Capítulo 77: O Motivo

Naquele instante, Ran Shaotang sentiu vontade de subir e acertar um tapa no rosto de Zong Zhengshen.

“Meus olhos estão quase se contorcendo de tanto fazer careta para você, não percebeu que era para ficar calado?”

Deixa pra lá, o bambu de hoje você não vai conseguir mesmo.

Após passar muitos dias com Zhong Jiuchou, Shaotang percebeu que, além de bonito, ele agia com destreza, tinha um bom coração e, o principal, gastava dinheiro do mesmo jeito que ela — sem parcimônia.

O único defeito era ser rancoroso.

Resumindo com um termo rebuscado: nunca deixava passar nenhuma ofensa.

Já fazia mais de um mês desde que Zong Zhengshen o ofendera, e como não causou maiores danos, era para ter esquecido. Senão, como se vive assim?

Mas o jovem mestre Zhong não se importava em se cansar. Não só não esqueceu, como hoje parecia disposto a dar uma lição exemplar.

Lembrava-se de alguns dias atrás, quando Jiuchou ensinava artes marciais aos discípulos e chegou tarde. Shaotang, faminta, não quis esperar e jantou antes, fugindo logo depois. No dia seguinte, ficou sem as três refeições.

Jiuchou a obrigou a treinar nos fundos da montanha, dizendo que era para purificar o corpo e fortalecer os músculos e ossos.

Se Jiuchou descobrisse que ela não queria mostrar o bambu a ele e ainda por cima o deu a Zong Zhengshen, Jiuchou a deixaria dias sem descer a montanha ou sem comer.

Com gente rancorosa e a quem não podia vencer, melhor era agradar.

Quanto a Zong Zhengshen, não podia deixá-lo falar primeiro.

— Você, Zong, o que ainda quer comigo? Já não te paguei pela vida que salvei da última vez? Dizem que o verdadeiro cavalheiro não busca retribuição, por que você foge desse princípio?

Desde que Shaotang soube que a família Zong Zheng tomou o trono dos Feng, sempre que o via sentia aquele ressentimento de inimigos se cruzando, sempre à flor da pele.

Era a terceira vez que Zong Zhengshen ouvia aquela moça de língua afiada chamá-lo apenas pelo sobrenome, e não podia mais aguentar. Virou-se e encarou-a:

— Tang Ran, meu sobrenome é Zong Zheng, não apenas Zong. Não estudou? Não tem cultura? Fale menos da próxima vez.

Shaotang não se irritou; pelo contrário, sorriu e apontou para ele:

— Você é bobo? Chamar de Zong ou de Zong Zheng, qual tem mais força? Qual soa melhor? Tanto faz. Eu vou te chamar de Zong, de Zong, de Zong, e o que você pode fazer?

— Chega. Sente-se. — Zhong Jiuchou apontou para Shaotang, ordenando que calasse a boca.

Ouvindo o barulho incessante dos dois, Zhong Jiuchou já não conseguia conter a irritação.

Shaotang ainda era uma criança, dava para relevar suas birras.

Mas Zong Zhengshen, um príncipe, agir feito menino, gritando descontroladamente, era o cúmulo do desrespeito.

— Alteza, se não tem mais nada a tratar, pode se retirar. — O aviso foi claro.

Meng De se enfureceu com a afronta ao seu senhor e avançou, mas Su Lun o conteve com o braço. Os dois lados se encararam, enquanto Zong Zhengshen olhava friamente para Shaotang:

— Você ainda não cumpriu o que me prometeu?

— Como não? Tudo leva tempo, não é?

— Muito bem, quantos dias?

— Dez dias.

— Não. Hoje.

— Você está louco?

Zhong Jiuchou perdeu a paciência com os enigmas daqueles dois.

Puxou Shaotang pelo braço:

— O que você prometeu a ele?

Shaotang pensou, “Como poderia contar a verdade?”

— Enquanto me recuperava na mansão do Príncipe Rui, prometi, em agradecimento por ter salvo minha vida, preparar pessoalmente uma ânfora de vinho para presenteá-lo. Mas ainda não cumpri, por isso está descontente.

Zhong Jiuchou lembrou-se da imagem dela preparando licor de ameixa. Então era para Zong Zhengshen?

Zong Zhengshen também não queria que Zhong Jiuchou soubesse do manuscrito raro. Mas ele lera só o primeiro volume, bem na parte crucial, e sem o segundo não conseguia dormir ou comer direito.

Se não fosse pelo perigo da terra dos fantasmas, já teria invadido e levado Shaotang de volta à força para obrigá-la a entregar o segundo volume.

Percebendo que Shaotang escondia o assunto de Zhong Jiuchou, ele aproveitou e confirmou:

— Isso mesmo. E você, tão jovem, trata assim quem salvou a sua vida? Fazendo mistérios com dois volumes, não quer viver?

Zhong Jiuchou olhou para eles, rindo friamente.

Acham que ele é tolo?

Em dez dias entregaria algo que leva quatro ou cinco meses para fermentar?

O tempo não batia.

Já que Shaotang não queria falar, ele tinha seus métodos para fazê-la contar. Pelo menos queria que ela enxergasse quem Zong Zhengshen realmente era, para não ser enganada no futuro.

— Alteza, conhece Xu Yudao?

O sorriso desapareceu do rosto de Zong Zhengshen ao ouvir o nome Xu Yudao; uma frieza relampejou em seu olhar.

Zhong Jiuchou não era à toa o jovem mestre do Palácio de Shura; já havia descoberto sobre Xu Yudao tão rapidamente. Mas quanto ele sabia?

— Claro que conheço. Xu Yudao é o segundo no comando na Companhia de Escolta Longmen. Quem vive no submundo sabe quem ele é. Embora eu não pertença a esse meio, às vezes tenho itens valiosos que não podem ir pela rota oficial e recorro à Companhia Longmen. Já tratei com ele algumas vezes. Por quê, jovem mestre Zhong, quer contratar uma escolta? Posso negociar um bom preço para você.

Zong Zhengshen respondeu com naturalidade, mas Zhong Jiuchou não acreditou em uma só palavra.

— E quanto você pagou para Xu Yudao planejar o acidente das carruagens? Ele te deu algum desconto?

— Hahahaha. — Zong Zhengshen riu alto e depois, olhando friamente para Zhong Jiuchou, disse: — Se não tem provas, melhor não acusar. O que tenho a ver com o acidente das carruagens?

As suspeitas de Zhong Jiuchou não impressionaram Shaotang.

Ele vinha investigando a causa do acidente havia algum tempo. Embora também desconfiasse de algo estranho, jamais pensara que fora Zong Zhengshen o responsável.

Tudo que alguém faz tem um propósito. Mesmo que pareça simples, a motivação raramente é. Ela não via vantagem para Zong Zhengshen naquela armação; quem não tem motivo, por que armaria tal cilada?

Se realmente foi ele, qual seria o objetivo?

Ela não perdera nada, tampouco fora mantida presa em Jiancheng.

Na verdade, o tratado "Técnicas de Sedução" foi ela quem arquitetou para enganá-lo.

— Tio, não há algum engano aqui? — Ela não queria envolver Xu Yudao nessa história.

Aquele homem conhecia sua verdadeira identidade. E se Zong Zhengshen... espere.

Se Zong Zhengshen soubesse por Xu Yudao que ela era filho do grande general Ran Wenzhi de Gaoxi, então teria um motivo para sequestrá-la e levá-la para Zhou Rao.

Seu pai matara muitos soldados de Zhou Rao na fronteira dos dois países. Antes da trégua, só de ouvir o nome de Ran Wen, os soldados inimigos tremiam de medo. Não faltavam em Zhou Rao pessoas querendo esquartejar seu pai.

Pensando assim, fazia sentido Zong Zhengshen planejar seu sequestro.

Antes que Zhong Jiuchou perguntasse, Shaotang se antecipou:

— Já que o tio precisa de uma escolta, por que não chamar Xu Yudao agora? Podemos conversar enquanto comemos. Afinal, o príncipe também o conhece bem, não vai se incomodar, certo?

O olhar de aprovação de Zhong Jiuchou passou pelo rosto alvo de Shaotang; ao ver o brilho travesso em seus olhos, percebeu que ela já tramava algo.

Ele chamou Su Lun:

— Vá, mande chamarem Xu Yudao imediatamente.