Capítulo 125: Ajoelhado no Salão dos Ancestrais

As regras da família Ran não passavam de copiar escrituras budistas, confinamento, ajoelhar-se no salão ancestral ou levar palmadas. A velha senhora Ran, contudo, considerando que hoje era a véspera do Ano Novo e avessa a ver sangue, optou pela punição menos severa: ajoelhar-se no salão ancestral.

Em um momento que deveria ser de reunião familiar, Ran Shaotang foi trancada no salão, dividindo o espaço com as placas memoriais de seus antepassados. O ambiente era penumbroso. Após algum tempo, seus olhos se acostumaram e ela pôde discernir cada canto do local. As placas dos antepassados estavam dispostas em degraus sobre o altar. Três varetas de incenso de alta qualidade queimavam silenciosamente, e as chamas de cento e oito velas oscilavam, preenchendo o ar com o aroma suave do sândalo.

Cansada de estar de joelhos, Shaotang inclinou o corpo e sentou-se sobre os calcanhares. Ela observava a placa de seu avô, murmurando para si mesma: "Quanta sabedoria para uma vida inteira, mas que tolice momentânea. Com que tipo de mulher você se casou? Isso é uma desonra para o nome da família Ran."

Ela já havia suspeitado se seu pai biológico teria sido, na verdade, arrebatado de alguma concubina pela velha senhora Ran. Hoje, porém, ao ver a atuação idêntica de mãe e filho, essa dúvida de longa data foi dissipada. Ainda assim, ela não conseguia entender por que seu pai, que sempre fizera de agradar a esposa sua maior prioridade, havia mudado tanto hoje. Seria algo que ela desconhecia? Naquele momento, a situação fora súbita e ela apenas quis proteger a mãe, sem refletir muito, mas agora, com a cabeça fria, sentia que havia algo de suspeito.

Quando o incenso, fino como um palito, queimou dois terços, Shaotang, que cochilava diante das placas, deu um sobressalto com o estrondo de fogos de artifício. A velha serva que a vigiava lá fora também despertou, perdendo o sono. Shaotang bocejou, imaginando o céu noturno lá fora brilhando com as cores dos fogos, e fechou os olhos novamente, satisfeita. Ela detestava a face hipócrita da Princesa; naquela noite, não só conseguira proteger sua mãe, como também evitara ter que participar de recepções sociais. Mesmo sendo punida pela avó, o preço valera a pena.

A porta atrás dela se abriu e a luz do corredor invadiu o ambiente, iluminando a pequena figura que descansava encolhida.

"Ai, meu pequeno ancestral, dormir assim vai acabar pegando um resfriado."

Ao ouvir a voz, Shaotang soube tratar-se de sua tutora, Yan Jiang. Sem vontade de abrir os olhos, ela se encolheu como um gatinho sobre a almofada de oração. Com a voz anasalada, murmurou: "Tutora, cubra-me com um manto. Quero dormir um pouco mais."

Yan Jiang, observando a serva Chen, que a seguia de perto, forçou Shaotang a se sentar. "Não durma ainda. Coma algo primeiro. É véspera de Ano Novo, você precisa comer os bolinhos. Foi uma ordem da velha senhora."

Ela enfatizou a última frase. Shaotang abriu os olhos com impaciência e, olhando por cima do ombro da tutora, viu a serva Chen, que servia a velha senhora, vigiando-a com olhar hostil lá fora. Chen fora enviada para verificar se Shaotang desobedeceria às ordens dos mais velhos; ao vê-la ali, tão relaxada diante dos ancestrais, ela tossiu duas vezes, demonstrando insatisfação e aviso.

Shaotang tomou o prato das mãos de Yan Jiang e o arremessou contra Chen, gritando: "Quem é você para agir com tamanha arrogância diante dos ancestrais da família Ran? Suma daqui!"

Yan Jiang não teve tempo de intervir. Metade dos bolinhos quentes atingiu a serva, o restante caiu no chão. "Jovem Mestre, não desconte sua raiva no próprio estômago", disse Yan Jiang, dando um tapinha nas costas dela, mas com um sorriso nos lábios. Aquela velha Chen merecia; se não quisesse vir, não deveria ter insistido. Ela pensava que o Jovem Mestre era fácil de lidar?

Humilhada publicamente e com suas roupas novas manchadas, a serva Chen não pôde mais permanecer ali. Gritou para a serva Xu, que vigiava o outro lado: "Fique de olho nela!", e saiu bufando. Yan Jiang teve que voltar para preparar algo, recomendando novamente que não dormisse para não se resfriar, até ser gentilmente empurrada por Shaotang para fora.

A serva Xu, temendo que ela fugisse com Yan Jiang, apressou-se em bloqueá-la. Shaotang não se importou e, ao ver que a tutora já havia saído do pátio, sentou-se de pernas cruzadas diante da entrada do salão. A serva Xu, ao vê-la fora da posição de joelhos, não conteve sua irritação e disse com o rosto fechado: "Se o Jovem Mestre esqueceu as ordens da velha senhora, posso repeti-las."

Shaotang lançou-lhe um olhar de soslaio. Estava de bom humor e decidiu abrir uma exceção para aconselhar aquela velha obstinada.

"Serva Xu, este é o salão ancestral da família Ran, onde repousam nossos antepassados. Você acabou de cochilar e babar diante deles; não teme que eles a chamem para prestar contas?"

A serva Xu não queria estar ali, mas fora forçada pela velha senhora. No entanto, ela não era tola; a velha senhora um dia partiria, e sua escritura de servidão pertencia a Yu Ruoxian. Ofender a senhora da casa seria um desastre. Por isso, ela fingia não ver o que acontecia. Mas, ao cochilar, fora flagrada pelo Jovem Mestre. Que vergonha.

Suas rugas tremeram e, mantendo a postura, ela mentiu: "Jovem Mestre, não calunie esta serva. Eu estive vigiando o Jovem Mestre o tempo todo."

Shaotang sorriu com escárnio: "Não quer admitir? Vou acender um incenso e perguntar aos ancestrais se eles desejam servir de testemunha para você."

O salão ficava no fundo da mansão, cercado por árvores altas, um lugar proibido e silencioso onde, segundo rumores dos servos, havia fantasmas. A serva Xu já sentia calafrios do lado de fora, e a ideia de que o Jovem Mestre invocaria os mortos para interrogá-la fez seu sangue gelar.

"Jovem Mestre, cuidado com as palavras. Não assuste esta serva."

"Na véspera de Ano Novo, os ancestrais voltam do submundo para se reunirem com suas famílias. Você não sabia disso?"

Shaotang, que brincava com uma pequena pedra, disparou-a discretamente contra uma das velas acesas atrás dela. A serva Xu, supersticiosa, com o pavor da ameaça, sentiu as pernas cederem. "Se-sei... como não saberia?" Enquanto gaguejava, olhou para as placas memoriais e, de repente, uma das velas brancas se apagou sozinha...

Apagar-se sem vento? Seria o espírito dos ancestrais? A serva Xu soltou um grito de "Fantasma!" e tentou correr, mas suas pernas tremiam tanto que ela tropeçou nos bolinhos caídos e caiu de joelhos sobre as pedras frias da entrada.

Shaotang, sentada na almofada, percebeu que havia dominado psicologicamente a serva. Levantou-se, caminhou até ela — que se prostrava e murmurava orações — e, dando um tapinha em seu ombro trêmulo, advertiu: "O Buda não protege os mentirosos."