Capítulo 83: Silenciar Testemunhas

Zhongzheng Shen xingou para si mesmo, perguntando por que, ao fazer perguntas, Yang, o conselheiro, precisava olhar para ele com aquele olhar de superioridade. Sentindo-se irritado, ergueu o pé e deu um chute nas costas de Yang, ordenando que falasse imediatamente. Sob o olhar atento de todos, Yang caiu ao chão como um cão, sem se mover. Su Lun aproximou-se para verificar e, com olhar significativo, olhou para Zhongzheng Shen e anunciou em voz alta: “Este homem está morto.” Zhongzheng Shen ficou perplexo, questionando-se por que tinha chutado. Pensou consigo mesmo que, mesmo com mil justificativas, não conseguiria explicar-se.

Diante de tantas testemunhas, Ran Shaotang, indignado, acusou Zhongzheng Shen de tentar eliminar provas a sangue frio e lançou-se sobre ele, decidido a resolver tudo a golpes. O pequeno Liu, movido pelo instinto de sobrevivência, ajoelhou-se não muito longe, erguendo a mão com orgulho, como se soubesse a resposta de uma difícil questão. “Senhores, eu sei onde está Xu Yudao. Se me deixarem viver, posso contar.”

Ran Shaotang encostou a espada no pescoço de Liu: “Vamos ouvir. Quem sabe vale a pena.” Liu, olhando para o pequeno Tang mais alto que ele, lamentou profundamente ter se deixado levar pela ganância. Era evidente que não se tratava de um órfão sem antecedentes, mas sim de alguém de posição nobre; só de ver os líderes que vieram resgatá-lo, percebeu que não podia se meter com ele. Felizmente, Yang morrera de medo, caso contrário, Liu não teria chance de sobreviver.

“Pequeno senhor, mande alguns homens comigo e certamente encontraremos a pessoa,” prometeu Liu, rouco mas confiante. Mengde prontificou-se: “Eu vou com você.” Su Lun, porém, interrompeu: “Para matar e silenciar?” Mengde sacou a espada, pronto para enfrentar Su Lun, mas Zhongzheng Shen, já recuperado, interveio: “Deixe-os ir. Esperaremos aqui.” Su Lun olhou para Zhongjiu Chou, que assentiu, e imediatamente mandou arrastar Liu para fora do quarto.

“Shaotang, traga o remédio para ferimentos.” Zhongjiu Chou lembrou-se do acordo feito com Shaotang: fora de Qianmen, ela não era Ran Shaotang, apenas Tang Ran. No calor do momento, quase se esqueceu, mas corrigiu-se rapidamente. Pensou que, para não expor a identidade de Shaotang no futuro, seria melhor chamá-la apenas de Xiaotang, que também significa Xiao Tang.

Ran Shaotang entregou o remédio, assegurando: “Não se preocupe, este desgraçado não morrerá. Ainda preciso dele.” Os olhos de Zhongjiu Chou tornaram-se frios: “Um simples juiz permite que seus subordinados ajam sem restrições; sua carreira chegou ao fim.” Entregou o remédio ao subordinado na porta, ordenando que vigiasse o ferido, não deixando-o morrer; depois de acordá-lo, deveriam interrogar, obter a confissão por escrito e assinatura. Os mortos seriam levados junto, aguardando ordens para serem enviados à prefeitura.

Zhongzheng Shen observava Zhongjiu Chou organizar tudo, comentando sarcasticamente: “O segundo comandante do Palácio Shura tem medo da autoridade? Por que coletar provas? Deviam enterrar todos vivos e resolver logo.” Zhongjiu Chou retrucou: “Vossa Alteza, príncipe de Zhou Rao, resolve crimes sem considerar a lei, não é de admirar que não tenha o favor imperial.” Zhongzheng Shen quis responder, mas achou melhor apenas resmungar, “Não seja ingrato, não reconheça boas intenções. O canalha é filho do juiz de Qianmen; mesmo que o denuncie, será acusado de matar o filho dele. Ele não vai perdoar, buscará vingança. Estes procedimentos são inúteis, melhor matar logo. O juiz também pode ser executado, livrando o povo.”

Ran Shaotang, irritada, fulminou-o com o olhar: “Falar é fácil quando não é contigo. Aqui é Gao Xi, não Zhou Rao. Pare de atrapalhar.” Empurrou Zhongzheng Shen, que estava furioso, e ficou ao lado de Zhongjiu Chou, que ficou muito satisfeito.

Logo, Su Lun voltou com Liu. Ran Shaotang olhou atrás dele e perguntou: “E Xu Yudao?” Su Lun respondeu: “Pode trazer.” Quatro homens entraram com um corpo; Shaotang tapou o nariz e se aproximou cautelosamente. Era Xu Yudao, morto há pouco tempo. “Como morreu?” Zhongjiu Chou puxou Shaotang para trás, não permitindo que ela visse mais, e mandou Su Lun levar o corpo para uma autópsia.

Ran Shaotang olhou para Zhongzheng Shen, que permanecia tranquilo: “Olhar para mim não adianta. Não fui eu que mandei matar.” “Você é reincidente, capaz de eliminar provas de novo.”

Zhongzheng Shen tirou um lenço branco para cobrir o nariz e boca, xingando Ran Shaotang e Zhongjiu Chou: “Dois lunáticos.” Saiu, chutando a porta. Ran Shaotang não deixou barato: “Está se comportando como um ladrão com medo?” Mengde, atrás, olhou para Ran Shaotang com resignação, suspirou e seguiu seu mestre.

Xu Yudao havia servido à família Ran, e Shaotang sentia-se inquieta, pensando que deveria avisar o chefe Hu e escrever uma carta à família. A causa da morte certamente estava ligada ao canalha Ruan; quando ele acordasse, seria interrogado a fundo. Zhongjiu Chou já havia pensado nisso, mas não precisava da preocupação de Shaotang.

“Venha comigo para a estalagem e descanse. Su Lun cuidará de tudo aqui.” Zhongjiu Chou, sem dar alternativa, pegou Shaotang e saiu; ela protestou, mas viu Zhongzheng Shen, sob a luz da lua, olhando para as estrelas, perdido em pensamentos. Ao ouvir o barulho, ele virou-se e viu Shaotang em apuros, rindo alto. Zhongjiu Chou não deixou espaço para conversa entre Shaotang e Zhongzheng Shen, colocou-a no cavalo e, com habilidade, montou e partiu.

Su Lun permaneceu, comandando: interrogava os envolvidos, cuidava dos feridos e, antes do amanhecer, reunia todas as provas, não deixando chance para o juiz contestar. Zhongzheng Shen, também cansado, desapareceu rapidamente com sua comitiva daquele casarão impregnado de cheiro de sangue.

No dia seguinte, com o sol alto, Shaotang despertou. Qin Xiaoyue ouviu o som de despertar, bateu na porta e entrou para servi-la. “Senhora, o que aconteceu ontem me deixou apavorada. Achei que nunca mais a veria.” Qin Xiaoyue recordou que, na noite anterior, soube repentinamente que Shaotang fora sequestrada, e seus olhos se encheram de lágrimas.

Ran Shaotang lavou o rosto, contou a Qin Xiaoyue apenas o essencial, tomou o café da manhã sob seus cuidados e perguntou se Zhongjiu Chou já havia acordado. Qin Xiaoyue, enquanto lhe dava água para enxaguar a boca e um lenço, respondeu: “O mestre saiu cedo, pediu que eu cuidasse bem de você. Espere até ele voltar.”

Shaotang não conseguia ficar na estalagem, queria ir à rua saber das novidades, mas Qin Xiaoyue, seguindo as ordens de Zhongjiu Chou, recusava-se a deixá-la sair, não concordando de jeito nenhum. As duas discutiam sobre quem deviam obedecer, quando ouviram barulho no andar de baixo.

Shaotang pediu que Xiaoyue fosse ver o que estava acontecendo; Xiaoyue hesitou em sair, mas Shaotang fingiu-se irritada, e ela correu para baixo, voltou rapidamente, pálida. “Senhora, é uma calamidade, vários agentes violentos chegaram ao andar de baixo para prender alguém.”