Capítulo 82: Salvando Vidas

Na periferia da vila das Mil Portas, numa antiga residência isolada próximo ao grande deserto, em questão de instantes, duas facções cercaram o local, tornando impossível qualquer passagem.

O conselheiro Yang acabara de enviar um criado à antiga loja de grãos na Quarta Rua para entregar anonimamente uma carta. O mensageiro mal havia saído, voltou correndo apressado.

— Algo terrível aconteceu, estamos cercados!

Yang sentiu um sobressalto, mas logo se recompôs. Ordenou ao criado que notificasse imediatamente o Segundo Jovem Senhor.

Enquanto isso, avistou do pátio central chamas intensas crepitando do lado de fora. Sem hesitar, correu em direção aos fundos da casa.

Algo grave havia ocorrido. Não podia permitir que sua vida se encerrasse ali.

Fugir.

Zong Zhengshen estava montado, e um homem de preto que o acompanhava aproximou-se e informou:

— Mestre, é aqui.

Atrás de Zong Zhengshen vinham pouco mais de vinte homens, todos seus guarda-costas mais discretos, aqueles que ele evitava expor em público.

Do outro lado, Zhong Jiuchou também estava a cavalo. Bastou um olhar de soslaio para Su Lun avançar com seus homens, invadindo o pátio a toda velocidade.

Zong Zhengshen lançou um olhar frio a Zhong Jiuchou, esboçando um sorriso irônico.

O louva-a-deus caça a cigarra, sem perceber o tordo atrás. Zhong Jiuchou, de fato, era astuto e calculista.

Zhong Jiuchou saudou Zong Zhengshen com uma reverência contida:

— Obrigado.

Zong Zhengshen praguejou mentalmente contra sua baixeza e, açoitando o cavalo, precipitou-se no casarão antes do rival.

De repente, o pequeno pátio ficou abarrotado de cavalos e cavaleiros; as lajes de pedra foram reviradas sob cascos que levantavam nuvens de poeira.

Xiao Liu dormia, mas acordou com o alvoroço, vestiu-se às pressas e saiu correndo.

O espetáculo o assustou, mas logo lembrou que o Segundo Jovem Senhor estava ali; quem ousaria desafiar?

— Quem são vocês? Como ousam invadir propriedade alheia? Têm nervos de aço ou o quê?

Mal acabara de falar, o chicote de Su Lun estalou no ar e o derrubou no chão.

— Onde está o refém que vocês trouxeram?

Xiao Liu, sentindo dor, estava prestes a praguejar, mas, ao ouvir a pergunta, percebeu que tudo havia sido descoberto: vieram buscar o refém.

A julgar pelo aparato, não eram pessoas comuns.

Se soubesse, jamais teria aceitado esse abacaxi.

Um simples garoto e, no entanto, atraíra tantos homens ferozes e resolutos. Estava claro que se metera numa enrascada.

Arrependeu-se amargamente.

Num lampejo de esperteza, ignorou a dor e levantou-se, gritando em alto e bom som:

— Socorro! Socorro! Malfeitores invadiram e estão cometendo atrocidades!

Correndo e gritando, ninguém ousou sair do pátio. Só parou quando chegou ao cômodo onde Ran Shaotang estava preso, mas não havia mais nenhum guarda.

Empurrou a porta com força e, ao ver o que estava dentro, caiu sentado de susto.

Zhong Jiuchou e Zong Zhengshen vieram logo atrás, ambos preocupados com Ran Shaotang.

Ao descerem dos cavalos e se postarem à porta, depararam-se com uma pequena silhueta sentada calmamente no centro, numa poltrona de magistrado.

Nos lábios havia um leve sorriso frio, e no olhar, uma indiferença destemida.

Ela mantinha um pé apoiado nas costas de um homem, esmagando-o como se esmagasse uma formiga.

O homem estava gravemente ferido, o sangue se espalhara sob ele.

Ao perceber a movimentação, Shaotang ergueu os olhos, viu Zhong Jiuchou e Zong Zhengshen e, na hora, seus olhos se encheram de lágrimas; o rosto antes altivo e bonito se fez de vítima, parecendo desamparada.

— Tio Mestre, por que demorou tanto? Eu quase morri de medo!

Zhong Jiuchou:... É assim que alguém fica com medo?

Zong Zhengshen: Mas você ainda agora parecia um bandido, onde estava o medo no seu rosto?

Zhong Jiuchou empurrou Xiao Liu, que bloqueava a entrada, e foi o primeiro a entrar.

Quando ela brincava consigo, sentia vontade de pendurá-la em uma árvore para secar. Quando desapareceu, quase se pendurou ele mesmo de tanta aflição.

Felizmente, nada lhe acontecera.

Finalmente, seu coração encontrou sossego.

Zhong Jiuchou a puxou para longe do homem caído.

Zong Zhengshen olhou ao redor e notou mais quatro homens caídos, todos com sinais de envenenamento, e lançou a Ran Shaotang um olhar cheio de significado.

Ran Shaotang, ao lado dele, perguntou baixinho:

— Por que você veio?

Zong Zhengshen lhe deu um cascudo na testa reluzente:

— Salvei sua vida de novo, não vai me dar o segundo volume?

Zhong Jiuchou, fingindo olhar ao redor, escutava atentamente a conversa dos dois.

Su Lun, ao ver que Shaotang estava bem, sentiu-se aliviado.

Entrou também e, com um chute, virou de costas um dos homens no chão, que acordou de dor, gemendo.

Foi então que todos os olhares se voltaram para o ferimento entre as pernas de Ruan Yousheng, que, por contraste, tornava seu rosto ensanguentado menos aterrador.

Zong Zhengshen chegou a sentir um vento cortante entre as próprias pernas.

Ran Shaotang não era apenas astuta, mas também impiedosa. Não tinha nada de admirável.

Zhong Jiuchou, imaginando cenas desagradáveis, quase perdeu o controle e quis mandar o ofensor de sua querida sobrinha para o outro mundo.

Ran Shaotang o conteve a tempo.

— Não o mate. Ele nos será útil. É o Segundo Jovem Senhor, filho do magistrado Ruan, o “Grande Juiz” da vila das Mil Portas. Já tem várias vidas nas mãos; morrer seria pouco para ele. E ainda nos culpariam por assassinato. Não vale a pena.

Apontou para os demais caídos e depois para Xiao Liu, que estava sem fala de tanto medo.

— Esse aí foi quem me sequestrou. Interroguem-no para saber quantas crianças inocentes já entregou ao Ruan. Todos desta casa são suspeitos, investiguem um por um.

De repente, lembrou-se de alguém importante:

— Ah, falta o tal Yang, o conselheiro, que sempre trama para o infame Ruan. Onde está ele? Não deixem escapar!

— Seria este velho? — Meng De surgiu, arrastando o conselheiro Yang, já encolhido de pavor, e o jogou ao lado de Ruan Yousheng.

Voltou para o lado de Zong Zhengshen:

— Mestre, finalmente o localizei. Preocupei-me com o senhor... — Olhou para Zhong Jiuchou, e Zong Zhengshen fez sinal para que não continuasse. — O que aconteceu? — perguntou, apontando para o velho sórdido no chão.

Meng De respondeu respeitosamente:

— Segui as pegadas dos cavalos até aqui. Do lado de fora do muro, vi esse velho saindo por um buraco de cachorro. Percebi logo que não prestava. Prendi-o. Ele disse... — Meng De olhou para Shaotang, baixando o tom — que o Segundo Jovem Senhor gostava de abusar de meninos e queria extorquir o Senhor Tang.

Naquele instante, todos entenderam como o homem feriu-se entre as pernas.

Zhong Jiuchou ficou lívido, tomado pelo desejo de esquartejar o homem ainda vivo.

— Levem-no para fora, vigiem bem, não deixem morrer. Os métodos dos homens do Palácio de Shura são lentos, aproveitem bem.

Zong Zhengshen olhou para Shaotang, cujas feições assustadas e magoadas haviam sumido, dando lugar a um brilho de excitação.

Ran Shaotang percebeu o olhar de Zong Zhengshen, deu um risinho e se aproximou do conselheiro Yang, que tremia no chão, suplicando por sua vida e jurando inocência.

Estendeu a mão a Su Lun, pedindo sua espada. Su Lun olhou para Zhong Jiuchou, que assentiu. Só então entregou a espada, advertindo:

— Cuidado para não se ferir.

Ran Shaotang bufou, tomou a espada e encostou a lâmina no pescoço do conselheiro Yang, gritando:

— Velho Yang, vou lhe fazer uma pergunta. Se responder direitinho e me agradar, guardo a espada.

— Se tentar me enrolar, mentir ou fingir que não sabe, corto seu pescoço na hora. Você viu o que aconteceu com o seu senhor...

O conselheiro Yang não esperou ela terminar, apressando-se em responder:

— Pergunte o que quiser, pequena senhora, direi tudo, não omitirei nada!

Ran Shaotang sorriu e lançou um olhar a Zong Zhengshen, antes de fazer a pergunta que todos, no Salão da Primeira Classe, ansiavam saber:

— Onde está Xu Youdao?