Capítulo 147: A Loja ao Lado

Com a chegada da noite, Wang Fu conduziu a carruagem até um bosque nos arredores para esperar por Zhong Jiapa, o tigre branco.

Ao longo do caminho, a criatura obedientemente se mantivera deitada na carruagem, mastigando carne seca e dormindo profundamente; contudo, ao chegarem aos limites de Zhaoting, inquietara-se sem motivo aparente. Especialmente ao passarem por aquele bosque, seus olhos antes sonolentos de repente se arregalaram, como se algo de grave estivesse prestes a acontecer. Já não conseguindo conter o ímpeto, o felino saltou da carruagem, e um clarão branco desapareceu velozmente na mata.

Seguindo as recomendações de Ran Shaotang, Wang Fu levara diversos tipos de carne seca, mas, mesmo avançando a madrugada, a fera não dera as caras.

Shaotang afirmara que o animal possuía inteligência humana e que voltaria exatamente pelo mesmo lugar onde se extraviara.

Wang Fu olhou para os pedaços de carne deixados no chão, deu um riso seco, amarrou as pontas da trouxa e a jogou para o interior da carruagem.

Uma fera não passava de uma fera; como poderia ter consciência humana?

No dia seguinte, ao ver Wang Fu com os olhos avermelhados e de aparência abatida, Ran Shaotang compreendeu que ele certamente não conseguira trazer Zhong Jiapa de volta e consolou-o: "O vovô Fu não precisa se preocupar com o tigrinho. Ele é muito esperto, deve ter saído para deambular por aí. Pessoas comuns não conseguem feri-lhes. Daqui a alguns dias, sentirá nosso rastro e nos encontrará."

Wang Fu permaneceu cético.

Afinal, por mais perspicaz que um tigre fosse, jamais seria inteligente como um ser humano.

Shaotang, contudo, depositava absoluta confiança nele. Os animais apenas não falavam a língua humana, mas a inteligência inerente a eles, ou certas aptidões naturais, superavam em muito a humanidade — a exemplo dos golfinhos e dos grandes símios, embora tais criaturas não fossem vistas naquelas paragens.

Na concepção de Ran Shaotang, o comportamento de Zhong Jiapa decorria do instinto animal; talvez tivesse descoberto algo deveras interessante.

Ela não nutria preocupações quanto ao seu destino, pois sabia que ele saberia se cuidar.

Quem diria que, antes de se passarem dois dias, ele mesmo traria um homem nas costas.

E por obra do acaso, a vítima justamente fora atingida pelo veneno da aquileia de águas pretas.

Assim que o pequeno tigre branco surgiu à porta da propriedade, quase fez o velho mordomo encarregado da portaria desmaiar de pavor.

Por sorte, um dos guardas secretos reconheceu o animal de estimação da jovem mestra e prontamente correu para relatar o ocorrido a Ran Shaotang.

Quando Shaotang e Wang Fu vieram averiguar, o homem envenenado já apresentava a pele inteiramente enegrecida, parecendo aferrar-se ao mundo dos vivos por um triz.

Sem perder tempo, Ran Shaotang enfiou duas pílulas de antídoto na boca do indivíduo, abriu rapidamente a palma da mão dele com um corte preciso e canalizou sua energia interna para expelir o sangue envenenado que já ameaçava alcançar-lhe o coração.

Após quase uma hora de esforço exaustivo, a tez do homem começou gradualmente a transmutar-se do negro para a palidez.

Encharcada de suor devido ao esforço, Ran Shaotang pensou consigo mesma que, se mais alguns pacientes naquelas condições críticas aparecessem, ela própria pereceria por esgotamento de suas energias vitais.

O veneno da aquileia de águas pretas exigia administração imediata do antídoto; quanto mais cedo ingerido, mais rápido o efeito, dispensando a necessidade de expurgar o sangue tóxico.

Pensando nisso, fuzilou com o olhar o intruso felino e, aproveitando-se de sua postura indolente, desferiu-lhe um piparote certeiro bem no caractere desenhado em sua testa.

"Você gosta mesmo de arrumar confusão. Onde foi catar este aqui?"

O pequeno tigre branco protegeu a cabeça com as duas grandes patas e soltou um gemido lastimoso, fitando com extrema comiseração a aparente irritação de Ran Shaotang.

Ela pediu a Sanqi e Wang Fu, que haviam acorrido ao local, que levassem o homem para outro quarto de hóspedes, recomendando a Sanqi que designasse alguém para cuidar dele com esmero. Antes de se retirar, lançou um olhar contemplativo ao indivíduo estendido na cama.

O homem tinha uma idade próxima à sua, olhos fundos e nariz proeminente; o detalhe marcante era uma pinta negra ligeiramente conspícua na parte superior da ponte nasal, o que lhe despertou uma vaga sensação de familiaridade, embora não conseguisse identificar de quem se tratava de imediato.

Wang Fu acompanhou Ran Shaotang para fora e, fitando o pequeno tigre branco que vinha a reboque, ponderou que aquele felino realmente não era comum: não apenas descobrira o esconderijo deles, como ainda salvara uma vida.

Ran Shaotang mantinha o cenho franzido em sinal de profunda apreensão.

Ela não conseguia compreender: se a Seita dos Imortais Venenosos desejava limpar sua reputação, por que recorria repetidas vezes à aquileia de águas pretas para ceifar vidas?

Não equivalia isso a tentar maquiar o próprio rosto enquanto desferia bofetadas com a sola do sapato?

Afinal, o que pretendia aquele indivíduo, Qiu Wubing?

E qual seria a procedência daquele jovem?

O fato de a Seita dos Imortais Venenosos ferir Wu Wei era compreensível, mas seria aquele rapaz também adepto da medicina tradicional?

Notando a expressão sombria da jovem mestra e ignorando os pensamentos que a consumiam, Wang Fu empurrou o perspicaz Sanqi na direção dela. Ao captar o olhar do velho servo, Sanqi compreendeu prontamente a deixa, imaginando que o mau humor do jovem amo devia-se à insolência da Seita dos Imortais Venenosos e à falta de uma estratégia para subjugá-los de uma só vez; talvez, se expusesse sua ideia brilhante, conseguisse alegrá-lo.

Com um sorriso jovial, aproximou-se do lado de Ran Shaotang.

"Jovem Mestre, tenho uma boa notícia e uma má notícia. Qual o senhor prefere ouvir primeiro?"

Com a mente inteiramente concentrada em deduzir os planos de Qiu Wubing, Ran Shaotang viu-se de repente desafiada a adivinhar palpites e fechou o rosto instantaneamente.

"Adivinhe se não for resolver os assuntos da loja agora mesmo, pois amanhã mesmo te mando de volta para a Montanha Jing."

Sanqi: ......w(??Д??)w

Wang Fu lançou um olhar de profunda compaixão a Sanqi (lll￢ω￢) e, em seguida, virou as costas, abandonando-o à própria sorte em silêncio.

De fato, o progresso com a loja transcorrera com extrema fluidez. Em menos de cinco dias, tudo estava pronto, aguardando apenas a inauguração.

Ran Shaotang fez questão de dar uma volta pelo estabelecimento e, ao constatar que coroas de flores, bonecos de papel, dinheiro ritualístico, caixões e demais apetrechos necessários para ritos fúnebres estavam perfeitamente providenciados, levantou o polegar em sinal de aprovação para Sanqi.

Fitando os dizeres "Casa de Artigos Funerários e Longevidade Imortal de Senlin" entalhados na verga da porta, Sanqi enxugou mentalmente o suor frio, consolado por saber que não precisaria retornar à Montanha Jing.

Conceber a ousadia de abrir uma funerária bem ao lado da clínica médica da Seita dos Imortais Venenosos era algo que apenas Ran Shaotang poderia engendrar.

Sanqi nutria uma admiração genuína por seu jovem mestre.

Afinal, quanto mais próspera fossem os negócios da "Imortal de Senlin", maior seria a evidência da incompetência médica da vizinhança.

Ademais, ao deparar-se com uma funerária ostentando bonecos de papel e caixões logo à entrada, qualquer enfermo evitaria a área por superstição, recusando-se a procurar atendimento ali.

Contudo, antes mesmo que a loja de artigos funerários abrisse as portas, os membros da Seita dos Imortais Venenosos instalados ao lado já haviam comparecido para tirar satisfações.

Em plena luz do dia, a seita, que tanto almejava regenerar sua imagem, encontrava-se restrita a disputas verbais, incapaz de recorrer à força física.

"Quem é o responsável por este estabelecimento? Venha para fora."

Sanqi emergiu segurando um boneco de papel representando um pajem: "Sou eu. O que deseja?"

Habituados à arrogância, os discípulos da seita quase contiveram o riso ao deparar-se com alguém cujo olhar empinado para o alto parecia ainda mais petulante do que o deles.

O primeiro discípulo espetou o ombro de Sanqi: "Recolha esses caixões e bonecos de papel da entrada imediatamente. Não fique poluindo a vista do meu senhor."

Sanqi esquivou-se lateralmente e retrucou sem cerimônia: "Poluindo a vista de quem? Todos aqui abrem as portas para comerciar; exponho meus produtos onde bem entender, e não na sua porta. Por que se intromete? Quem pensa que é? Onde está o seu bom senso? Acaso gosta de intimidar pessoas pacíficas?"

Com os brados desferidos em plena via pública, atraiu de imediato a atenção dos transeuntes.

Desde a antiguidade, o povo nutria uma paixão incontida por aglomerações e espetáculos alheios.

Percebendo que a multidão engrossava a cada instante e recordando-se das estritas ordens do líder de que jamais deveriam transparecer a imagem de tiranos ou praticantes de artes demoníacas perante o povo, devendo pautar suas condutas pelo exemplo das demais escolas médicas, o segundo discípulo conteu o ímpeto.

Caso contrário, as punições seriam severas.

As penalidades impostas pelo líder eram insuportáveis para a maioria, consistindo em ser arrastado para a câmara secreta para servir de cobaia medicinal.

Diante de tal perspectiva, o segundo discípulo puxou o companheiro na tentativa de apaziguar os ânimos.

Insistindo em exibir sua altivez, o primeiro discípulo foi arrastado de volta para o interior da clínica, onde o colega o admoestou em tom prudente: "Resolva essa ninharia à noitada. Com tanta gente assistindo em plena luz do dia, não se esqueça das recomendações do líder."

Foi assim que o primeiro discípulo conteve à força a intensa animosidade que lhe abrasava o peito.

Ele simplesmente não conseguia compreender por que o líder Qiu instituíra regulamentos tão restritivos, tolhendo o comportamento e o porte dos discípulos da Seita dos Imortais Venenosos.

Sentiam saudades dos tempos em que o líder Ning reinava, período em que os membros da seita podiam transitar livremente por todas as províncias do império sem que ninguém ousasse obstruir-lhes o caminho.