Capítulo 133: O Assassinato na Biblioteca

Embora o salão estivesse mergulhado em uma penumbra, a acuidade visual de Ran Shaotang permitiu-lhe discernir, claramente, uma figura pendurada na viga do teto.

Ela quase soltou um grito. As pernas daquela pessoa balançavam no ar e ainda apresentavam espasmos, sugerindo que talvez ainda houvesse tempo para salvá-la.

Ran Shaotang empurrou a porta, pronta para intervir, quando viu alguém saltar de trás de uma estante e cravar uma espada no abdômen da vítima. Shaotang notou que o assassino vestia trajes noturnos e um lenço negro cobrindo o rosto. Após o ato, ele retirou a lâmina e, para seu horror, fixou o olhar na direção da porta do salão.

Naquele instante, sem saber o que a motivou, ela agachou-se subitamente.

Seu pensamento foi rápido: aquilo era o palácio imperial e, independentemente de quem tivesse morrido, não era problema seu. Ela não podia permitir que aquela tragédia a atingisse. Com essa resolução, apagou a vela de sua lanterna com um sopro, suprimindo a própria respiração ao máximo para se tornar invisível, na esperança de que o assassino terminasse o serviço e fosse embora o quanto antes.

Enquanto prendia a respiração, ouvindo os movimentos lá dentro, alguém sussurrou na escuridão: "Jovem Mestre Ran, Jovem Mestre Ran, onde está você? Jovem Mestre Ran, o servo voltou."

Naquele momento, Shaotang desejou que o eunuco tivesse simplesmente desaparecido. Por que ele a chamava de "Jovem Mestre Ran"? Isso não era o mesmo que avisar ao assassino que havia uma testemunha ocular ali fora? Se o criminoso quisesse eliminar a prova, bastaria sair pela porta.

Shaotang teve um lampejo de genialidade. Rolou para baixo dos degraus na lateral do salão e gritou com todas as forças: "Shen Weizhong, Shen Weizhong, irmão Weizhong, o que está olhando aí?" O tom de sua voz indicava que ela estava bem longe da porta do salão.

Em seguida, jogou algumas pedras, primeiro contra a coluna da entrada e o telhado, e depois, após um breve pensamento, duas contra uma árvore de osmanthus próxima, criando a ilusão de que alguém fugia em pânico. Essa tática de despiste era infalível para confundir quem estava lá dentro sobre a direção em que a suposta pessoa teria corrido.

O eunuco, ouvindo a voz de Shaotang, veio em sua direção pelo caminho do palácio. Aproveitando a cobertura da escuridão, Shaotang deu alguns saltos ágeis e surgiu atrás dele, tocando-lhe o ombro: "Estou aqui. Onde você estava me procurando?"

O eunuco virou-se, surpreso, e ao ver Shaotang, sorriu timidamente: "Acabei de ver uma silhueta na porta do salão e pensei que fosse o senhor."

Shaotang mentiu com a maior naturalidade: "Ah, eu também vi. Deve ter sido o jovem mestre da família Shen, Shen Weizhong. Mas, por algum motivo, ele não me deu atenção e seguiu seu caminho." Ela não sentiu o menor remorso ao colocar a culpa naquele sujeito desprezível.

O segundo senhor da família Shen estava na capital para prestar contas e, desta vez, trouxera Shen Weizhong ao banquete imperial. Shaotang o vira de longe ao entrar no Palácio Yanxi. Nesta vida, ela poderia esquecer qualquer pessoa, menos esses dois animais da família Shen. Por isso, no momento crítico, inventou aquela mentira para transferir o problema. Felizmente, o eunuco não conhecia Shen Weizhong; caso contrário, estranharia a diferença de altura entre os dois.

O eunuco notou que a lanterna de Shaotang estava apagada e, pegando-a, disse: "Vou acendê-la lá dentro, senão o caminho adiante é escuro e o senhor pode tropeçar."

Shaotang quis dizer "não vá", mas conteve-se. Seguiu o eunuco de perto, pensando: "Se você encontrar o corpo, a responsabilidade será sua, não minha."

O eunuco chamou através da porta: "Quem está de guarda esta noite? Sou Li Ren, do palácio da Imperatriz. Preciso de fogo." Ninguém respondeu. Ele empurrou a porta e Shaotang, seguindo-o, teve sua visão bloqueada. Ela contou mentalmente: um, dois, três, esperando ouvir o grito de horror do eunuco.

Para sua surpresa, o eunuco não gritou; ele apenas desviou o caminho para o outro lado. A visão de Shaotang se abriu, mas nada do que ela esperava aconteceu. O salão estava repleto de estantes altas, repletas de tiras de bambu. A pessoa que estava pendurada desaparecera.

Simplesmente desaparecera.

Shaotang não acreditou. Caminhou até o local exato onde vira o corpo, fingindo passear distraidamente enquanto, na verdade, verificava se o assassino ainda estava escondido nas sombras. Seus pés roçavam o chão de madeira marrom-avermelhada. Ela vira a espada atravessar o abdômen do homem; era impossível que não houvesse uma gota de sangue. Uma única gota provaria que ela não estava alucinando.

No entanto, não encontrou nada. Parecia que nenhum crime ocorrera; tudo estava na mais perfeita normalidade para uma biblioteca. Shaotang concluiu que o assassino deveria ser extremamente meticuloso e eficiente.

Ao perceber que havia alguém do lado de fora, ele limpou a cena imediatamente.

Do fundo do salão, ouviu-se a voz de Li Ren, seguido por um eunuco que bocejava e esfregava os olhos. "Tome uma lanterna nova, esta iluminará melhor o caminho." O eunuco, que tirara um cochilo, entregou a lanterna a Shaotang, deu-lhe uma olhada apressada e abriu a porta para que saíssem.

Li Ren comentou: "Fique atento, não deixe que os superiores o peguem", e seguiu na frente em direção ao Palácio Yanxi. Shaotang caminhava atrás, segurando a lanterna, com a mente presa naqueles olhos.

Após caminhar uma boa distância, ela olhou ao redor e, rapidamente, abriu um pequeno pedaço de papel que estava em sua palma, aproximando-o da luz da lanterna. Nele, quatro caracteres diziam: "Perigo, vá embora." A luz da lanterna revelava a força com que as palavras haviam sido escritas.

Ela apertou o papel na mão e perguntou a Li Ren: "Oficial Li, aquele eunuco da biblioteca é um conhecido seu?"

Li Ren, sentindo-se culpado pelo atraso, respondeu com paciência: "Neste palácio existem cento e oito pavilhões, cada um com dezenas de servos. É impossível conhecer todos."

"Aquele ali devia ser recém-chegado. Se não, como teria coragem de cochilar a esta hora? Se fosse dormir, teria procurado um lugar deserto. O Imperador adora os livros daquela biblioteca e sempre envia alguém para buscá-los. Aquele eunuco teve sorte de ser dia de banquete, caso contrário, teria sido flagrado..."

Shaotang não ouviu o resto do que Li Ren dizia. Em sua mente, formava-se uma hipótese ousada: o crime realmente aconteceu e ela não estava delirando. Talvez aquele homem fosse o assassino. Mas, por outro lado, ele lhe deixou um aviso de perigo. Seria possível que ele soubesse quem ela era e a tivesse deixado escapar de propósito?

Por que ele a salvaria? Se ele era o assassino, por que não fugiu simplesmente? Ou talvez ele não fosse o assassino, apenas alguém que viu o perigo e, por instinto, deveria ter fugido.

Sem conseguir encontrar uma resposta, ela olhou para trás, para o pavilhão que se perdia na noite, até que ele se tornou pequeno demais para ser visto.