Capítulo 131

O que havia para preparar?

Ambos estavam tranquilos e serenos na mansão da princesa, aproveitando a comida, a bebida e o entretenimento com total satisfação. Bastava levantar-se, sacudir as migalhas de semente de melancia das vestes, alisar as dobras da roupa e estariam prontos para partir rumo ao palácio.

Ran Shaoshang lançou um olhar de profunda admiração a Ran Shaotang e, com um sorriso radiante, elogiou:
— O irmão é realmente inteligente. Se dependesse de mim, teria corrido ao palácio apressadamente para me queixar ao pai, o que não só serviria de chacota para os outros, como também nos colocaria em desvantagem.

— Ouvir o irmão foi o melhor. Ficamos imóveis, esperando a presa cair na armadilha, e acabamos sendo buscados pela carruagem da própria Imperatriz Viúva. Que prestígio!

— Irmão, admiro-o tanto. Embora tenhamos nascido com apenas meia vareta de incenso de diferença, por que és tão sábio e perspicaz, enquanto eu sou tão tola?

Shaoshang fez um biquinho de frustração, piscando seus olhos belíssimos para Ran Shaotang.

Ele, porém, deu um sorriso leve e indiferente:
— Porque sou o irmão mais velho, aquele que deve te proteger. Por isso o destino me tornou mais... — ele hesitou por um momento, buscando a palavra correta — ...maduro.

E como não seria? Tendo vivido duas vidas a mais que ela, até mesmo um tolo teria aprendido algo.

Os dois subiram na carruagem e, sem pressa, seguiram por um atalho até o palácio. Quando chegaram, o banquete já havia começado.

O Imperador Gaoxi, ao saber por Ran Wen o motivo do atraso dos gêmeos, apenas sorriu e comentou:
— Os filhos que você criou são todos muito astutos.

O que poderia ele, como tio, dizer? Acaso puniria os próprios sobrinhos? No fundo, seu coração ainda pendia para o lado da princesa. Contudo, aqueles gêmeos eram intrigantes. Passaram-se três ou quatro horas desde que foram chamados à mansão da princesa; sabendo que haveria um banquete imperial importante, por que não enviaram servos para perguntar sobre a situação? E, ao saberem, deveriam ter corrido ao palácio por conta própria. Mas mantiveram-se firmes, apenas esperando. Aquelas crianças eram ou estúpidas demais ou inteligentes demais. Isso despertou sua curiosidade.

O vasto Salão Yanxi estava iluminado e suntuoso. O Imperador Gaoxi sentava-se no centro, enquanto a imponente Imperatriz Viúva e a pálida e doente Imperatriz ocupavam os lugares laterais. Abaixo, no salão, os convidados homens sentavam-se à esquerda, enquanto as mulheres, separadas por biombos, ocupavam a direita, divididas por um corredor central coberto por um tapete vermelho.

Após o anúncio do eunuco, Ran Shaotang e Ran Shaoshang entraram no salão. Yu Ruoxian, que já havia sido informada pelos homens de confiança de Ran Wen sobre o ocorrido, sentiu-se aliviada ao ver que os filhos estavam bem. A Sra. Wu, sentada à mesma mesa, puxou-a discretamente e elogiou em voz baixa:
— Vi sua Shaoshang duas vezes quando crescia, tão bela quanto uma fada. Não imaginava que seu primogênito fosse tão belo também. Se não fosse pela marca de nascença, eu diria que são irmãs gêmeas.

A Sra. Wu, filha de uma família de militares e amiga íntima de Yu Ruoxian, sempre falava com franqueza. Yu Ruoxian não se ofendeu; pelo contrário, sentiu-se satisfeita com a decisão que tomara anos atrás. Sem aquela marca, Shaotang estaria em perigo, e a família Ran também.

Quando os dois jovens, quase idênticos, caminharam pelo salão, os olhares dos presentes, que antes se voltavam para a Imperatriz Viúva, desviaram-se para eles. Alguns sabiam tratar-se dos gêmeos de Ran Wen, enquanto outros, curiosos, sussurravam perguntas aos vizinhos.

A Grã-Princesa, parente da família real, estava sentada nos lugares de destaque. Ao notar a comoção, olhou para a entrada do salão; embora ainda mantivesse um sorriso no rosto, seus olhos estavam frios como gelo. Ran Shaoxuan, ao ver a entrada triunfal dos irmãos, arrependeu-se amargamente de sua decisão daquela manhã. Suas mãos apertavam um bolo de osmanthus que havia pegado pouco antes, transformando o doce delicado em pó entre seus dedos.

A Princesa Yuning, sentada ao lado, olhou de soslaio para a mão de Ran Shaoxuan, que estava pálida de tanta força, e soltou um suspiro de desdém. Já ouvira dizer que os dois ramos da família Ran viviam em conflito, e hoje via que os boatos eram verdadeiros. Para quem Shaoxuan estava fazendo aquela cena? Se não gostava dos dois, bastava encontrar uma maneira de lhes dar uma lição, sem precisar perder a calma.

Ela desviou o olhar e viu os irmãos passarem. Ambos possuíam uma beleza rara. Sendo ela mesma uma jovem, ao olhar para Shaoshang em seu vestido rosa, sentiu uma pontada de inveja e vergonha por não ser tão bela quanto ela. No instante seguinte, percebendo esse sentimento, a vergonha transformou-se em irritação e ódio. Por que aquela garota tinha que ser tão graciosa? Agora, ela compreendia o gesto de Shaoxuan com o doce. Ela também sentia vontade de esmagar algo, de jogar ao chão todos os pratos e porcelanas da mesa.

Ran Shaotang, sensível, sentiu um olhar hostil vindo de lado e, discretamente, virou a cabeça para observar. Viu uma jovem ao lado de Ran Shaoxuan corar subitamente e baixar a cabeça, visivelmente nervosa.

Tudo isso aconteceu em um piscar de olhos. Ran Shaotang voltou a olhar para a frente e, junto com a irmã, ajoelhou-se para prestar as devidas reverências. A etiqueta palaciana fora ensinada em casa; sob o olhar de todos, as crianças não demonstraram medo, agindo com naturalidade e respeito aos superiores.

A Sra. Wu tocou o cotovelo de Yu Ruoxian e lançou-lhe um olhar significativo: os dois foram muito bem educados.

O Imperador Gaoxi fez um gesto para que se aproximassem. Ran Shaotang olhou para a irmã e, entendendo o sinal, caminharam rapidamente até as três autoridades mais importantes do reino.

Em sua primeira vida, Ran Shaotang já havia visto o Imperador e a Imperatriz Viúva. Antes de se casar, o Imperador, em reconhecimento aos feitos de seu pai, concedera-lhe o título de Condessa, um evento memorável. Naquela época, a Imperatriz que ela vira morrera, e a nova Imperatriz era a jovem e bela Shi Hanzhang. Por isso, não estava nervosa; ao contrário, aproveitou o momento para observar o Imperador. Ele estava em seu auge, vigoroso e imponente.

A Imperatriz Viúva, encantada com Shaoshang, chamou-a para perto, observando-a atentamente e tecendo elogios. Comparando-a silenciosamente com Shaoxuan, compreendeu por que a outra menina agia de forma estranha; os gêmeos eram, de fato, impecáveis. Apenas lamentou a marca de nascença rosa no rosto de Shaotang, embora, de perto, não fosse algo que causasse repulsa.

Enquanto respondia às perguntas do Imperador sobre seus estudos, Shaotang observava a irmã e pensou: "A Imperatriz Viúva vai presentear Shaoshang com um bracelete de jade agora".

E, de fato, poucos minutos depois, uma serva trouxe um estojo, e a Imperatriz Viúva presenteou Ran Shaoshang com as joias diante de todos. Era, naturalmente, uma forma de cortejar e acalmar Ran Wen. Os ministros presentes compreendiam bem o jogo.

Apenas Ran Shaoxuan, tomada pela fúria, tinha os olhos vermelhos, como se fosse chorar a qualquer momento.