Traga o convite

A praça ainda estava iluminada por incontáveis tochas. Os mais velhos já haviam se retirado, mas os jovens voluntariaram-se para arrumar o local. Sob a liderança de Ye Qingfeng, tudo transcorria de maneira exemplar.

Ouvindo as risadas e a algazarra dos rapazes, Ran Shaotang observava de longe a bagunça de pratos e taças sendo limpa com eficiência. Um sorriso suave desabrochou em seu rosto de beleza deslumbrante.

Um acesso de tosse soou atrás dela. Ran Shaotang já havia reconhecido os passos de Feng Rang, mas fingiu não se virar, mantendo o olhar fixo naqueles jovens de sua idade que levavam uma vida muito mais simples do que a sua, permanecendo em silêncio.

Sabendo por experiência própria que sua resistência decrépita não era páreo para a teimosia de Ran Shaotang na arte da paciência, Feng Rang aproximou-se cambaleante e deu duas risadas forçadas.

— Não tinha dito que não viria? Veja só, chegou tarde, o banquete já terminou.

Ran Shaotang lançou-lhe um sorriso radiante:

— Todos os banquetes deste mundo acabam por se dispersar. Além disso, não vim para me intrometer na diversão de vocês.

Feng Rang recuou dois passos por cautela, aumentando a distância entre eles.

— Então veio fazer o quê?

Ran Shaotang mostrou duas carreiras de pequenos dentes brancos que reluziam suavemente sob o luar. Ao vê-los, Feng Rang achou aquilo mais aterrorizante do que o tigre branco criado por Zhong Jiuchong.

Ato contínuo, Ran Shaotang deu mais dois passos à frente, estendendo a mão com um descaramento evidente:

— Chega de fingimento. Entregue logo.

Tentando manter a dignidade inerente a um patriarca, Feng Rang fechou o semblante e fingiu indignação:

— Menina, cada dia que passa você perde mais o respeito. Entregar o quê? Este patriarca não faz ideia do que está falando.

— Respeito? Vô-vô, quando o senhor me pediu um jeito de arrancar dinheiro para a Seita do Rei da Medicina, não me veio com conversa de respeito. Como é que agora, com a seita nadando em ouro, o senhor me vem falar de regras? Quer pagar de ingrato e jogar a ponte abaixo depois de atravessar o rio?

Tentando se esquivar a todo custo, Feng Rang alisava a barba com frenesi devido ao nervosismo. Com o pescoço esticado, recusava-se a admitir:

— Houve algo assim? Houve? Este velho não se lembra de nada.

Ran Shaotang teve vontade de puxar a barba branca do patriarca, mas conteve-se após muito esforço.

— O senhor esquecer é perfeitamente natural; para mim, regras existem apenas para serem quebradas, tendo-as ou não, vai dar no mesmo.

Ignorando completamente os olhos esbugalhados de Feng Rang, que tentava lhe fazer sinais para maneirar — já que ele não queria que os discípulos ali perto ouvissem —, Ran Shaotang fez questão de falar ainda mais alto.

— Vô-vô, pare de piscar assim, se seus olhos ficarem inchados, não conseguirá apreciar a lua. Vamos, entregue logo o convite.

Vendo que não conseguiria mais empurrar com a barriga, Feng Rang optou por ignorá-la e virou as costas para ir embora. Sem convite, que levassem sua velha vida.

Naturalmente, Ran Shaotang não desistiria tão facilmente. Em vez de persegui-lo, disparou em tom irônico de onde estava:

— Não pense que me recusar o convite vai me impedir de descer a montanha. Sem convite, o máximo que faço é roubar um de outra seita. Ah, fiquei sabendo que o líder da Seita de Acupuntura já chegou à Vila Qian. Posso muito bem roubar o convite dela usando o nome da Seita do Rei da Medicina. Afinal, vocês são grandes amigos, não é?

A palavra "amigos" foi dita com um duplo sentido carregado. Com o rosto ruborizado, Feng Rang parou de caminhar, deu meia-volta e apontou o dedo para Ran Shaotang:

— Você, você, você... que tipo de bobagens uma moçoila como você anda dizendo? Que história é essa de grandes amigos? Não tenho nada com ela!

De braços cruzados, Ran Shaotang aguardou impassível:

— Ah? Não tem nada? Se não tem, não tem. Além do mais, eu não disse nada demais. E daí se forem amigos? Um homem e uma mulher não podem ser grandes amigos?

Irritada com o tom alto dela, a mão de Feng Rang cortou o ar em sucessivos gestos de reprimenda, enquanto seus olhos desviavam para os discípulos mais jovens ao fundo, que continuavam a trabalhar entusiasmados, alheios à conversa entre o patriarca e a jovem.

Sentindo-se ligeiramente aliviado por não terem escutado, Feng Rang reuniu uma enxurrada de sermões para dar em Ran Shaotang, mas foi interrompido antes de começar.

— E outra coisa, vô-vô, havíamos combinado que minha verdadeira identidade não seria revelada a estranhos. Por que o senhor não cumpriu o acordo?

Se já estava irritado, tocar nesse assunto só fez o humor de Feng Rang piorar.

— Seus pais me escreveram cartas específicas dizendo que Xuanyuan Zheng já havia falecido e que era hora de você reassumir sua condição feminina, mas você é teimosa e não escuta. O que pretende? Viver assim para o resto da vida?

Ran Shaotang olhou para si mesma da cabeça aos pés:

— O que há de errado com este visual? Acho ótimo. Já me acostumei a viver como homem por tantos anos, não consigo mudar. Além disso, a morte de Xuanyuan Zheng não significa a queda de Gao Xi. O novo imperador ainda está firmemente sentado no trono. Se descobrirem que sou mulher, não serei condenada à morte da mesma forma?

— Você não vai voltar para Gao Xi, vai viver sob um nome falso. Um imperadorzinho verde ainda vai ficar te caçando para verificar sua identidade? Além do mais, a marca de nascença no seu rosto está muito bem disfarçada. Se adotar outra identidade, quem poderá saber que você é Ran Shaotang?

Irada, Ran Shaotang retrucou:

— E o que acontece com a verdadeira Ran Shaotang? Na época, espalharam que ela havia sido enviada para longe para fortalecer a saúde e salvar a vida. Já se passaram cinco anos sem que ela volte para casa, isso não levantaria suspeitas? A primeira a levantar falsos testemunhos seria a Princesa Herdeira Xuanyuan Xiang. Com a morte de Xuanyuan Zheng, que tinha laços de infância com meu pai, qualquer deslize da família Ran pode ser usado pelo novo imperador para destruí-la por completo. Como posso permitir que meus pais fiquem expostos a tal perigo?

Ao ouvir aquilo, Feng Rang soltou um longo suspiro. Por um lado, sentia orgulho ao perceber que Shaotang havia crescido e ponderava as situações com maior maturidade; por outro, sentia profunda pena dela.

Para uma jovem donzela, carregar um fardo daquela magnitude era cruel demais.

— Para cortar os laços de vez e garantir a segurança da sua família, a solução é na verdade muito simples. Basta fazer com que todos acreditem que Ran Shaotang está morta. Assim, você poderá viver plenamente como mulher.

— E depois? Passar o resto da vida sem poder me identificar abertamente aos meus próprios pais? Viver como uma pária solitária?

— Como solitária? Você ainda vai casar e ter filhos. Se Ran Shaotang continuar viva, aí sim você estará condenada à solidão eterna — insistiu Feng Rang, aflito.

Ao ouvir as palavras "casar e ter filhos", Ran Shaotang soltou uma risada gélida:

— Nunca vou me casar nesta vida, muito menos ter filhos. Vô-vô, pare de mudar de assunto. O convite para a Aliança Imortal vai me dar ou não?

— Esqueceu de como o seu Irmão Jiang morreu? Não ouse confiar na suposição de que seu sangue tem propriedades únicas para agir de qualquer maneira. Nem mesmo o seu sangue é capaz de neutralizar o veneno do Pardal Esmeralda das Águas Negras. Ir para lá é o mesmo que caminhar para a morte. Quer ver este velho aqui enterrar os mais jovens...

Não querendo ouvi-lo continuar, Ran Shaotang cortou-lhe a palavra:

— Eu criei o antídoto.

— Mesmo que tivesse criado, não adiantaria, não passa de... O quê? Você criou o antídoto? — Inrédulo, Feng Rang sobressaltou-se, com a barba trêmula de emoção. — Repita isso.

Envolta em vestes verde-lago que flutuavam com leveza, sob a claridade prateada da lua, a fisionomia incomparável de Ran Shaotang exibia uma serenidade absoluta.

— A fórmula do antídoto já está pronta e anotada. Deixei-a na minha casa de bambu no Lago Jing. Quem quiser pode ir buscá-la amanhã.

Tomado por uma alegria avassaladora, Feng Rang sentiu as bochechas arderem enquanto encarava Ran Shaotang com os olhos marejados de lágrimas.

— Você... conseguiu mesmo?

A Seita do Rei da Medicina permanecera refém da Seita dos Imortais Venenosos por dezenas de anos, incapaz de formular uma cura para o veneno do Pardal Esmeralda das Águas Negras, a ponto de ele já ter perdido as esperanças.