Capítulo 144: Consulta Gratuita

"O mestre do avô também vai? Isso é ótimo. Sigo suas ordens, você vai na frente, e o mestre do avô e eu vamos logo depois, nos encontramos em Zhaoting." Xie Yingren estava preocupada com a idade avançada do avô, e com ele indo junto, ela poderia cuidar do dia a dia do velho durante a viagem.

O mestre do avô lhe havia pregado uma peça, e ela pregar outra de volta seria apenas uma retribuição de cortesia.

Ran Shaotang imaginava perfeitamente a excitação que o mestre do avô sentiria ao saber que Xie Shisan o acompanharia a Zhaoting.

Que Assembleia da Aliança Imortal o quê; o que ele queria mesmo era ir encontrar o velho amor...

Ran Shaotang não permitiria que ele realizasse esse desejo com tanta facilidade e prazer.

Nos dias em que Ye Qingfeng preparava a carruagem e os equipamentos, Ran Shaotang reuniu seus irmãos de seita para produzirem às pressas um grande lote do antídoto para o Narciso de Água Negra. Todos os discípulos fora da Montanha Jing precisavam ter uma porção consigo.

Ela mesma preparou dois frascos, separou o necessário para o mestre do avô e para Xie Yingren, e só então sossegou, dedicando-se com tranquilidade a planejar que tipo de maquiagem usaria ao descer a montanha.

Sentada diante do espelho, ela ponderou por um longo tempo, até que, sem perceber, terminou o último traço das sobrancelhas. Só então fitou a imagem no espelho com surpresa, sentindo uma ponta de saudade brotar silenciosamente em seu coração.

Zhaoting era uma comarca extremamente próspera no Reino de Zhourao. Ali se erguia a famosa Montanha Zhaoyun, além de vários locais históricos de relevo escarpado, que frequentemente atraíam cavaleiros errantes, monges e taoístas, fosse para contemplar a paisagem ou para praticar o jejum e o cultivo espiritual.

Por isso, o lugar era agitado e fervilhante, com pedestres cruzando as ruas densamente e um fluxo constante de carruagens e cavalos.

Como a Seita dos Imortais Venenosos realizaria ali a Assembleia da Aliança Imortal, em um instante as estalagens de Zhaoting ficaram abarrotadas, a ponto de muitos visitantes não encontrarem onde se hospedar.

Alguns moradores mais espertos aproveitaram a situação para arrumar provisoriamente os quartos sobressalentes de suas próprias casas, pendurando uma tabuleta na rua para atrair hóspedes e ganhar uns trocados para complementar o orçamento doméstico.

Sob a gestão do novo líder Qiu Wubing no último ano, a Seita dos Imortais Venenosos havia conquistado grande simpatia popular, prestando consultas médicas gratuitas na cidade com frequência e sem cobrar sequer pelo custo dos remédios.

No início, ao saberem que eram pessoas da Seita dos Imortais Venenosos oferecendo atendimento médico gratuito, os moradores não só desconfiavam como fugiam, temendo ser levados como cobaias humanas para testes de veneno.

No entanto, empurrados pela urgência de uma doença grave e sem dinheiro para o tratamento — afinal, a morte era certa de qualquer maneira —, alguns criaram coragem e sentaram-se no consultório de atendimento gratuito.

Para surpresa de todos, não apenas a enfermidade foi curada de imediato e sem custo algum, como ainda preparavam a poção medicinal para eles. A notícia se espalhou rapidamente de boca em boca, e logo algumas pessoas, buscando economizar no preço dos remédios, entravam de olhos fechados no consultório da seita para se consultar.

O resultado era a cura fácil de males crônicos de longas datas. Com o acúmulo desses casos, cada vez mais pessoas recorriam ao atendimento, formando filas que iam da manhã até a noite.

A reputação da Seita dos Imortais Venenosos transformou-se gradualmente de maligna em benevolente, e em segredo os habitantes chamavam Qiu Wubing de Bodhisattva vivo e apelidavam a seita de Seita dos Imortais da Medicina, elevando-a quase ao patamar de divindades salvadoras em seus corações.

Contudo, isso desgraçou as farmácias locais. Em menos de um ano, várias delas foram forçadas a fechar as portas devido à concorrência desleal.

Entre elas, duas pertenciam à Seita dos Santos Medicinais.

Naquele dia, o líder da Seita dos Santos Medicinais, Sheng Chunqiu, discutia com seus subordinados a reabertura de uma das farmácias quando soube por um discípulo que o mestre do Pavilhão Huichun, Wu Wei, havia se envolvido em uma briga com membros da Seita dos Imortais Venenosos, parecendo tratar-se de um ataque em grupo contra o único herborista.

Sheng Chunqiu sabia que Wu Wei tinha um temperamento explosivo e pavio curto. Nos últimos dias, ele vinha se estressando profundamente com a pressão exercida pela seita rival, vendo os negócios minguarem dia após dia, e vivia ameaçando acertar contas com eles.

Afinal, todos pertenciam à linhagem médica e deviam garantir o sustento uns dos outros.

Como podia uma seita maligna, especializada em venenos e em ferir pessoas, de repente invadir o território e roubar os negócios da medicina ortodoxa?

Se tivessem começado apenas oferecendo consultas gratuitas, as pessoas comuns tinham compaixão e deixariam passar, pois, afinal, salvavam vidas.

Porém, a Seita dos Imortais Venenosos cobria até o valor das ervas e ainda encarregava-se do preparo dos remédios, o que equivalia a exterminar os concorrentes pela raiz.

Zhaoting era próspera e densamente povoada, abrigando um total de sete farmácias, das quais a Seita dos Santos Medicinais, a Escola de Esfigmologia e a Seita Shennong mantinham estabelecimentos ali. Cada uma operava com base em suas próprias habilidades, convivendo pacificamente e respeitando os limites alheios. Contudo, desta vez, a Seita dos Imortais Venenosos agia com uma postura hegemônica de quem pretendia subjugar a todos.

O mundo das artes marciais nas Nove Províncias dividia-se entre o江湖 (Jianghu marcial) e a medicina tradicional.

O mundo marcial media a força e determinava os vencedores através das artes de combate, reunindo as seitas anualmente na Assembleia Marcial convocada pelo líder supremo.

Já a medicina avaliava a superioridade pelo conhecimento técnico e pelo prestígio. Antigamente, a grande autoridade da área, a Seita do Rei da Medicina, realizava todos os anos a Assembleia Medicinal. Infelizmente, após romper com a Seita do Rei dos Venenos e ser forçada a refugiar-se na Montanha Jing, jamais pôde convocar um evento de tal magnitude às claras.

As várias facções médicas agiam por conta própria, dispersas como areia solta. Sabendo das dificuldades da Seita do Rei da Medicina, ninguém ousava erguer a voz para proferir uma palavra de justiça.

Tendo testemunhado a letalidade do Narciso de Água Negra da Seita dos Imortais Venenosos, todos emudeceram. Cada qual acalentava suas próprias maquinações, cientes de que, enquanto não houvesse um antídoto capaz de neutralizar o veneno daquela seita, permaneceriam subjugados e incapazes de um confronto direto.

Caso contrário, se ofendessem a Seita dos Imortais Venenosos, eles não dispunham de outro refúgio como a Montanha Jing, tampouco de uma Pílula Primordial de Bodhi para salvar suas vidas. Naquele momento, assistiriam impotentes ao extermínio de suas próprias linhagens.

Portanto, ao longo de tantos anos, todos mantiveram uma distância prudente da Seita dos Imortais Venenosos, sem tocar nos limites uns dos outros, vivendo em relativo sossego.

Enquanto as grandes seitas se dedicavam a curar enfermos e lucrar de um lado, gastavam todos os seus recursos materiais e financeiros do outro para treinar discípulos, na esperança de que algum deles descobrisse o antídoto contra o veneno rival, consolidando assim a posição de sua seita no meio medicinal.

Contudo, essa não era uma tarefa simples.

Não apenas encontrar o antídoto era difícil, como agora ameaçavam cortar-lhes o sustento.

Os médicos curavam para salvar vidas e dependiam da medicina para prover a família.

Sem pacientes não havia lucro, e como garantir a subsistência?

A impulsividade de Wu Wei era fruto do desespero a que fora empurrado.

As regras da Seita dos Santos Medicinais estipulavam que os irmãos de seita do líder administravam as farmácias pelas Nove Províncias, repassando trinta por cento dos lucros à matriz. Os setenta por cento restantes cobriam as despesas operacionais, incluindo os salários mensais de médicos e aprendizes, a compra e estocagem de ervas medicinais, e o excedente servia para sustentar as famílias.

Uma farmácia não era um lugar para enriquecimento rápido.

No passado, podiam atender a oficiais e nobres, cujos honorários podiam ser dezenas de vezes superiores aos usuais, permitindo a todos desfrutar de uma vida próspera.

Porém, com a conduta atual da Seita dos Imortais Venenosos, prosseguir daquela maneira deixaria todos sem saída.

Sheng Chunqiu chegou com seus discípulos diante da farmácia mantida pela Seita dos Imortais Venenosos, mas não encontrou Wu Wei.

Apressou-se em perguntar ao discípulo que trouxera a notícia: "Onde está o seu tio marcial Wu?"

O discípulo também não sabia informar. O grupo passou a indagar por toda parte, até que alguém comentou: "Vi alguém ensanguentado, sendo carregado e jogado no campo de vales-comuns fora dos muros da cidade."

"O quê? Você reconheceu a pessoa ensanguentada? Era o mestre do Pavilhão Huichun?", perguntou Sheng Chunqiu, com o rosto pálido e tomado pela aflição.

O Pavilhão Huichun funcionava em Zhaoting havia dezenas de anos, e Wu Wei exercia o cargo de diretor por um longo período; praticamente todos os moradores de Zhaoting o conheciam.

A pessoa hesitou por um instante e murmurou: "Pelo que vi, era o mestre Wu. Ele parecia envenenado e em estado crítico."