Capítulo 129: Respeito Mútuo como o Gelo

Na juventude, Ran Wen era próximo de Xuanyuan Zheng, antes que este se tornasse o Imperador de Gaoxi. Ele frequentava a companhia da então Consorte De — hoje a Imperatriz Viúva — e, sempre que havia alguma iguaria especial, a Consorte De frequentemente pedia que Xuanyuan Zheng convidasse Ran Wen ao palácio para degustá-la.

Por isso, Ran Wen não era um estranho para a Imperatriz Viúva; pelo contrário, nutria por ela um afeto quase filial.

A Imperatriz Viúva sempre se cuidou muito bem e parecia ter pouco mais de quarenta anos.

Neste momento, ela repousava em um divã, com Ran Shaozu e Ran Shaoxuan sentados de cada lado. Ao verem Ran Wen entrar, as duas crianças se levantaram prontamente e recuaram. Após Ran Wen prestar suas homenagens à Imperatriz, ambos se aproximaram para saudar o pai.

A Imperatriz Viúva já ouvira a discussão lá fora e sabia o motivo.

Ela nunca gostou de rodeios, nem desejava agir com a dissimulação comum às outras mulheres do palácio. Ao ver Ran Wen, perguntou diretamente: "Quem disse que seus gêmeos estão comigo? Eu mesma gostaria de vê-los, mas você nunca os traz ao palácio. Por que hoje você veio buscar as crianças aqui?"

Ao ouvir isso, Ran Wen respondeu respeitosamente: "Respondendo à Imperatriz, as crianças são travessas e não ousei trazê-las para não perturbar o seu sossego. Hoje, Sua Majestade ofereceu um banquete e solicitou expressamente a presença deles. Meus servos informaram que a Princesa os buscou cedo, por isso vim procurá-los aqui."

A Imperatriz Viúva olhou para Xuanyuan Xiang, com um questionamento evidente no olhar.

Como Imperatriz-Mãe, ela sabia melhor do que ninguém como aquele casamento entre a Princesa e Ran Wen ocorrera. Sabia também, com clareza, que após quase dez anos de união, não havia sequer um resquício de afeto conjugal entre eles.

Para consolidar o poder imperial e contrabalançar a influência militar que Ran Wen detinha na época, seu filho, o Imperador, e a irmã, Xuanyuan Xiang — que desejava desesperadamente casar-se com Ran Wen —, tramaram juntos uma estratégia. Recorrer a tal estratagema foi a única saída encontrada.

Embora o casamento fosse um desejo de Xiang, a Imperatriz sentia que a menina, criada sob seus cuidados desde pequena, havia sido injustiçada, razão pela qual sempre fora tolerante com ela.

Xuanyuan Xiang não era filha biológica da Imperatriz, mas sim fruto de uma serva de confiança que morrera no parto. Desde então, fora criada pela própria Imperatriz.

Ciente de sua origem, ela sempre agia com muita cautela. Ao notar o olhar da Imperatriz, compreendeu o significado.

Mesmo fervendo de raiva por dentro, ela manteve a compostura e explicou: "Mãe, eu realmente não convoquei as crianças para a mansão. Se tivesse feito, por que não as traria para vê-la? Não haveria algum mal-entendido?"

"Que mal-entendido haveria? Tantos olhos na mansão viram o seu servo eunucó buscar as crianças, como pode negar?"

Desde que Xuanyuan Xiang arquitetou o plano para ter os dois filhos com Ran Wen, ele, para não cair novamente em armadilhas, quase nunca ia à mansão da Princesa, a menos que fosse algo urgente. Mesmo quando ia, era sempre durante o dia, acompanhado por Ran Fu ou por seus guardas pessoais.

Xuanyuan Xiang não tinha mais oportunidades para tramar nada. Além de não ter chances, ela só conseguia despertar o desprezo de Ran Wen.

No dia a dia, não havia qualquer afeto entre eles; viviam como se fossem feitos de gelo.

Quanto mais a situação se agravava, mais Xuanyuan Xiang odiava Yu Ruoxian e os gêmeos. No entanto, ela guardava tudo isso no coração.

Aparentemente, ela sempre mantinha uma fachada de harmonia. A Imperatriz Viúva já a havia advertido: Ran Wen já era casado; se ela insistisse em se casar com ele, teria de arcar com as consequências. No futuro, se ele não a tratasse bem, não deveria reclamar no palácio, nem fazer nada contra a Senhora Ran. Afinal, a culpa era da própria casa imperial. Como princesa, ela desfrutava da glória e riqueza da realeza, mas também devia aceitar as humilhações e sacrifícios.

Xuanyuan Xiang guardou essas palavras. Ela sabia da benevolência da Imperatriz e não podia deixar transparecer sua natureza cruel. Todos os seus atos vis deviam ser realizados nas sombras. Era, inclusive, um dos motivos pelos quais Yu Ruoxian e as crianças ainda estavam vivos.

Hoje, sendo humilhada por Ran Wen diante de todos, Xuanyuan Xiang desejava cravar uma adaga no peito de Yu Ruoxian. Ele não se importava com aquela "raposa"? Ela queria que ele visse Yu Ruoxian morrer diante de seus olhos.

Contudo, por ora, isso não passava de um pensamento.

Ela refletiu por um momento, sufocou a raiva e disse: "Por que eu negaria? O que não fiz, mesmo que ponha uma lâmina em meu pescoço, eu não admitirei."

O olhar de Ran Wen tornou-se gélido. Ruoxian não mentiria para ele. Se ela disse que as crianças foram levadas por ordens de Xuanyuan Xiang, então foram. Ela jamais brincaria com a segurança dos próprios filhos.

Se Xuanyuan Xiang negasse até a morte, será que seus dois tesouros haviam simplesmente desaparecido? Evaporado?

Durante anos, seu maior temor era que aquela mulher atacasse seus filhos. Embora Shaotang sempre andasse sozinho, ele sempre fora protegido por guardas secretos. Shaochang também.

Como Xuanyuan Xiang não admitia, ele não queria perder tempo. Decidiu chamar os guardas secretos para esclarecer tudo.

"Já que insiste em negar, não adianta discutir. Vamos chamar seu servo e o meu guarda. Diante da Imperatriz, perguntaremos a eles e a verdade virá à tona."

Assim que Ran Wen terminou de falar, a Princesa não se mostrou amedrontada, mas Ran Shaoxuan, que estava ao lado, estremeceu involuntariamente.

Será que o servo era leal? Ele teria coragem de contar tudo ao ver a Imperatriz e o pai? E onde ela esconderia o rosto se a verdade aparecesse?

Ela podia manipular a mãe, e não temia o temperamento do pai, pois bastava esconder-se nos braços da avó para que ele nada pudesse fazer. O que ela temia era decepcionar a Imperatriz.

Embora tivesse apenas sete anos, sua mente era muito mais madura do que a das outras crianças. Ela sabia que, embora fosse uma Condessa, seu status não fora conquistado pela família Ran; pelo contrário, aos olhos do pai, ela era inferior aos gêmeos. Para manter aquele status, ela precisava agradar a Imperatriz e o tio, o Imperador.

Ela não se importava se os outros a odiavam, apenas temia que a Imperatriz e o Imperador não gostassem dela. Por isso, diante dessas duas figuras mais poderosas de Gaoxi, ela sempre fora bondosa, obediente, inteligente e sensata. Foi graças a esse comportamento que ela ganhou o favor deles e o título de Condessa.

Hoje, de forma alguma a Imperatriz poderia descobrir o que ela havia feito. Mas como impedir?

Vendo que sua mãe estava prestes a aceitar chamar o servo e o guarda, ela percebeu que, se a verdade fosse revelada, seria o fim. Seus olhos se encheram de lágrimas, seu pequeno corpo estava tenso como uma corda, e seus punhos estavam tão cerrados que ela nem sentia as unhas perfurando a palma das mãos.

Ran Shaozu, que estava ao lado de Ran Shaoxuan, ao ver a expressão da irmã, franziu levemente a testa. Quando a irmã deu ordens ao servo, ela não o excluiu. Embora ele não aprovasse as atitudes mesquinhas da irmã, ele fechava os olhos para isso, especialmente depois que seu irmão, Ran Shaotang, se recusou categoricamente a ensiná-lo a Espada Quebra-Nuvens, o que despertou nele um ressentimento incontrolável.

Agora, já que a irmã havia criado problemas, como irmão, ele deveria protegê-la.