Capítulo 135: Determinação Inabalável

Ao notar que Ran Shaotang olhava em sua direção, Yu Ruoxian fixou nela um olhar carregado de expectativa.
Como o coração de mãe e filha sintoniza num só ritmo, Ran Shaotang compreendeu imediatamente os pensamentos da mãe.
Ela queria aquele retrato do Rei da Medicina.
Ran Shaotang ponderou por um instante, pensando que talvez isso se devesse ao fato de sua mãe ser discípula da Seita do Rei da Medicina.
Para eles, o retrato do Rei da Medicina devia ter um significado extraordinário.
Ela acenou solemnemente para a mãe, sentindo de repente o peso da responsabilidade recair sobre seus ombros.
Na competição que se aproximava, ela daria o seu melhor.
Nesse momento, sentado do outro lado do tapete vermelho, Ran Wen também sentiu uma tempestade de emoções ao ver o retrato.
O retrato do Rei da Medicina era o tesouro supremo da seita, colocado em pé de igualdade com a Pílula Mística de Bodhi.
Enquanto os leigos o viam apenas como uma obra de arte de valor inestimável, os membros da Seita do Rei da Medicina sabiam que ali se escondia um segredo.
Anos atrás, quando ele e Ruoxian deixaram a seita, o líder lhes confiara pessoalmente a guarda daquela pintura,
com a estrita recomendação de zelar por ela.
No entanto, no caminho, foram amboscados por bandidos e, na luta desesperada pela sobrevivência, o retrato desapareceu.
Yu Ruoxian chorara sangue de desespero, mas não ousara confessar a perda aos superiores da seita.
Durante todos aqueles anos, Ran Wen enviara homens para procurar a pintura em segredo, mas jamais imaginara que ela estaria em poder do próprio soberano.
Ao ver que a integridade da obra estava preservada, Ran Wen soltou um suspiro de alívio contido. O Imperador Gao Xi claramente desconhecia o segredo oculto na tela.
Ran Wen olhou para a esposa e, com a cumplicidade de longos anos de união, os dois chegaram instantaneamente a um consenso.
Precisavam encontrar uma maneira de obter o retrato. Mesmo se Shaotang falhasse na prova, eles recorreriam a outros meios para recuperá-lo furtivamente. Contudo, isso seria perigoso.
Portanto, naquela competição, Ran Shaotang só podia vencer; a derrota não era uma opção.
Ran Shaotang jamais vira a mãe perder a compostura daquela maneira.
Ficou claro que a pintura devia ser de suma importância para ela.
Enquanto a família Ran trocava olhares cheios de significado, do outro lado o Imperador Gao Xi, com entusiasmo, ordenava que preparassem as mesas para a escrita. Servas do palácio trouxeram pincéis, tinta, papel e pedras de tinta, alinhando-os perfeitamente.
O local da prova foi montado no próprio salão, sobre o tapete vermelho.
Mais de uma dezena de mesas, dispostas em pares, alinhavam-se ordenadamente, separadas por um corredor central. Um jovem eunuco postava-se diante de cada mesa, isolando os candidatos.
Organizados por idade, Ran Shaotang sentou-se na penúltima fileira,
ficando lado a lado com Wu Fengchun.
Atrás deles estava o filho mais velho da Grande Princesa, seu meio-irmão Ran Shaozu. E, atrás de Wu Fengchun, encontrava-se Gao Xing, neto do primeiro-ministro Gao Zhuo.
Ele era um garoto prodígio renomado na capital. Embora tivesse apenas oito anos, sua fama já se espalhara longe.
Gao Xing era o mais jovem entre todas as crianças que prestavam o exame no palácio.
Por outro lado, o mais velho era Lin Weizhong.
Ele ocupava a primeira fileira, ao lado do herdeiro da Mansão do Marquês Ningyuan.
Os demais tinham seus lugares determinados pela idade, o que deixava o segundo tio da família Lin bastante satisfeito.
Se a ordem fosse baseada em cargos oficiais, a família Lin ficaria no fim da fila.
Mas agora, ver seu sobrinho na primeira posição certamente atrairia sobre ele o olhar benevolente do soberano.
A genéticos da família Lin eram privilegiadas; homens e mulheres ostentavam uma beleza estonteante.
O segundo tio Lin acreditava que seu sobrinho não só era um jovem de talento ímpar, como também se destacava na poesia e na prosa entre os de sua idade.
A seu ver, o brilho daquele dia pertencia indubitavelmente à família Lin.
Afinal, as crianças das outras famílias ainda não tinham completado dez anos de idade.
Quantos livros e poemas um grupo de crianças tão pequenas poderia ter lido? Querer escrever bons versos sem uma sólida base cultural não passava de pura ilusão.
Não era apenas o segundo tio Lin que pensava assim; as outras famílias partilhavam da mesma opinião.
Todos compreendiam perfeitamente a intenção do imperador.
Como as crianças eram muito jovens, exigir delas um ensaio político seria cruel.
No entanto, haviam crescido recitando poemas e cantigas desde a infância; com um pouco de engenho e improviso, conseguiriam compor um ou dois versos sem grandes problemas.
Afinal, era o primeiro dia do ano, e tudo girava em torno da diversão.
Quem participava daquele banquete pertencia à realeza ou era alguém muito próximo ao trono; desde que não se rebelassem ou cometessem erros graves, seus futuros estariam garantidos.
Naturalmente, se a própria prole demonstrasse talento e conquistasse o primeiro lugar, seria a cereja no bolo.
Tudo dependia da aptidão pessoal e da sorte de cada criança para cativar o olhar do imperador.
A Imperatriz Viúva observava a multidão abaixo com um sorriso, detendo o olhar por um instante a mais nos dois irmãos da família Lin.
Pensou consigo mesma: aquela filha adotiva sua havia sido superada pelas artimanhas dos dois filhos de Yu Ruoxian.
Depois, olhou para Ran Shaoxuan e pensou: esta também é uma tola. Queria destacar-se e tramar contra os outros, mas não tem a inteligência deles. Mais cedo ou mais tarde, atrairá desgraça para si mesma.
Com isso, o afeto que nutria por ela diminuiu um pouco.
Ela voltou o olhar para o próprio filho, e quanto mais o contemplava, mais perfeito o achava em todos os aspectos.
No passado, ela não passava de uma concubina sem grande favor imperial, acreditando que viveria o resto de seus dias em constante temor, pisando em ovos, até definhar e morrer nos confins do palácio.
Quem diria que o filho que dera à luz se revelaria tão brioso que, após disputar o poder exaustivamente com o Primeiro Príncipe, acabara vitorioso.
Ele ganhara o império e lhe garantira a suprema posição de Imperatriz Viúva que todas as mulheres do harém ambicionavam.
Ela pensava então que, na vida de uma mulher, casar-se com o homem certo era importante, mas dar à luz o filho certo era decisivo.
O que um homem podia oferecer não passava de riqueza e esplendor superficial, mas o preço pago em humilhação, medo e intrigas para sustentar tal glória, só ela sabia.
Contudo, um filho era diferente; ele não só lhe trazia prosperidade, como também lhe conferia honra e poder supremos.
Naquele palácio interior, mesmo existindo uma imperatriz, era ela quem dava as ordens.
Aquela sensação de conforto e serenidade era algo que jamais ousara imaginar ou experimentar quando era apenas filha de alguém ou concubina de outro.
Ao olhar para Xuanyuan Zheng, sentia uma alegria genuína brotar do fundo da alma.
Nesse momento, Xuanyuan Zheng já havia anunciado o tema da prova.
Não era excessivamente difícil, tampouco exigia estrofes de cinco ou sete caracteres. A única exigência era que o poema girasse em torno de flores e fosse composto de improviso no espaço de uma vareta de incenso.
Assim que o tema foi revelado, algumas das crianças mais velhas abriram sorrisos largos, parecendo extremamente confiantes.
Algumas já haviam pegado nos pincéis para iniciar a resposta.
As criadas do palácio já haviam preparado a tinta e estendido o papel de arroz.
Em contrapartida, outras crianças ouviam o tema com expressões de angústia, fitando os próprios pais.
Alguns pais respondiam com sorrisos encorajadores, enquanto outros arregalavam os olhos numa atitude que dizia claramente: “Se não conseguires responder, espera só até chegarmos a casa para ver o que te acontece”.
A Imperatriz Viúva sorriu e disse ao filho: “Vossa Majestade pretende também avaliar a caligrafia deles?”.
O Imperador Gao Xi virou-se respeitosamente, inclinando levemente a cabeça para responder à mãe: “Minha mãe adivinhou com precisão. Quero ver como estes ministros estão a educar os seus filhos. Os oficiais são os pilares que sustentam a prosperidade duradoura de Gao Xi, e os seus filhos serão os futuros ministros do nosso reino. Se não souberem educar bem a sua descendência, como poderão auxiliar o futuro imperador a governar o país?”.
Ao ouvir a ponderação do filho, a Imperatriz Viúva sorriu com ainda mais benevolência.
Afinal, fora ela quem gerara um filho tão brilhante.
Ele não apenas pensava no presente de Gao Xi, como também planejava com profunda visão o futuro do reino.
Humpf, o falecido imperador fora cego para não ter reconhecido o valor do primogênito tolo.
Ela voltou a olhar para o salão abaixo: a maioria das crianças mantinha a cabeça baixa, absorta na composição dos poemas, mas apenas os gêmeos da família Ran permaneciam imóveis, com o queixo levemente erguido e as sobrancelhas franzidas, fitando o teto ricamente ornamentado do grande salão.
Será que aquelas crianças seriam incapazes de compor um poema?