um.

Porém, Zhongzheng Shen já havia sofrido com ela ao aprender a cozinhar, então, mesmo que falasse flores, decidiu não cair em suas artimanhas.

Shaotang continuou insistindo, alternando entre palavras suaves e firmes.

Zhongzheng Shen estava exasperado.

Será que aos dez anos ele era tão mentiroso e astuto? Não parecia.

Naquela época, era mais maduro e sagaz que seus pares, planejava e calculava, mas comparado a ela, ainda era ingênuo.

Ele confirmou para si mesmo que aquela jovem não era alguém para se aproximar. Virou-se, mostrando apenas a nuca, decidido a ignorar todos os elogios sobre sua caligrafia.

Vendo-se ignorada, Shaotang sentou-se quieta a um canto.

Já havia conseguido o que queria; pedir outras obras poderia esperar.

Zhongzheng Shen percebeu que ela fechou os olhos e silenciou, fixou o olhar por um instante, notando a pele impecável do rosto dela. Não sabia como Shaotang ocultara a marca de nascimento. Nome falso, aparência enganosa.

Ele balançou a cabeça, como se espantasse lembranças desagradáveis, e voltou a ler o pergaminho com atenção.

Quando Shaotang começava a adormecer, ouviu de repente o som acelerado de cascos à frente.

Zhongzheng Shen também alertou-se, abrindo os olhos com seriedade. Um grupo de cavaleiros avançou rapidamente, cercando o veículo real em instantes.

O som dos cavalos e relinchos se misturava; Shaotang, impulsionada pelo movimento, inclinou-se para frente e ouviu alguém do grupo puxar as rédeas e chamar ansiosamente por ela:

— Shaotang, está aí dentro?

Antes que terminasse, Rany Shaotang levantou a cortina e pulou para a frente da carruagem, reconhecendo que era Zhong Jiuchou, seus olhos de amêndoa inexplicavelmente arderam, lágrimas surgiram.

Ela abriu os braços e, sem pensar, passou por Meng De e caiu nos braços de Zhong Jiuchou, que a ergueu com facilidade para o cavalo, colocando-a à frente dele.

— Pequeno tio, por que demorou tanto? — O tom era carregado de emoção, quase chorando, fazendo Zhong Jiuchou sentir um aperto no peito.

Shaotang estava desaparecida há cinco dias; o Reino do Sábio estava em caos, Xie Yingren foi punido e obrigado a se isolar, Cheng Yi também ferido, sob a fúria do líder Feng Rang e da irmã mais velha Feng Taotao, teve de sair para procurar Shaotang mesmo machucado.

Após dois dias sem pistas, Zhong Jiuchou recorreu a forças ocultas guardadas para emergências.

Na véspera, soube que Shaotang havia sido levada para a cidade do Vale e imediatamente organizou uma busca.

No caminho, encontrou um caçador que relatou ter visto uma carruagem imponente na estrada, com três pessoas cozinhando como se estivessem em casa.

Um jovem, comandando tudo, parecia o retratado nos quadros de Zhong Jiuchou, não dava sinais de estar sequestrado, mais parecia o dono da situação.

A distância impediu o caçador de verificar a marca de nascimento, mas as roupas coincidiam com as do retrato.

Zhong Jiuchou partiu apressado, seguindo a direção indicada, cercando a carruagem ao encontrá-la, e, para sua surpresa, realmente a encontrou.

Seu coração, aflito há dias, finalmente se acalmou.

Sem Shaotang pulando ao seu redor, Zhong Jiuchou até sentia falta da jovem precoce e enérgica.

Gentilmente, ele a confortou:

— Não chore, não chore, estou aqui. — E com o polegar, enxugou-lhe as lágrimas. Ao tocar o local da marca, percebeu que, embora não visível, havia algo áspero, talvez um disfarce. Admirou secretamente a sagacidade dela.

No instante em que Shaotang saltou da carruagem, Zhongzheng Shen estendeu o braço na tentativa de segurá-la, mas foi tarde, tocando apenas a manga de seu vestido.

Ao ouvi-la chorar nos braços de outro homem, sentiu uma raiva incontrolável.

— Ei, pequena malandra! Por que chora? Será que eu te tratei mal?

O olhar de Zhong Jiuchou afastou-se de Shaotang e pousou, ameaçador, sobre Zhongzheng Shen.

Zhongzheng Shen retribuiu com um olhar glacial, e os dois, ao se encararem, pareciam travar uma batalha silenciosa, cheia de tensão.