Capítulo 024: O Ingrediente Principal

Se não fosse por Cheng Yi segurar Xie Yingren a tempo, ele teria se atirado sobre Shaotang, disposto a tomar a facada em seu lugar. Até mesmo Zhong Jiuchou pareceu surpreso, semicerrando os olhos ao observar a estranha dupla de mestre e discípulo.

A única que não demonstrou qualquer sinal de pânico foi Ran Shaotang.

Ela estendeu o pulso com docilidade, permitindo que a lâmina fria de sua mestra e tia cortasse sua pele. Quando o sangue começou a escorrer copiosamente para dentro da tigela de remédio, sentiu-se aliviada.

Desde que ouvira seus mestres confirmarem que aquele remédio era realmente o Elixir Primordial da Bodhi, ela já estava preparada para ser ferida.

Sua mãe não apenas lhe contara que o Elixir Primordial da Bodhi era o remédio sagrado da Seita do Rei dos Remédios, como também explicara detalhadamente como deveria ser administrado e qual era o catalisador necessário.

O catalisador desse remédio sagrado deveria ser o sangue fresco de uma jovem ou de um jovem virgem.

Naquele momento, apenas ela e Xie Yingren se enquadravam nessa condição. Quanto a Zhong Jiuchou, ao tio-mestre Cheng Yi, que era solteiro, e a Man Hui, Shaotang não podia afirmar com certeza.

Mesmo assim, uma forte intuição lhe dizia que sua mestra e tia escolheria justamente seu sangue como catalisador.

E de fato, estava certa.

Por isso, não sentiu medo algum.

Era uma questão de vida ou morte.

Não havia motivo para temer. Era apenas uma tigela de sangue.

Em sua primeira vida, Shen Weiyong rasgara-lhe o ventre, e ela sangrara tanto que as poças tingiam tudo de vermelho diante de seus olhos. Comparado àquilo, esse pouco de sangue não era nada.

Além disso, se realmente pudesse salvar o ancião-mestre, quando ele despertasse certamente a olharia com outros olhos. Teria conquistado mais um protetor — e logo o mais poderoso de toda a Montanha Jing. Em qualquer cenário, sairia ganhando.

Pensando nisso, olhou desconfiada para a mestra e tia. Seria isso que ela também pensava?

A cena da montanha, quando sua tia a protegera, voltou-lhe à mente, trazendo um turbilhão de sentimentos contraditórios.

Feng Taotao, pessoalmente, foi dando colherada após colherada do antídoto a Feng Rang. Todos observavam ansiosos, atentos a Feng Rang, mas Ran Shaotang olhou para Zhong Jiuchou, que, naquele exato instante, também a fitava.

— Aqui, enfaixe — disse ele, tirando um lenço limpo do peito e estendendo-o para ela.

Shaotang hesitou, sem pegar o lenço.

Xie Yingren, rápido, tomou o lenço e, em poucos movimentos, enfaixou o ferimento de Shaotang.

Nesse momento, um gemido quase inaudível, profundo e prolongado, pareceu vir do próprio inferno.

Cheng Yi e os demais ajoelharam-se imediatamente diante de Feng Rang, gritando: "Mestre, mestre, o senhor acordou! Finalmente acordou!"

Os olhos de Feng Rang abriram-se apenas uma fresta, o olhar vagando lentamente ao redor. Vendo Feng Taotao, lágrimas brotaram-lhe nos cantos dos olhos.

Logo em seguida, pousou o olhar fixamente em Zhong Jiuchou.

Com esforço, tentou erguer a mão, como se quisesse apontar para Zhong Jiuchou.

Ran Shaotang, percebendo que a oportunidade de incriminar estava diante de si, puxou Zhong Jiuchou para junto da cama de Feng Rang:

— Mestre dos Mestres, deseja que seu discípulo-neto o prenda?

Todos olharam para Ran Shaotang com expressões constrangidas.

Afinal, ele acabara de oferecer o raríssimo Elixir Primordial da Bodhi para salvar o ancião-mestre. Em vez de agradecer, ela queria prendê-lo? Era realmente de se perder as esperanças...

Feng Rang, encarando o olhar ansioso de Ran Shaotang, franziu a testa com esforço, fechou os olhos e, após um longo suspiro, murmurou duas palavras:

— Agradeça a ele!

Sem mais forças, desmaiou novamente.

Todos se apressaram em meio ao pânico.

Felizmente, após o diagnóstico de Feng Taotao, concluiu-se que Feng Rang apenas sofrera de fraqueza extrema por perda de sangue e desmaiara temporariamente.

O veneno em seu corpo já havia enfraquecido, e o Elixir Primordial da Bodhi finalmente surtia efeito.

Com essa notícia, todos ficaram aliviados.

De imediato, os olhares se voltaram para Ran Shaotang e Zhong Jiuchou.

Se o ancião-mestre não tivesse dito "agradeça", todos ainda suspeitariam de Zhong Jiuchou — afinal, a origem do remédio sagrado era motivo de questionamentos.

Felizmente, o líder da seita, antes de desmaiar, deixou claro que era preciso agradecer a Zhong Jiuchou. Ele se tornara o benfeitor da seita, salvador do mestre supremo, o que fazia dele o benfeitor de todo o clã.

Cheng Yi ajoelhou-se para agradecer, e os demais seguiram o exemplo, mas Zhong Jiuchou os impediu a tempo.

Não havia como conter todos: mesmo que impedisse Cheng Yi, não podia deter os outros dez ou mais membros da seita. Diante de todos ajoelhados, acabou ajoelhando também.

— O remédio sagrado foi criado pela própria Seita do Rei dos Remédios; agora, utilizá-lo para salvar seu mestre é apenas devolver o que é de vocês. Existe uma razão maior por trás de tudo isso, ditada pelo destino. Não precisam me agradecer, não sou digno de tamanha honra.

O Elixir Primordial da Bodhi fora elaborado com o esforço conjunto de toda a seita. Os ingredientes, raríssimos e espalhados por toda a região, resultaram em apenas onze pílulas ao longo de sessenta anos. A pílula prolongava a vida, curava todos os venenos e podia salvar mesmo aqueles à beira da morte.

Todos em Jiuzhou desejavam possuí-la.

Na época, a Seita do Rei dos Remédios anunciou publicamente ter produzido apenas oito dessas pílulas. Uma ficou no salão principal, três foram mantidas em segredo.

Durante a coleta dos ingredientes, os reinos de Gaoxi, Nanyun e Zhourao apoiaram firmemente o projeto, além da colaboração de grandes mestres das artes marciais. Quando o remédio ficou pronto, sete pílulas foram doadas a terceiros.

Obviamente, apenas pessoas notáveis poderiam receber tal dádiva: ou pertencentes à realeza dos três reinos, ou figuras de destaque no mundo marcial.

Das quatro pílulas que permaneceram com a seita, duas tiveram grande utilidade: uma foi usada quando Feng Taotao sofreu ferimentos graves; a outra, o antigo mestre da seita presenteou ao salvador do clã. As duas restantes acabaram sendo roubadas.

Quanto à origem da pílula nas mãos de Zhong Jiuchou, os membros da seita ainda ignoravam.

Ran Shaotang admirava muito a coragem de Zhong Jiuchou. Se ele não conseguisse explicar a procedência da pílula, estaria condenado.

Feng Taotao, sentada ao lado, fez alguns gestos com as mãos. Man Hui chamou Ran Shaotang, que olhou para a mestra e tia, observou atentamente os gestos, acenou com a cabeça e respondeu também em gestos.

Parecia que, desde o abraço recente, havia entre as duas uma harmonia e cumplicidade ainda maiores.

Após esse episódio, a recuperação de Feng Rang levaria ainda algum tempo.

Feng Taotao permaneceu para cuidar pessoalmente do mestre, enquanto os outros líderes da montanha faziam visitas diárias, revezando-se.

Zhong Jiuchou, por sua vez, recebeu a mais alta hospitalidade da Montanha Jing.

Sem surpresa, coube a Ran Shaotang ser responsável pela recepção, tarefa atribuída por unanimidade.

Cheng Yi sabia que a pequena Ran era rica, tinha casa própria e muitos truques; certamente cuidaria bem de Zhong Jiuchou.

Todos os mestres concordaram de imediato.

Ran Shaotang considerou a proposta e achou viável.

Afinal, estando perto, seria mais fácil envenená-lo.

No instante em que esse pensamento lhe ocorreu, foi intimidada pelo olhar penetrante de Zhong Jiuchou, como se ele soubesse de tudo.

Diante do benfeitor da seita, parecia que ela não teria coragem de agir com crueldade.

Talvez fosse melhor tentar conquistá-lo. Quem sabe, conseguisse encantá-lo a ponto de ele esquecer espontaneamente o episódio do veneno.

Zhong Jiuchou, agora, agia como um nobre que recebera um decreto imperial, instalando-se com todo o direito no Salão do Rei dos Remédios.

E não só isso: todos os dias fazia uma nova exigência, e Shaotang tinha que satisfazê-lo.

A sala mais confortável e ampla, com a melhor vista, recém-reformada a alto custo, ela cedeu a Zhong Jiuchou sem sequer usufruí-la por um dia. Restou-lhe resignar-se com um aposento lateral.

Além disso, precisava permanecer como um criado à porta, sempre à disposição...

E ainda tinha que suportar suas ironias e provocações, algo que já estava além de sua tolerância.

— Como uma jovem tão rica quanto você aceita ser mandada e explorada pela Seita do Rei dos Remédios? Não seria melhor desfrutar da vida em Jingdu, como um jovem nobre livre e despreocupado, em vez de se submeter a servidão?

Ran Shaotang, cheia de indignação contida, não tinha onde descarregá-la. Já havia cedido o melhor quarto do salão a Zhong Jiuchou e se contentava com um canto modesto.

Além disso, precisava permanecer perto dele, como um pequeno eunuco à espera de ordens... e agora ainda tinha que ouvir suas provocações. Era realmente insuportável.