Capítulo 099 - Volume II

Zong Zhengshen andava meio sem apetite nos últimos dias. Não por outra razão, mas por causa daquele livro “A Arte de Iludir o Coração”. Ele já havia lido o primeiro volume mais de cinco vezes, e a cada leitura encontrava novas percepções.

Antes disso, ele até entendia um pouco sobre observar as pessoas, afinal, sobreviver sob o olhar atento da imperatriz no palácio exigia tais habilidades; sem elas, ele já teria “morrido de doença” há muito tempo.

Porém, depois de ler aquele livro extraordinário, ele sentiu como se os meridianos de seu corpo tivessem sido desbloqueados da noite para o dia, ansiando por uma corrente constante de energia vital a fluir interiormente.

Mas aquela jovem Ran Shaotang conseguiu, de modo implacável, interromper a energia que ele usava para se manter; você acha que ele não ficaria ansioso? Se fosse com outra pessoa, que ousasse brincar assim com ele, ele já teria usado todos os meios para forçá-la a ceder.

Quanto a Ran Shaotang, ele não queria agir porque Zhong Jiuchou estava sempre ao redor como uma mosca, impedindo qualquer movimento; sentir que até mesmo um encontro era vigiado era realmente desconfortável.

Agora, Ran Shaotang se ofereceu voluntariamente para entregar o segundo volume, e ele não podia recusar.

Na sala privada, a luz das velas iluminava intensamente, e sobre a mesa repousava o livro “A Arte de Iludir o Coração – Volume Dois”, posicionado bem no centro. Sob a luz bruxuleante, as antigas tiras de bambu resplandeciam aos olhos de Zong Zhengshen.

Ele, impaciente, pressionou as tiras contra a palma da mão, desviando o olhar para Ran Shaotang, com uma expressão desconfiada: “Que truque você está aprontando?”

Ran Shaotang entregou o livro de forma franca, o que o deixou ainda mais desconfiado.

Sob a luz das velas, o rosto de Ran Shaotang estava corado, encantadoramente doce. Quem não a conhecesse poderia pensar que ela era facilmente enganável.

Zong Zhengshen, porém, não era mais tão ingênuo; ele não cairia tão facilmente.

Ran Shaotang sorriu levemente, mostrando um toque de timidez: “Sua Alteza, o terceiro príncipe, é realmente um estudioso dedicado. Você compreendeu a Arte de Iludir o Coração tão profundamente que já não posso mais enganá-lo.”

Ela primeiro elogiou, depois aplicou o remédio, e então mudou o tom para um pedido suplicante: “Eu realmente tenho um pedido, mas sinto vergonha de dizê-lo; você percebeu isso de imediato.”

Zong Zhengshen ficou ainda mais desconfiado. Ela agora tem dinheiro e aliados, podendo andar por Qianmenzhen como se fosse dona do lugar; então, que dificuldade poderia tê-la levado a pedir algo a ele?

Ele pigarreou, hesitando antes de dizer uma palavra: “Fale—”

Ran Shaotang riu baixinho: “Não é nada importante, só que em alguns dias planejo dar uma volta por Jiancheng, que afinal é seu território. Você teria algum selo de príncipe para me emprestar?”

Zong Zhengshen pensou: “Por que não simplesmente subir aos céus? Quer um selo de príncipe? Por que não lhe dou logo o título?”

“Não tenho.” Ele rejeitou prontamente.

“Trinta e sete, despache esse convidado.” Ran Shaotang sempre foi direta; se não há acordo, então que ele se vá.

Antes que Zong Zhengshen pudesse reagir, já estava sendo empurrado para fora da porta.

Ele ficou olhando para a porta da sala que bateu com estrondo, completamente confuso sobre o que havia acontecido.

Eles não estavam negociando? Não deveriam trocar argumentos algumas vezes antes de decidir quem vence ou perde?

Meng De, parado atrás dele, chamou-o perplexo: “Sua Alteza.”

Lá fora já estava escuro; já era hora de voltarmos para a residência.

“Hum?” Zong Zhengshen, igualmente confuso, apertou as tiras de bambu na mão e acenou: “Vamos, para casa.” Ainda bem que o livro estava com ele.

Ran Shaotang ficou à janela do segundo andar, observando dois cavalos velozes cruzando o mercado, com um leve sorriso nos lábios.

Zong Zhengshen, até a próxima em Jiancheng.

Certifique-se de levar bastante prata dessa vez.

“Trinta e sete, prepare a carruagem.”

Ran Shaotang não queria que nada desse errado por demora.

Depois de receber o tão desejado segundo volume, Zong Zhengshen certamente leria a noite toda à luz de velas, e então descobriria que entre o primeiro e o segundo volume ainda havia um terceiro. Quando isso acontecesse, provavelmente ele viria correndo à noite.

Ela, porém, não enfrentaria uma pessoa furiosa de frente.

Pessoas assim não são racionais; não há como dialogar.

Ran Shaotang mandou que Xie Yingren a levasse de volta a Jingshan naquela mesma noite para descansar. Após uma noite de repouso, ela partiu com Qin Xiaoyue e Wang Fu, que se oferecera para conduzir a carruagem, tomando a rota mais curta, indo direto de Guifang para Jiancheng.

Sentada na luxuosa e espaçosa carruagem, Qin Xiaoyue perguntou curiosa: “Senhorita, por que estamos indo a Zhou Rao?”

Ran Shaotang levantou um pouco a cortina da janela, olhando distraidamente para a paisagem que passava veloz, e respondeu: “Para comer, beber, divertir-se e aproveitar a vida.”

Jiancheng, assim como Qianmenzhen, ficava à beira do deserto.

No entanto, separado pelo oásis Guifang, o clima de Jiancheng era mais árido que o de Qianmenzhen, resultando em escassez de alimentos, que só podiam ser comprados a preço alto das terras prósperas de Zhou Rao.

Antes, os habitantes de Jiancheng viviam frequentemente com fome. Desde que esse local se tornou a posse do terceiro príncipe Zong Zhengshen, ele negociou várias vezes com os grandes comerciantes de grãos de Zhou Rao e escreveu ao imperador de Zhou Rao, relatando o sofrimento do povo fronteiriço. Usou exemplos de registros históricos para mostrar que, se o povo da fronteira não pudesse viver em paz, isso representaria um risco para a segurança do país.

Não se sabe se o imperador de Zhou Rao teve pena do filho ou foi tocado pelos registros históricos, mas ele concedeu uma grande soma em prata e isentou a região de impostos por três anos.

Esse gesto despertou a cobiça da imperatriz e do príncipe herdeiro, que passaram a vigiar Zong Zhengshen de perto.

Ainda bem que, ao longo dos anos, Zong Zhengshen, além de usar a prata ocasionalmente para ajudar os famintos, não fez nenhum movimento especial, o que os fez relaxar um pouco.

Sob a administração de Zong Zhengshen, Jiancheng, embora não fosse uma cidade próspera, mostrava sinais de ascensão como um importante posto fronteiriço no deserto.

Ran Shaotang permaneceu ali por três dias e sua maior impressão foi — havia lucro a ser feito.

Os reinos Gao Xi e Zhou Rao estavam em trégua há cinco anos, e o tratado de amizade e vizinhança fora assinado há apenas dois; o comércio oficial na fronteira ainda não era permitido, mas o povo já praticava trocas mútuas nos bastidores.

Os oficiais e generais dos dois países fechavam os olhos para isso, sem interferir.

Ran Shaotang sentiu que esse era o melhor momento para lucrar.

Nos últimos dias, ela e Qin Xiaoyue percorreram as ruas para entender os costumes locais e, entre divertidas refeições e passeios, sondaram a situação do reino Zhou Rao.

Naquele dia, ela estava sentada em uma casa de chá ouvindo música, calculando mentalmente os negócios possíveis entre Gao Xi e Zhou Rao.

Gao Xi produzia em abundância grãos e sal, enquanto Zhou Rao tinha ricas minas de ferro. Sal e ferro estavam sob controle severo do governo, então o lucro só poderia vir do contrabando.

Mas o contrabando era arriscado demais; só os grãos ofereciam alguma margem para explorar.

Enquanto ela calculava, usando hashis molhados de chá para riscar números na mesa, ouviu alguém xingar e subir para o segundo andar.

O garçonete tentou impedir, falando com gentileza: “Senhor Yan, o segundo andar já está reservado. No terceiro andar ainda há uma mesa perto da janela, que tal...?”

Antes que ele terminasse, levou um soco no rosto e caiu rolando escada abaixo, gemendo de dor.

Qin Xiaoyue ficou alerta e se colocou na frente de Ran Shaotang.

“Senhorita, pelo barulho lá fora, parece que estão vindo atrás de nós. Quer que eu chame Wang Fu?”

Embora Wang Fu não fosse um lutador habilidoso, ainda seria melhor do que duas crianças enfrentando os agressores.

Ran Shaotang sorriu suavemente, limpando os riscos na mesa com suas mãos delicadas e disse com calma: “Por que ter medo? Talvez eles estejam brigando para nos ajudar a valorizar.”

Mal ela terminou de falar, a porta foi chutada com força, e um homem corpulento entrou, rosto barbado e olhos pequenos e penetrantes. Qin Xiaoyue olhou para aquela montanha humana à porta e exclamou: “Meu Deus, é mais forte que o touro reprodutor da nossa vila.”