Capítulo 111: A Câmara de Pedra

A carruagem estava a poucos metros do portão da cidade quando os gritos não só alarmaram os cidadãos que entravam e saíam, como também alertaram os ocupantes da carruagem. O cocheiro ergueu o chicote, fazendo estalar no ar, e o cavalo relinchou alto, galopando com força, levantando poeira e disparando pela estrada oficial rumo ao exterior da cidade.

Os soldados que guardavam o portão ainda não haviam conseguido interceptar quando a carruagem já havia escapado, correndo a toda velocidade pela estrada. Os homens a cavalo olharam com desprezo para os soldados paralisados, ainda sem reação, e gritaram furiosos: "Por que não perseguem? Se o fugitivo escapar, o general vai cobrar responsabilidade de vocês!"

— "Pessoal, formem uma linha e bloqueiem essa carruagem!" — ordenou um oficial imediatamente reconhecido como o vice-comandante do general.

Após uma confusão caótica, a carruagem que tentava fugir foi alcançada e trazida de volta. O cocheiro e o homem de meia-idade dentro da carruagem estavam com facas pressionadas contra o pescoço, completamente desesperados e sem saber o que fazer.

O homem dentro da carruagem tinha o rosto em forma de triângulo invertido, com queixo longo e pontudo, e os olhos apertados até formarem uma linha fina. O vice-comandante gritou para ele: "Abra esses olhos agora!"

O homem respondeu com medo: "Senhor, nasci com os olhos assim, já estão abertos ao máximo. Com licença, senhor, mas será que isso é crime?"

O vice-comandante torceu o lábio, zombando mentalmente: "Olhos tão estranhos assim e ainda ousa assustar as pessoas."

Resmungando, ele puxou o homem para fora da carruagem e ordenou que os outros revistassem o veículo. Desmontaram a carruagem inteira, mas não encontraram quem procuravam.

— "O que estão olhando? Continuem parando as carruagens. Hoje, todas as carruagens que saírem da cidade serão revistadas completamente. Se alguém não colaborar, não comerá nada."

Os soldados pensavam: "Talvez o procurado já tenha saído da cidade. E agora?"

Enquanto isso, Jiang Jin aguardava notícias na residência do general, levantando-se de tempos em tempos para olhar pela porta, esperando ansiosamente ver Ran Shaotang vivo e bem diante de si. Agora, só podia contar com o general para encontrar seu discípulo no menor tempo possível.

O general Fan, sabendo que Jiang Jin era estimado por pessoas influentes, não ousava negligenciar o pedido. Além disso, Ran Shaotang havia salvado seus filhos, portanto, ele estava determinado a ajudar a encontrar o jovem.

Fan Yun também levantou-se e acompanhou Jiang Jin até a porta, acalmando-o: "Doutor Jiang, mantenha a calma. Já ordenei o fechamento da cidade e despachei duas equipes: uma patrulha a estrada oficial e as trilhas ao redor, verificando carruagens suspeitas; a outra realiza uma busca minuciosa dentro da cidade. Com certeza encontraremos seu discípulo."

Jiang Jin agradeceu com uma reverência e pediu licença para sair. Ficar na residência do general só aumentava sua ansiedade; preferia buscar pessoalmente.

Ran Shaotang despertou novamente de um desmaio, desta vez incomodada pelo choro e barulho.

Ela abriu os olhos e percebeu que já não estava mais dentro daquela caixa estranha, mas deitada sobre uma fria tábua de pedra. Estava amarrada pelas mãos e pés, com algodão enfiado na boca, restando apenas os olhos livres para olhar ao redor. O ambiente era não só frio, mas também mal iluminado.

Depois de se acostumar um pouco, seguiu o som e viu, não muito longe, uma pessoa pendurada, com a cabeça caída, aparentemente inconsciente.

Em um leito de pedra próximo, deitada lado a lado, havia um garoto — o mesmo que fazia os barulhos irritantes. Ran Shaotang o observou com atenção: ele não estava amarrado, mas passava o tempo amaldiçoando seus antepassados, sem tentar fugir.

Parecendo notar que alguém o observava, o garoto olhou para Ran Shaotang de repente, deixando-a assustada.

Ele era magro a ponto de parecer desfigurado, com o rosto fino e ossudo, sobrando apenas dois grandes olhos que brilhavam como sinos de bronze.

O garoto parecia achar Ran Shaotang mais interessante do que seus próprios insultos e virou a cabeça para encará-la, piscando repetidamente, o que a deixou arrepiante.

Ela se perguntou se aquela criança não teria enlouquecido ali presa.

Queria muito perguntar onde estavam, por que a mantinham ali, e por que ele não fugia. Porém, com a boca tapada, só podia emitir sons abafados que ecoavam no escuro.

De repente, o garoto soltou um grito estridente, seguido de uma risada dissonante que fez Ran Shaotang arrepiar-se toda.

Quando ela tentou virar o rosto para não olhar para ele, o riso cessou abruptamente.

— "Eu sei que você quer me perguntar por que eu não fujo. Isso é coisa de idiota. Veja aquele pendurado ali — ele me fez essa pergunta quando chegou, e agora está morto. Mas eu continuo vivo."

Ran Shaotang achou que o garoto falava confusamente, provavelmente pela longa prisão, e não conseguia entender bem seu raciocínio.

Ele continuou, sabendo que ela não podia responder: "Você acha que eu não quero fugir? Qual criança aqui não quer? Mas dá para fugir? Para onde ir?"

Ela olhou para os próprios braços amarrados sobre a cabeça e para as mãos livres do garoto.

Piscaram um para o outro, Ran Shaotang na esperança de que ele a ajudasse a tirar o pano da boca.

O garoto, no entanto, parecia não entender o significado daquele olhar e continuou falando sozinho.

— "Não dá para sair daqui. Se pensa que pode, está se condenando. Todos morrem aqui, só eu sobrevivo. Minha mãe disse que eu tenho sorte e não vou morrer. Você acredita?"

Ran Shaotang assentiu com esforço, pedindo para que ele se aproximasse.

O garoto ficou animado com sua resposta, os olhos marejados de lágrimas.

— "Sabe, fico feliz de ter companhia. Estou preso nesse quarto de pedra há quase três anos. Se não sair logo, vou ficar peludo. Você acha que não quero sair, mas não consigo."

Ran Shaotang praguejou mentalmente, pensando: "Já ouvi isso três vezes, podia dizer algo útil."

— "Vou contar a verdade: não consigo me mexer. Embora minhas mãos e pés não estejam amarrados, não me movo. Isso é pior do que estar preso."

Ela revirou os olhos, percebendo que ele era um inútil. Sua esperança havia sido em vão.

Virou a cabeça para o outro lado, querendo evitar mais conversas inúteis.

Mas do outro lado havia algo ainda mais assustador: um esqueleto branco jazia na pedra.

Surpresa, Ran Shaotang se virou imediatamente.

O garoto soltou uma risada sinistra e maliciosa.

— "Está com medo, né? Quando aquele aqui chegou, era gorducho. Agora está magro, só ossos. Um dia você vai acabar assim também."

Ele falava com naturalidade, como se aquilo fosse comum.

Ran Shaotang queria responder com um xingamento, mas não podia. Fechou os olhos e tentou pensar em como se soltar das amarras.

Quanto mais perto da morte, mais ela percebia sua fraqueza nas artes marciais e sua pouca força. Se tivesse chance de sair viva, treinaria duro para não deixar o inimigo feri-la jamais.

O garoto, vendo que Ran Shaotang não prestava mais atenção nele, tentou chamar sua atenção com dois gritos: "Você sabe por que te prenderam aqui?"