Capítulo 137: Errado

— Vocês são realmente de mesma família. O hábito de esquecer de colocar o nome na prova é exatamente igual ao do pai de vocês.

Ran Wen soltou uma risada seca e sem graça, pensando consigo mesmo: "Majestade, pelo tom da sua voz, isso não parece ser um elogio".

Além do mais, para que ressuscitar embaraços da infância?

Ran Shaotang permaneceu de pé, em silêncio, aguardando os próximos passos.

Após algumas pilhérias do Imperador Gaoxi, os ministros e seus familiares acompanharam com risos cordiais, enquanto todos se perguntavam em silêncio que peça o soberano estaria encenando.

O Imperador Gaoxi desmanchou o sorriso, apanhou solenemente a folha de prova em suas mãos e começou a ler em voz alta e pausada:

— O vento oriental faz desabrochar milhares de árvores de flores de fogo, e sopra ainda mais, fazendo as estrelas caírem como chuva.

— Carruagens adornadas e cavalos esplêndidos deixam um rastro perfumado por todo o caminho. O som das flautas de fênix ressoa, a luz do jarro de jade gira, e por toda a noite dançam os peixes e os dragões.

— Mulheres adornadas com trajes de neve e salgueiro, fios de ouro, riem e conversam alegremente enquanto deixam para trás um aroma subtil.

— Mil e uma vezes procurei por ele entre a multidão; de repente, ao virar a cabeça, lá estava ele, sob as luzes tênues e escassas.

Terminada a leitura, houve um breve momento de silêncio na vasta sala antes que esta parecesse subitamente atingida por uma fileira de fogos de artifício, explodindo em murmúrios.

O primeiro-ministro Gao foi o primeiro a manifestar sua admiração, tão emocionado que quase gaguejava:

— De quem, de quem é este jovem mestre que escreveu isto? É digno de rivalizar com os próprios santos da poesia das Nove Províncias!

Gao Zhuo era um letrado, e não havia letrado que não amasse a poesia.

Contudo, uma vez que o estudioso entrava para a vida pública, acabava por relegar a segundo plano aquele hobby e refinamento que tão pouco o ajudariam a subir na carreira.

Ainda assim, ao deparar-se com um poema ou verso de beleza assombrosa, era incapaz de conter o ímpeto de expressar sua apreciação acadêmica.

Os demais funcionários civis logo se juntaram ao coro de elogios à espantosa composição poética.

Alguém, de olhos fechados, recitava baixinho:

— "Mil e uma vezes procurei por ele entre a multidão; de repente, ao virar a cabeça, lá estava ele, sob as luzes tênues e escassas." Ouçam isto, que escrita profunda e visceral! Toda aquela descrição prévia das árvores flamejantes, dos fogos de artifício, das lanternas e da lua, das flautas, das danças festivas e da multidão exultante na noite do Festival das Lanternas, juntamente com aquelas belas donzelas de cabelos em cascata... toda essa preparação serve apenas para destacar aquela única pessoa amada...

— Exímio, simplesmente exímio.

Enquanto os literatos teciam seus comentários, até mesmo os generais militares se uniam aos aplausos.

Faziam-no em parte para adular o Imperador Gaoxi, e em parte para agradar ao Grande General Ran Wen, afinal de contas, fosse de qual jovem mestre fosse a autoria, ainda assim era filho dele.

Ouvindo todos aqueles elogiosbajuladores, Ran Shaotang permaneceu inteiramente indiferente.

Afinal, todos os louvores deviam ser prestados ao grande Xin Qiji.

Nesse instante, os mais tensos eram Yu Ruoxian e Xuanyuan Xiang, ambos torcendo fervorosamente para que o poema tivesse saído da pena de seus próprios filhos.

— Qual de vocês dois escreveu isto? — indagou finalmente o Imperador Gaoxi.

Essa era a questão crucial.

Todos os olhares voltaram-se imediatamente para os dois jovens mestres da família Ran.

Ran Shaozu olhou para Ran Shaotang com uma expressão de total impotência.

— Foi obra deste rapaz — respondeu Ran Shaotang em tom claro e firme.

— Mentira. Foi o meu irmão quem fez — protestou baixinho Ran Shaoxuan.

A Princesa Yuning sorriu com escárnio:

— Ora, claro que foi o seu irmão quem fez.

— Não foi ela... — Ran Shaoxuan ainda tentou argumentar, mas foi detida por um gesto da mãe.

Naquele momento, não se podia agir com precipitação; era preciso primeiro ouvir o que o soberano diria.

Ao ouvir a resposta de Ran Shaotang, o Imperador Gaoxi não demonstrou a menor surpresa; em vez disso, olhando para Ran Wen, encheu o rapaz de generosos elogios.

Em questão de segundos, Ran Shaozu, Lin Weizhong e as demais crianças que participavam do exame sentiram uma mistura de inveja e ciúme em relação a Ran Shaotang. Apenas Gao Xing contemplava com adoração as costas de Ran Shaotang.

O Imperador Gaoxi entregou todos os exames aos pequenos eunucos, ordenando que os levassem para que todos pudessem comparar.

Os presentes, que antes alimentavam esperanças quanto ao desempenho de seus próprios filhos, viram suas frustrações e expectativas murcharem por completo assim que passaram os olhos pelas provas alheias.

A julgar por aquilo, o primeiro lugar pertencia sem dúvida àquele Ran Shaotang. E o mais impressionante era que a caligrafia do rapaz transbordava uma vigorosa energia de ferro e ossos.

Lin Weizhong segurou a prova de Ran Shaotang nas mãos, examinou-a repetidas vezes e soltou um sobressalto surpreso.

Contudo, ao erguer os olhos e cruzar o olhar com o imperador, rapidamente entregou o papel ao eunuco.

A proposta de redação do soberano exigia a composição de um poema tendo como tema as flores.

No entanto, o que Ran Shaotang escrevera não era um poema, mas sim um *ci*.

Isso não significava que ele havia fugido ao tema?

E alguém que fugia ao tema ainda podia arrebatar o primeiro lugar?

Evidentemente, o Imperador Gaoxi também havia percebido tal anomalia.

Embora estivesse extremamente satisfeito com a composição, sentia que a resposta não correspondia estritamente ao enunciado, tornando impraticável conceder-lhe a vitória máxima — o que considerava uma verdadeira pena.

Recuperando a serenidade, os demais letrados também constataram o problema.

Porém, todos sabiam que deviam agir conforme a vontade do imperador; quem o soberano decretasse como vencedor, esse seria o vencedor, e nenhum deles desejava atrair má sorte para si metendo-se em semelhante querela.

O ambiente mergulhou em um silêncio bizarro.

Gao Xing, por sua vez, julgava que, independentemente do formato exigido, aquela peça era uma obra-prima absoluta e merecia plenamente o primeiro lugar.

Se fosse incumbido de compor um *ci* semelhante, jamais conseguiria produzir algo tão brilhante.

Ran Shaoxuan, contudo, não se importava com convenções e foi a primeira a se pôr de pé para denunciar:

— Majestade, embora este *ci* seja magnífico, ele não corresponde ao tema que o senhor propôs.

A Grande Princesa Xuanyuan Xiang tentou detê-la, mas já era tarde demais.

Tentando consertar a situação, ela interveio:

— Independentemente do gênero literário, o talento demonstrado é extraordinário.

A Imperatriz Viúva olhou para aquela dupla de mãe e filha e balançou a cabeça em sinal de desapontamento.

Ran Wen sentiu o rosto escurecer de raiva e fuzilou a filha caçula com o olhar, julgando-a uma criatura insensata. Acaso era a única a ter olhos atentos? Qual das pessoas ali presentes não era mais inteligente do que ela? Quem não havia percebido que aquilo era um *ci* e não um poema?

Só ela para querer exibir-se desafiando a vontade do soberano.

Claramente precisava de uma boa lição.

Em seguida, voltou o olhar reprovador para Ran Shaotang.

Se tinhas a capacidade de redigir um verso tão primoroso, certamente saberias compor um poema nos conformes; por que razão desobedeceste às diretrizes da prova?

O Imperador Gaoxi fitou a contrariada Ran Shaoxuan e, longe de demonstrar desagrado, assentiu em concordância:

— A pequena Xuan tem razão. Shaotang, começaste a escrever sem atender ao tema proposto, o que por si só merece punição.

Percebendo a severidade implícita nas palavras, Ran Shaotang ajoelhou-se de imediato.

— Rogo à Majestade que aplaque sua cólera. Shaotang considerou que, em uma ocasião tão auspiciosa, não deveríamos nos limitar apenas à poesia tradicional, mas incluir também o estilo *ci*, demonstrando assim que o património cultural do nosso Reino de Gaoxi não fica atrás de nenhuma das outras nações das Nove Províncias.

Ao ouvir tais palavras, o Imperador Gaoxi abriu um sorriso.

— Já que afirmas que devemos valorizar tanto a poesia quanto o *ci*, aplico-te então o castigo de compor um poema ali no momento. Se o fizeres com excelência, o primeiro lugar continuará a ser teu; caso contrário, serás condenado a entrar no palácio para estudar junto aos príncipes imperiais.

Essa sentença não apenas sobressaltou Ran Shaotang, como fez o coração de Ran Wen e Yu Ruoxian disparar descompassadamente em seus peitos.

Se Ran Shaotang entrasse no palácio imperial, seria como ter uma lâmina encostada ao próprio pescoço, com o risco iminente de precipitar toda a família Ran na ruína.

— Majestade, o que define um bom trabalho e o que define um trabalho ruim? — questionou Ran Shaotang, reassumindo instantaneamente o seu estado de espírito combativo e relegando temporariamente ao fundo da mente o torpor causado pela recente cena de homicídio a que assistira.

O Imperador Gaoxi sempre nutrira grande curiosidade a respeito daquele filho de Ran Wen.

Se não fosse por causa daquele rapaz, sua própria irmã seria a legítima esposa principal da família Ran, sem precisar dividir o teto com uma concubina de igual estatuto que a humilhara e fizera dele, o próprio soberano, perder uma aposta diante do orgulho ferido da realeza.

Contudo, ao vê-lo pessoalmente naquele dia, constatou que a criança era verdadeiramente singular.

A postura e o temperamento que ela irradiava não eram de forma alguma comuns a uma menina de nove anos de idade.

Principalmente o seu olhar, que carregava a fria indiferença e o destemor de quem já havia atravessado todas as provações da vida.

Somando-se a isso o conhecimento das intrigas urdidas por Ran Shaoxuan contra aquele par de gêmeos, o imperador sentia-se cada vez mais convencido de que aquela criancinha não podia ser subestimada.

Aquele único *ci* já bastara para deslumbrar a todos.

E agora, ouvi-la desafiar o soberano questionando as próprias regras do julgamento fez com que ele lhe prestasse, em silêncio, uma genuína reverência de admiração.