Capítulo 122: O Destino Inevitável

Aquela criatura é arrogante e autoritária, sempre me considerando uma pedra no sapato, mas não é tola; por que causaria um transtorno tão grande apenas para me eliminar? Ofender uma família da nobreza é algo que nem mesmo Sua Majestade conseguiria perdoar facilmente. A menos que os assassinos escolhidos pela Princesa fossem incompetentes demais e perdessem o controle da situação. Só de pensar na Princesa, meu humor azeda.

— Mãe, onde está meu pai?
— Ele saiu para um duelo de esgrima. Já enviei um servo para chamá-lo, deve estar voltando em breve.

Eu não queria ver aquele pai excêntrico.
— Então vou voltar, me lavar e trocar de roupa. Peça à minha tutora que prepare algo para eu comer. Estou com fome.

Antes que Ran Wen voltasse, eu deslizei como um vento de volta ao meu pátio. No meu domínio, além da tutora, todos os outros deveriam aguardar no portão e esperar por ordens. Lavei-me rapidamente, vesti trajes limpos e tirei aquele pedaço de papel para estudar. Nesse momento, passos soaram na entrada; era a tutora trazendo a comida. Guardei apressadamente o papel e levantei-me para recebê-la.

A tutora trouxe a caixa de refeições e, enquanto dispunha as tigelas, comentou:
— O General voltou e insistiu em vir vê-la, mas a Senhora o impediu. Ela disse que você sofreu um susto e estava descansando. Se o General perguntar amanhã, sabe o que dizer?

Shao Tang pegou um doce e colocou na boca, assentindo repetidamente:
— Entendido. Diga à mãe para ficar tranquila. Nós três somos aliados, quando foi que deixamos alguma pista para o pai?

Na verdade, mesmo que ele soubesse, não faria diferença; eu não o temo. Só não queria desperdiçar saliva com ele.
— Quando eu vinha para cá, ouvi que alguém do palácio veio chamar o General para uma reunião. Provavelmente ele não terá tempo de interrogá-la por enquanto.

Shao Tang tomou um gole de mingau de carne, calculando mentalmente que, se o palácio o convocara agora, certamente estava relacionado ao incêndio na academia. Deveria entregar aquele pedaço de papel? Ponderei e decidi que não. E se esse pai excêntrico perguntasse de onde veio o papel? Teria que confessar que matei alguém? Aos olhos dos meus pais, eu ainda não teria tal habilidade.

Shao Tang engoliu a última colherada e decidiu não dizer nada.

A cada alvorecer, enquanto os outros ainda estavam imersos em sonhos, eu já me levantava para treinar no campo de artes marciais da residência. Como de costume, o pátio estava vazio, apenas com a minha presença. Aquele meu pai, rigoroso e pouco confiável, provavelmente ainda estava em um sono profundo. Desde o incêndio na academia, ele não teve sossego, investigando o caso com outros ministros por dias seguidos, saindo cedo e voltando tarde, com o humor extremamente carregado. Ouvi dizer que Sua Majestade lhe concedeu apenas o dia da véspera do Ano Novo como folga. Por hábito, ele tentaria compensar o sono.

Ran Shao Tang alongou os músculos, correu cinco quilômetros ao redor do campo até que o corpo estivesse quente e a sonolência desaparecesse. Sem parar, executou uma sequência de técnicas de luta, e após aquecer completamente o corpo, praticou dezenas de vezes a arte da espada ancestral da família Ran.

Assim que embainhou a arma, seu pai, Ran Wen, surgiu entre a luz tênue do amanhecer, caminhando com imponência. Sua figura alta e vigorosa parecia uma montanha erguida, e suas sobrancelhas rudes e marcantes eram como a lâmina "Lua Fria" que Shao Tang segurava; em cada olhar, emanava uma aura assassina. A barba curta ao redor dos lábios, longe de envelhecê-lo, conferia-lhe um charme maduro e indescritível. Não era de se estranhar que a Princesa do Reino de Gao Xi tivesse se rebaixado tanto para persegui-lo e casar-se com ele.

Ran Shao Tang recolheu seus pensamentos, segurou a espada e disse um "pai" seco, como um cumprimento. Ran Wen, com as mãos nas costas, soltou um "humph" pelo nariz, reconhecendo o gesto. Pai e filha não trocaram olhares; tratavam um ao outro como ar. O assistente Ran Feng, que vinha atrás, já estava habituado àquele modo de convivência distante, como se fossem estranhos. Ele cumprimentou o jovem mestre com presteza e permaneceu calmamente atrás deles.

Ran Wen tomou a "Lua Fria" das mãos de Shao Tang e, sem dizer palavra, começou a brandi-la com vigor diante dela. Após guardar a espada, disse com seriedade:
— A técnica da Espada Quebra-Alma exige rapidez, destreza e crueldade. Você dominou bem a parte da destreza, mas a rapidez e a crueldade deixam a desejar. Repita desde o início.

O rigor de Ran Wen com Ran Shao Tang era lendário na residência. Todos sabiam que o General depositava grandes esperanças no filho mais velho, preparando-o como futuro sucessor da família, por isso o cobrava com tanta dureza. Infelizmente, o jovem mestre, além de ser especialista em faltar às aulas, não se interessava por nada, exceto pelas artes marciais.

Ran Shao Tang não contestou a avaliação do pai, embora soubesse que ele mal a vira treinar e estava apenas tentando castigá-la. Ela obedeceu, pegou a espada e recomeçou. Uma vez, duas vezes... Mesmo que o pai não fosse exigente, ela própria era implacável consigo mesma. Após três vidas, entendi que o ditado "habilidades nunca pesam, e é preciso contar consigo mesmo" era a mais pura verdade.

Ainda mais vivendo sob uma mentira colossal de enganação ao soberano. Cada dia era como lamber o fio de uma faca ou caminhar sobre uma corda bamba; um deslize e a cabeça rolaria. Se fosse apenas a minha, tudo bem, mas seria a de toda a família e de todo o clã. Esse era um jogo que eu não podia me dar ao luxo de perder. Mesmo que meu pai não me forçasse a amadurecer, eu me esforçaria para sobreviver e não desperdiçar a chance que o destino me deu de eliminar Shen Weiyong.

Encharcada de suor, Shao Tang pensou em "Shen Weiyong" e o golpe de sua espada tornou-se ainda mais letal. Ran Wen, interessado, sacou a espada da cintura de Ran Feng e começou a duelar com a filha. Embora Shao Tang tivesse apenas dois terços da altura do pai, sua ferocidade não ficava atrás. Ao ver a postura de seu pai, que parecia ter tudo sob controle, uma insatisfação borbulhante surgiu em seu peito. Cada golpe que ela desferia representava um questionamento silencioso.

Na verdade, o que mais me irritava era: por que esse pai excêntrico teve que me escolher? Eu sou Shao Chang, não Shao Tang! Minha vida não precisava ser tão difícil; bastava encontrar uma forma de matar Shen Weiyong e não me casar com aquela criatura. Por que tudo se tornou assim? Viver em constante sobressalto, sem poder me aproximar de ninguém, sem poder ser feliz, vivendo como um porco-espinho solitário. Por quê? Por quê? Por quê?

Shao Tang cerrava os dentes a cada golpe, enquanto Ran Wen recebia os ataques com alegria, rindo alto. Ran Feng, vendo o jovem mestre exausto e encharcado de suor, sentiu pena e sussurrou:
— Senhor, hoje é a véspera do Ano Novo. A senhora aguarda o senhor e o jovem mestre para prestar homenagens aos ancestrais no templo.

O lembrete salvou a exausta Ran Shao Tang. Ran Wen, sempre obediente à esposa, recuou um passo, entregou a arma a Ran Feng e reclamou:
— Já que a senhora deu ordens, por que não disse antes? Veja que horas são! Só sabe falar depois dos fatos.

Ele se virou para Shao Tang e ordenou:
— Chega, pare por aqui. Vá se lavar e encontre sua mãe para o desjejum.

Sem esperar resposta, Ran Wen virou-se e partiu.