Capítulo 59: Estratagema

A velha senhora Xu estufou o pescoço, anunciando com orgulho: “Hmpf, eles vivem às custas das oferendas do vilarejo. Embora o nosso Clã do Rei das Ervas também costume enviar-lhes prata para o Lago Jing, você não faz ideia, aquela quantia mal serve para contratar um criado para os recados.”

“Vivem como deuses, tranquilos e despreocupados, por quê? Só porque todos os meses os moradores levam-lhes dinheiro para as despesas. E eles, bem bons, não entendem o valor das coisas da casa. Ainda foram ao Salão Lingyun posar de superiores. Não deixam o Jovem Senhor ganhar seu dinheiro e ainda querem expulsar o rapaz da Montanha Jing. Isso é um absurdo.”

“Tudo bem, se tiverem coragem de fazer isso, eu, velha Xu, faço todo mundo suspender as ofertas. Quero ver como vão viver despreocupados sem prata! Pensam que ainda têm a sorte de antes? Agora é hora de provarem o gosto da pobreza.”

“Vou já avisar o povo que a partir de agora a prata mensal para o Lago Jing está suspensa. Tudo parado. Que morram de fome, esses dois velhos! Quero ver como se viram!”

Qin Xiaoyue parecia alarmada e constrangida, tentando dissuadir: “Vovó Xu, será mesmo bom fazer isso? E se os dois mestres resolverem tomar providências e expulsarem os moradores da Montanha Jing?”

A velha Xu bufou, fazendo tremer a terra.

“Bah! Acham que ainda podem mandar como antes? O Mestre Feng é mole demais, bom demais. Por isso esses dois velhos fazem o que querem.”

“Quando o antigo líder ainda era vivo, pediu que esses dois ajudassem o Mestre Feng. Mas preferiram sumir, dizendo que iam meditar no Lago Jing. Tantos anos e nada de progresso, só teimosia e cabeça dura! Isso me tira do sério. Não, tenho que voltar ao vilarejo e pedir justiça. Se não der jeito neles, deixo de me chamar Xu.”

A casa dela mal tinha os alicerces prontos, e precisava de dinheiro para casar o filho. Esses dois velhotes teimosos ousam bloquear seu caminho para enriquecer? Não vai deixar barato.

Cheia de raiva, a velha Xu desceu a montanha, assustando aves e feras pelo caminho.

Após ouvir o relatório detalhado de Qin Xiaoyue, Shaotang continuava de pernas cruzadas, deitada no novo berço de cordas, admirando o céu azul e as nuvens que flutuavam tranquilamente.

Depois de pensar um pouco, mastigou a casca da uva, cuspiu, e comentou despreocupada: “Os morros dos nossos tios-mestres também precisam de apoio para ficarem do nosso lado.”

Antes que Qin Xiaoyue respondesse, Zhong Jiuchou apareceu pelo caminho entre o bambuzal e emendou: “Já dei uma volta, os irmãos estão bem irritados. Não precisa mandar Xiaoyue de novo, senão aqueles dois vão te acusar de rebeldia.”

Shaotang jogou outra uva na boca, dessa vez engoliu sem tirar a casca, engasgou-se e tossiu várias vezes antes de responder: “Acha que tenho medo deles? Se tivesse, não seria Ran Shaotang.” Nem teria feito tudo isso.

Zhong Jiuchou sentou-se ao lado, num toco de madeira de jujuba, pegou um cacho de uvas e começou a descascar uma a uma, com paciência.

“Você é esperta. Pensou em usar terceiros para agir.”

“Não é bem isso,” Shaotang retrucou.

“Como não? Você prometeu aos tios-mestres ampliar as casas nos padrões do Salão do Rei das Ervas. Agora parou a obra pela metade, eles, ansiosos pelo conforto, ficam atiçados e sem ter o que querem, é claro que vão se irritar.”

Ran Shaotang riu: “Não é comigo, não. Nossos tios-mestres são sensatos, sabem bem por que parei a obra. Se querem reclamar, que procurem os verdadeiros culpados.”

Zhong Jiuchou riu de lado: “Está tudo correndo como você planejou. Eles estão prontos para ir ao Lago Jing convencer aqueles dois velhos cabeça-dura. Essa sua ideia de usar as forças de outros foi genial.”

Era verdade. Zhong Jiuchou admirava cada vez mais a astúcia precoce de Ran Shaotang.

Sem mover uma lâmina, sem usar um soldado, já tinha quem lutasse por ela. Que sabedoria!

E melhor assim. Ele mesmo, ali na Montanha Jing, poderia matar, mas isso só traria problemas para ela. Vencer sem lutar é sempre melhor.

Com o tempo, essa pequena se tornaria alguém de destaque. Zhong Jiuchou lançou-lhe um olhar de aprovação.

Talvez pudesse trazê-la para seu lado e usá-la em seus próprios planos.

Ran Shaotang ficou toda contente ao ser elogiada por Zhong Jiuchou, mas fingiu modéstia: “Na verdade, não fiz nada. Não foram aqueles dois velhos que proibiram minhas ações? Disseram que se eu aprontasse, iam me expulsar da Montanha Jing. Então, agora, me comporto direitinho. Assim, não podem reclamar. O que os outros fazem, não é comigo. De agora em diante, vou me dedicar ao estudo dos tratados médicos, cuidar dos campos de ervas e das flores. Levar uma vida tranquila, sem disputas.”

Pensando nisso, chamou Qin Xiaoyue, que alimentava os peixes no lago: “Xiaoyue, traga todos os ingredientes para o licor de ameixa verde. Já que estamos de folga hoje, vou preparar a bebida. Assim, teremos o que saborear no fim de ano.”

Xiaoyue respondeu animada e saiu correndo para buscar os apetrechos.

Zhong Jiuchou empurrou uma tigela de vidro para Shaotang: “Tome, coma.”

Shaotang olhou para meia tigela de fruta verde descascada, piscou, e depois de um tempo soltou uma frase atravessada:

“Você lavou as mãos?”

Zhong Jiuchou: ...

Levantou a taça de vidro, virou-se e saiu de mangas esvoaçantes.

Shaotang chamou várias vezes, mas não conseguiu impedir Zhong Jiuchou de ir embora bravo.

“Quando você fez a rede do berço, também não lavou as mãos, e eu fiquei lá deitada! Por que tanta implicância agora?” reclamou Zhong Jiuchou, afastando-se irritado.

“Você não aguenta uma brincadeira,” resmungou Shaotang, indo lavar as mãos na água do bambu ao lado.

Qin Xiaoyue apareceu com uma cesta de ameixas verdes, queixando-se para Shaotang: “Jovem Senhor, o ‘Pêra Branca’ que você trouxe da Vila Qianmen foi confiscado pelo Mestre Zhong. O que fazemos?”

Shaotang abanou a mão: “Queria que eu recuperasse para você? Ainda não sou páreo para ele. Como faria isso?”

Qin Xiaoyue balançou a cabeça, sem palavras.

Shaotang fez sinal para ela se aproximar e cochichou: “Debaixo da minha cama tem uma talha de ‘Vento de Primavera’ ainda mais forte. Vá buscá-la, mas nem pense em deixar o Xiao Jiu ver. Caso contrário, te faço imitar miado de gato no topo da montanha de madrugada.”

Qin Xiaoyue assentiu rapidamente e saiu correndo.

Zhong Jiuchou tomou um gole de Pêra Branca, comeu uma uva, e ficou sentado no alto do bambuzal, observando Ran Shaotang e Qin Xiaoyue agitadas pelo pátio.

“Para que o licor de ameixa verde fique suave e aromático, lembre-se de dois pontos. Primeiro, a escolha dos ingredientes: as ameixas devem ser grandes e maduras, e antes de usar, deixe-as de molho metade de um dia, depois seque bem. O álcool deve ser forte e puro, só assim o sabor ficará encorpado. Segundo, o processo: sempre intercale uma camada de ameixa com uma de melado, sem economizar, quanto mais, melhor. Por fim, é só despejar o álcool forte por cima.”

Enquanto perfurava as ameixas com um palito de bambu, Ran Shaotang ensinava pacientemente a Qin Xiaoyue o método de preparar o licor.