Capítulo 145: Salvando Vidas

Se a notícia fosse verdadeira, isso seria, sem dúvida, um duro golpe para a Seita do Santo Médico.

Sheng Chunqiu e os outros apressaram-se em direção aos arredores da cidade para averiguar a situação, rezando no íntimo para que a pessoa jogada no fosso dos indigentes não fosse Wu Wei.

Os membros da Seita do Imortal Venenoso olharam de sossego e com frieza para o plebeu que trouxera a fofoca, desaparecendo silenciosamente na penumbra.

Sheng Chunqiu e seu grupo saíram pela porta da cidade em uma carruagem e, após seguirem pela estrada oficial por cerca de meio *shichen*, avistaram dois grandes cavalos castanhos puxando uma carruagem imensa e luxuosa que vinha em alta velocidade por um caminho secundário.

O cocheiro deles foi obrigado a reduzir a velocidade para deixar passar aquele monstro, que parecia duas vezes maior do que uma carruagem comum.

Quando Sheng Chunqiu e os outros chegaram ao fosso dos indigentes, espantaram inúmeros corvos negros e abutres.

O cheiro ali era simplesmente nauseabundo. Cobrindo o nariz e a boca com lenços amarrados ao rosto, eles reviraram um por um os cadáveres recentes, mas nenhum deles era de Wu Wei. Em contrapartida, havia alguns rostos familiares, parecendo discípulos da Seita do Imortal Venenoso, cujos corpos ainda mantinham o calor, como se tivessem morrido há pouco tempo.

Cada um deles trazia uma flecha curta e delicada cravada no meio da testa.

Sheng Chunqiu sentiu um certo alívio; afinal, não tendo visto o cadáver de Wu Wei, ainda havia esperança de que ele estivesse vivo.

Ao mesmo tempo, lembrando-se da expressão sincera e convicta daquela pessoa prestativa, ele concluiu que algo de mal certamente havia acontecido a Wu Wei.

Mas, afinal, onde estaria ele?

Nesse exato momento, Wu Wei encontrava-se deitado dentro da carruagem extragrande que acabara de cruzar com Sheng Chunqiu.

Depois de lhe administrar um antídoto de Delphinium, Ran Shaotang não lhe deu mais atenção e continuou a limpar a própria balestra.

Essa balestra fora desenhada por ela com base nas características das armas daquela época, combinando-as com os armamentos que utilizara nos tempos do fim do mundo.

A inspiração para a arma devia-se a Gu Wanku. Ela vinha tentando encontrar a melhor maneira de espalhar veneno a longa distância, e fora quando ele tentara assassiná-la com uma balestra que a ideia surgira.

As flechas disparadas podiam levar o veneno por ela preparado a qualquer lugar que desejasse alcançar.

Aquela balestra tinha o tamanho da palma da mão, mas possuía um poder formidável.

Ela pedira ao chefe Hu, da Agência de Escortas Porta do Dragão, que encontrasse a família de fabricantes de armas mais renomada do mundo das artes marciais, levando um ano inteiro para que a obra ficasse pronta.

Sendo conhecidos pela honra à palavra empenhada, após receberem uma generosa quantia em dinheiro, eles não apenas utilizaram os melhores materiais para forjar uma balestra de alcance extraordinário e poder explosivo impressionante, como também prometeram ao chefe Hu que aquela seria a única arma daquele tipo no mundo.

Ran Shaotang brincou com a balestra por um momento antes de guardá-la em um estojo de couro feito sob medida.

O estojo também era de uma feitura primorosa, contendo um bolso secreto no forro interno repleto de virotes envenenados.

Ela contou as flechas venenosas: havia usado cinco, restando quinze.

Franzindo o cenho, pensou que um único estojo não era suficiente e que deveria preparar mais alguns para levar consigo.

Quando recebeu a encomenda e a testou, certificando-se de que a balestra correspondia exatamente ao que desejava, encomendou imediatamente ao chefe Hu mais duas unidades idênticas, estimando que estariam prontas em cerca de meio ano.

Ela gostava de se antecipar a tudo para sentir-se segura.

Amarrando o estojo de couro à cintura, foi finalmente verificar Wu Wei, que começava a gemer, e ordenou a Wang Fu, que conduzia a carruagem lá fora: — vovô Fu, faça os cavalos correrem mais. Daqui a pouco vou extrair o veneno dele, e não quero que suje nossa luxuosa carruagem.

— Com certeza! — respondeu Wang Fu. Ouvindo-se o estalar do chicote cortando o ar, a velocidade da carruagem aumentou consideravelmente num instante.

Após mais algum tempo de viagem, a carruagem parou diante de uma propriedade nos arredores da cidade.

Ao ouvirem o movimento lá dentro, abriram os portões imediatamente para recebê-los.

Olhando para ele, Wang Fu o reconheceu: não era Sanqi, o rapaz eloquente do Salão Lingyun? Nos últimos anos, ele raramente voltara a Jingishan e já havia crescido, tornando-se um jovem de traços delicados, embora ostentasse, infelizmente, uma cicatriz inexplicável na sobrancelha esquerda.

— Vovô Fu, vocês finalmente chegaram! Onde está o jovem mestre?

Cumprimentando-os calorosamente, ele correu para a frente da carruagem, posicionando o banquinho de apoio para recebê-los.

Ran Shaotang empurrou a porta e apontou para o homem deitado lá dentro: — Leve-o para dentro primeiro. Os remédios que mandei trazer estão prontos? Vão ser necessários daqui a pouco.

Dito isso, recusou o banquinho e saltou diretamente da carruagem.

Olhando para o rosto desconhecido de Ran Shaotang, Sanqi ficou atônito por um bom tempo antes de soltar um suspiro e correr para dentro da propriedade em busca de ajuda para carregar Wu Wei.

Se não fosse pela voz familiar, ele jamais teria reconhecido que ali estava o jovem mestre.

Por que diabos alguém iria querer se transformar naquilo por vontade própria?

Era assustador.

Ele achava a aparência original do jovem mestre muito mais agradável.

Tendo viajado o dia todo, embora tivesse dormido um pouco na carruagem, Ran Shaotang ainda sentia certo cansaço.

Com destreza, ela cortou a palma da mão de Wu Wei e utilizou sua energia interna para expulsar o sangue envenenado, só então enxugando o suor e descendo da cama.

— Traga uma bacia de água quente daqui a pouco — disse a Sanqi.

Sanqi aproximou-se prontamente: — Já está pronta. O jovem mestre gostaria de usá-la agora?

Shaotang olhou para ele com satisfação: — Ótimo.

Na verdade, a princípio ela pretendia trazer Qiuze.

Como precisavam expandir um novo mercado ali, Qiuze era prudente e aprendera oitenta ou noventa por cento das habilidades do velho gerente, o que lhe transmitia confiança.

Ao saber da notícia, Sanqi implorou para ser levado.

Ele se ofereceu por iniciativa própria, afirmando ser mais capaz do que Qiuze para aquela função.

Ran Shaotang exigiu que ele lhe desse um motivo convincente.

E Sanqi argumentara o seguinte: — A expansão de um novo mercado traz consigo inúmeros imprevistos e obstáculos. Nesses momentos, o que se precisa não é de um gestor excessivamente cauteloso, mas sim de alguém capaz de se adaptar com flexibilidade, resolver problemas conforme eles surgem e abrir caminho a golpes de facão em meio à selva de dificuldades.

Ele acrescentara: — A prudência é necessária numa fase posterior; na fase inicial, o que se busca é alguém versátil como eu. Acredito que o senhor apreciará mais um subordinado com este perfil.

Nisso, ele tinha razão.

Ran Shaotang de fato apreciava subordinados que soubessem agir por iniciativa própria quando necessário, em vez de funcionarem como piões que só giram quando empurrados.

Portanto, graças aos seus próprios esforços, Sanqi conquistara a oportunidade de vir a Zhaoting para ganhar experiência.

Ran Shaotang ordenara que ele chegasse a Zhaoting com dez dias de antecedência para comprar a propriedade e contratar amas e criadas de confiança.

Quanto aos guardas, eram todos homens treinados por ela mesma ao longo dos anos, que já haviam viajado com Sanqi e se mantinham ocultos nas sombras.

Havia também mais de uma dezena de pessoas contratadas junto a Hu Yunbiao, cuja função era vigiar e proteger a residência, sem participar de sua escolta pessoal.

Shaotang instruiu Sanqi a encontrar alguém de confiança para cuidar de Wu Wei e avisá-la assim que ele recobrasse a consciência.

Após lavar o rosto e fazer uma refeição ligeira, ela deu uma volta pela propriedade.

O lugar era isolado, mas ficava perto da cidade interior.

Composta por cinco pátios sucessivos, a propriedade trazia nos fundos um pomar de pereiras carregado de frutos fartos.

Os criados também haviam sido bem treinados por Sanqi em termos de decoro. Seus aposentos ficavam no pátio central, onde crescia uma imensa árvore de folhagem dourada que exigia os braços abertos de duas pessoas para ser abraçada.

Ao inspecionar o interior da casa, constatou que tudo estava devidamente guarnecido e decorado com elegância.

Conseguir resolver tudo aquilo em poucos dias demonstrava uma competência ímpar.

Olhando para Sanqi, que a acompanhava de perto, Ran Shaotang sorriu satisfeita e perguntou: — Como estão as coisas com as lojas?