Capítulo 159: O Duelo

Zhong Jiuchou não disfarçou deliberadamente a voz, e aquele "Xiaotang" fez o coração de Ran Shaotang palpitar.
Seu olhar moveu-se rapidamente para Zhong Jiuchou, começando a imaginar que tipo de rosto se escondia sob a máscara de Jiang Jin.
Não lhe foi permitido pensar muito nisso; os subordinados de Qiu Wubing já a haviam cercado.
Chicotes longos envenenados, como serpentes instigadas, atacavam-na um após o outro.
Ela nem sequer franziu a testa. Em sua mão, a espada longa cortava como relâmpagos em uma noite de tempestade, rasgando sem piedade o céu escuro como breu.
A requinte da técnica de espada Rompe-Nuvens residia na rapidez, precisão e firmeza, sem os floreios complexos de outras seitas.
Como Ran Wen matava inimigos no campo de batalha, ele havia aprimorado essa técnica de espada para tirar vidas de forma mais rápida e precisa, tornando-a limpa, ágil e direta, sem hesitação, com cada estocada visando os pontos vitais do inimigo.
Desde que Ran Shaotang falhara na Seita do Imortal Venenoso, há cinco anos, e Jiang Jin morrera envenenado para salvá-la, ela passara a praticar a espada Rompe-Nuvens de forma obsessiva, como se estivesse enfeitiçada.
Hoje, ela dominava essa técnica com maestria absoluta.
Vestes verdes e espada verde giravam para cima e para baixo.
Não apenas Qiu Wubing ficou tonto ao assistir, mas até mesmo Zhong Jiuchou ficou tão impressionado com o ímpeto dela que aplaudiu mentalmente.
Como diz o ditado: após três dias separados, deve-se olhar para um homem com novos olhos.
Em cinco anos, Ran Shaotang havia crescido de uma criança travessa e inteligente para um jovem imponente e heroico, envolto em uma aura de severidade assassina.
Os chicotes dos inimigos fustigavam os muros vermelhos, o solo e as árvores antigas do pátio.
No entanto, nenhum deles conseguia tocar em Ran Shaotang.
Entre esquivas e saltos, a ponta da espada dela desarmava os chicotes e perfurava o abdômen de vários homens, passando gradualmente de uma posição de desvantagem para a ofensiva.
Vendo que a formação de chicotes espirituais havia sido destruída e que a desvantagem em força se tornava cada vez mais evidente, Qiu Wubing arrancou um pedaço de tecido branco de seu véu e amarrou-o sob os olhos para ocultar seu rosto envenenado. Ele sacou a espada preciosa da cintura e partiu para cima de Ran Shaotang, que lutava com bravura crescente.
Ran Shaotang sabia desde cedo que ele possuía uma excelente técnica de leveza corporal. Embora o tivesse visto quebrar cordas com as mãos em uma sala secreta cinco anos atrás, ela não esperava que sua técnica de espada também estivesse no mais alto nível.
Qiu Wubing era órfão. Antes de ser adotado por Ning Wuji, era filho do líder da Seita da Espada Veloz de Wulin.
A Seita da Espada Veloz fora dizimada da noite para o dia por um grupo de homens vestidos de preto. Apenas graças a Ning Wuji, que na época procurava uma erva medicinal rara e passava pela Vila da Família Qiu na encosta da montanha, ele conseguira salvar Qiu Wubing, que agonizava escondido entre os arbustos, permitindo-lhe sobreviver até hoje.
Aos nove anos, além de um ódio profundo banhado em sangue, restava-lhe apenas a técnica da Espada Veloz Qilin.
Na verdade, ele e Ran Shaotang tinham semelhanças: ambos viviam para a vingança e treinas-se e puniam-se impiedosamente para alcançá-la.
Quando duas pessoas duras consigo mesmas se enfrentavam em duelo, a cena era inevitavelmente feroz e espetacular.
O choque entre espada e lâmina produzia sons estridentes, e o reflexo das armas sob a luz do sol feria os olhos.
Encontrando um adversário à altura, Ran Shaotang lutava com imenso prazer, enquanto Zhong Jiuchou, assistindo do lado de pino, sentia o coração na boca, pronto para intervir e dar-lhe apoio a qualquer momento.
— Qiu Wubing, se você se render, eu lhe darei o antídoto.
Qiu Wubing desferiu um golpe cortante e impiedoso, mantendo-se em silêncio.
Ele sabia que a pessoa diante dele não só possuía técnicas de espada requintadas, como sua habilidade com venenos superava a sua própria.
No mundo, não havia mais do que três pessoas que haviam contraído o Venenoso Córrego Negro e sobrevivido.
Se este Zhong Jiuchou não possuísse a Pílula Hunyuan de Bodhi, ele certamente teria o antídoto.
Ele sempre suspeitara que o antídoto de Zhong Jiuchou fora obtido de dentro da própria Seita do Imortal Venenoso.
A Seita do Imortal Venenoso não era um bloco monolítico inexpugnável; há muito havia discórdia sob uma fachada de harmonia. O surgimento de um traidor era apenas uma questão de tempo.
Em sua mente, ninguém mais era capaz de formular o antídoto para o Córrego Negro.
Ran Shaotang praticava artes marciais de dia e fabricava remédios à noite no Lago Jing. Em cinco anos, ninguém havia lutado contra ela por centenas de rodadas como Qiu Wubing sem mostrar sinais de fraqueza.
Ele era verdadeiramente um alvo vivo excelente para o treino.
Ela sentia certa hesitação em matá-lo.
— Eu te dei uma chance e você a recusou, não se arrependa mais tarde.
Ran Shaotang expôs deliberadamente uma abertura nas costas, e Qiu Wubing aproveitou imediatamente para desferir um golpe implacável, varrendo o ar.
Ran Shaotang inclinou o corpo para trás, com as costas quase coladas ao chão, e a ponta do nariz raspou na lâmina de Qiu Wubing por um triz.
Quando o ataque falhou e ele se virou para golpear novamente, Ran Shaotang recolheu o pulso e desferiu uma flor de espada deslumbrante, como um dragão saindo da água, avançando diretamente contra Qiu Wubing que investia do alto.
Ele não esperava que os movimentos dela fossem tão rápidos; achava que lhe daria um golpe fatal, mas acabou sendo surpreendido por um contra-ataque.
Apressou-se em virar o corpo para se esquivar, mas a lâmina da espada ainda penetrou em suas costelas.
Sentindo uma dor aguda, sua mão trêmula segurou a arma, mas sem soltá-la, desferindo um golpe do alto em direção a ela.
Ran Shaotang esperava exatamente por esse movimento que expunha a abertura sob sua axila.
Sua silhueta verde passou rapidamente, abandonando a espada para imobilizar o pescoço de Qiu Wubing. Uma besta de repetição pequena e delicada foi pressionada contra a testa dele.
Enquanto isso, sua espada roxa e azul continuava cravada nas costelas de Qiu Wubing.
Balançando solitariamente ali por um instante.
Que tipo de técnica era essa?
Zhong Jiuchou ficou ligeiramente confuso.
Qiu Wubing compreendeu ainda menos.
Em um combate entre duas partes, alguém conseguia simplesmente abandonar a própria espada e escolher outro método para se apoderar do oponente.
Ele nunca tinha visto nem ouvido falar de tal técnica.
A espada cravada em suas costelas não era profunda.
Ela não queria a vida de Qiu Wubing.
Ainda havia muitos arranjos futuros que exigiam a cooperação dele.
Se ele morresse, a encenação terminaria.
Portanto, ela só queria capturá-lo.
Os poucos guardas sobreviventes viram seu líder ser capturado e tentaram se levantar do chão para lutar novamente, embora soubessem que não eram páreo para aquela pessoa.
Ran Shaotang empurrou um pouco mais a flecha da besta de repetição, ultrapassando o tecido e ameaçando diretamente a garganta de Qiu Wubing.
— Mandem todos pararem. A ponta da minha flecha está envenenada com um veneno fatal instantâneo. Se não quiserem morrer, fiquem quietos.
Embora frustrado, Qiu Wubing teve que erguer a mão para ordenar que seus subordinados cessassem os movimentos.
Ele havia perdido, mas de forma inexplicável.
Não conseguia entender como passara de quem controlava a situação para quem era coagido.
No fim, concluiu uma coisa: Zhong Jiuchou era um vilão desprezível que usava de todos os meios possíveis.
— Seus métodos são realmente vergonhosos. Se os江湖 (heróis do Wulin) souberem disso, certamente serão desprezidos — disse ele com rancor.
Ran Shaotang soltou uma risada curta:
— Bah! Que vantagem há em ter métodos honrados? Só me importo se consigo subjugar o inimigo e alcançar a vitória da forma mais rápida e no menor tempo possível. Espada, faca, besta, veneno, incluindo aqueles chicotes longos, não passam de ferramentas para atingir um objetivo. Eu as uso da maneira que quiser.
— Hoje o Jovem Mestre vai lhe ensinar uma lição: num duelo contra o inimigo, não se deve ficar preso à forma da vitória, contanto que se possa vencer. Por acaso eu deveria passar meio dia lutando contra você por horas antes de capturá-lo? Desperdício de tempo.
Desde a morte de Jiang Jin, Ran Shaotang vinha estudando como se manter invencível durante um combate.
Ela sabia que seu talento natural não era o melhor, e qualquer progresso nas artes marciais dependia de prática acumulada dia após dia.
Historicamente, os grandes mestres das artes marciais, a menos que houvesse um milagre, só alcançavam o sucesso na meia-idade.
Ela não queria fama alguma. Só queria encontrar um método para proteger a si mesma e àqueles que desejava proteger.
E abandonar a espada servia apenas a um propósito: vencer.
Zhong Jiuchou assistia com o coração acelerado e, ao ouvir aquelas palavras, não pôde deixar de exclamar: "Excelente!"
— Xiaotang, essa sua estratégia de abandonar para vencer é simplesmente genial.
O coração de Ran Shaotang deu um leve sobressalto; ela virou a cabeça para encará-lo:
— O que há de genial nela? Diga-me o que pensa.