Capítulo 153: Com a mesma moeda

O olhar de "Xiao Si" passou pelo rosto de "Jiang Jin", enquanto ele criticava interiormente o próprio mestre por lhe ter dado um nome tão pouco inspirado.

— Mestre, acho que Xiao Wu soa melhor do que Xiao Si. — Su仑 tocou na máscara de pele humana em seu rosto, tentando reivindicar o direito de escolher o próprio nome.

Zhong Jiuchou não se importava com o que importava a Su仑, e assentiu com um sorriso: — Muito bem, então te chamas Xiao Wu.

Ele estava de pé à beira do riacho, com uma risada límpida como a água corrente, banhada pelo esplendor do crepúsculo.

Cinco anos de tempo, embora não fossem suficientes para transformar os oceanos em campos cultivados, traziam consigo uma sensação de inconstância, onde as coisas permaneciam, mas as pessoas mudavam. Havia coisas que ele era obrigado a enfrentar, e outras que queria evitar. Mas, fossem enfrentadas ou evitadas, o que ele jamais conseguia esquecer era aquela pequena sobrinha marcial.

Pergunto-me como Ran Shaotang, aquela pestinha, estaria ao nos reencontrarmos?

Continuaria ela com aquela aparência de quem gasta dinheiro como água, mas ao mesmo tempo é extremamente avarenta?

Soprando o vento frio, Su仑 lembrou a Zhong Jiuchou com preocupação: — Mestre, o médico Liu deu ordens estritas: o senhor não pode apanhar friagens. A tenda já está armada, é melhor o senhor ir descansar lá dentro.

— Ele dá ordens demais! Se eu fosse obedecer a todas, estaria a trancar-me num casulo!

— Mas e a sua saúde, mestre?

O olhar de Zhong Jiuchou, cortante como lâminas de gelo, recaiu sobre ele.

Isso fez com que o corpo de Su仑 se engessasse, não ousando dizer mais nada.

Zhong Jiuchou apanhou uma pedra seixo na margem e fez-a saltar sobre a superfície da água, sentindo-se de bom humor como raramente acontecia.

Não restou a Su仑 senão ordenar que trouxessem uma capa para cobrir Zhong Jiuchou.

Quanto a isso, Zhong Jiuchou não recusou.

Sabendo muito bem que, sempre que se falava da sua saúde, o Jovem Mestre ficava impaciente, Su仑 apenas pôde cuidar silenciosamente da roupa, da comida, da habitação e das deslocações do patrão, conforme as exigências do médico Liu Yi.

— Mestre, o que faremos amanhã quando chegarmos a Zhaoting?

Zhong Jiuchou agachou-se para lavar as mãos: — Ouvi dizer que a Assembleia da Aliança dos Imortais não permite a entrada sem um convite. Amanhã vamos arranjar alguns para nos divertirmos.

— Mestre, cada seita tem apenas um convite. Se os tomarmos todos à força, receio que esta Assembleia da Aliança dos Imortais nem chegue a realizar-se. O médico Liu não recomendou que investigássemos a verdadeira força de cada seita para descobrir o culpado que o envenenou no passado? Se se reunirem todos num só lugar, será mais fácil apanhá-los de uma só vez.

Zhong Jiuchou encarou Su仑 com visível insatisfação: — Pelo que dizes, para entrarmos na Seita do Imortal Venenoso, teremos de roubar o convite à Seita do Rei da Medicina?

Su仑 ponderou por um momento, avaliando a viabilidade do plano, e sugeriu cautelosamente: — O líder da seita Feng já partiu do Monte Jing. E se esperarmos por ele aqui durante dois dias?

Zhong Jiuchou olhou para o incorrigível Su仑: — Por que não irmos diretamente à Seita do Imortal Venenoso roubar um?

Com o rosto pálido, Su仑 lembrou-o: — Não pode ser. O veneno da íris-preta das águas profundas não tem antídoto. O médico Liu ainda não o descobriu. Isso seria fatal. É melhor não corrermos o risco de morrer por outro veneno antes mesmo de este ser curado; como prestaria contas ao médico Liu e aos outros no palácio?

— Então o que sugeres? — Zhong Jiuchou deliberadamente colocou-o numa situação difícil.

Segurando a batata quente que Zhong Jiuchou lhe havia atirado, Su仑 ponderou: — É melhor irmos à Seita do Santo da Medicina. A seita deles tem estado sempre em Zhaoting. É mais fácil agir.

Desde o desaparecimento de Wu Wei, eles tinham procurado por toda a parte sem encontrar ninguém, suspeitando secretamente de que o diretor Wu já tivesse sido vítima de um atentado. Dentro da Seita do Santo da Medicina, reinava o pânico.

Uma das casas de medicina havia encerrado as portas, enquanto as outras poucas mal conseguiam manter-se em funcionamento. Apenas nos últimos dias, com o súbito encerramento das portas da farmácia da Seita do Imortal Venenoso, é que os negócios deles começaram a recuperar ligeiramente.

Sheng Chunqiu estava no armazém a fazer o inventário de alguns materiais medicinais raros juntamente com os discípulos, quando alguém entrou precipitadamente para relatar que havia um visitante à porta, afirmando vir pedir um convite.

Sheng Chunqiu não vinha a ter dias fáceis e, largando apressadamente os medicamentos nas mãos, franziu o "cenho" com dúvida: — Será que os convites da Seita do Imortal Venenoso se tornaram tão cobiçados assim?

Ao lado, um discípulo exprimia profundo arrependimento: — Se soubesse, teríamos fixado um preço, vendendo ao maior lançador. A nossa seita sempre ganharia algum troco.

Sheng Chunqiu lançou um olhar severo àquele discípulo inconsequente e dirigiu-se a passos largos para a sala de recepção.

Zhong Jiuchou foi educadamente convidado a entrar no salão principal, onde servas lhe trouxeram chá quente e acepipes, observando-o furtivamente de trás de um biombo.

Com o rosto carregado de preocupação, Sheng Chunqiu entrou no salão e ficou subitamente paralisado ao ver Zhong Jiuchou.

O discípulo avarento que o seguia deixou escapar um som estranho de surpresa.

Su仑 adiantou-se para iniciar a conversa: — Líder de Seita Sheng, este é o meu jovem amo, Zhong Jiutang. Somos da Seita Alquimistas Divinos. Viemos pedir-lhe um convite para a Seita do Imortal Venenoso. Mas não o levaremos de graça; pagaremos com prata. — Dito isto, tirou uma bolsa de moedas de prata e estendeu-la.

No seu íntimo, porém, criticava: haviam combinado um Jiang Jin e um Xiao Wu, mas o jovem amo mudara de ideias de última hora, insistindo em passear por aí sob a identidade de Zhong Jiutang.

E ainda justificava com pretexto gracioso: — Já que Ran Shaotang se mascarou de mim, eu também me mascararei dela. A isto se chama pagar na mesma moeda.

Ao ouvirem aquilo, Sheng Chunqiu e o discípulo ficaram boquiabertos.

— V-v-você não acabou de sair?

— Exatamente! O convite não vos foi entregue? — O discípulo agarrou a bolsa de prata, apertou-a contra o peito e começou a expulsá-los: — Já que acham que a prata não é suficiente, aceitamo-la de bom grado e ficamos com ela. Olá, acompanhem os convidados à saída. Estamos ocupados.

Ran Shaotang examinava o convite na mão, compreendendo finalmente a razão pela qual um único convite da Seita do Imortal Venenoso era tão disputado: constava claramente no documento que a Seita do Imortal Venenoso oferecia gratuitamente uma pílula medicinal revigorante a todos os participantes da Assembleia da Aliança dos Imortais, sendo um remédio capaz de curar o sofrimento provocado pelo veneno da íris-preta das águas profundas.

Para falar com mais clareza, o que a Seita do Imortal Venenoso estava a oferecer gratuitamente era, na verdade, um antídoto contra a íris-preta das águas profundas.

Compreendia-se agora o porquê de tantas pessoas a aflitirem-se para participar na Assembleia da Aliança dos Imortais em Zhaoting de um momento para o outro.

E compreendia-se também porque é que, ao comprar um convite à Seita do Santo da Medicina, o outro lado hesitara tanto antes de ceder, só o fazendo após ser mencionado o nome do Palácio Shura. Se soubesse, teria ido à noite, mascarada e roubado-o diretamente.

Su仑 pensava exatamente da mesma maneira.

Além de perderem inutilmente uma bolsa de prata, ainda tinham manchado a reputação do Palácio Shura.

Zhong Jiuchou, contudo, não sentia qualquer remorso. Pelo contrário, desejava ardentemente reencontrar aquela pequena sobrinha marcial.

— Jovem Amo, o jovem mestre Ran anda a causar sarilhos por toda a parte em nome do Palácio Shura, e o senhor nem sequer lhe dá uma lição? Ele está a desrespeitar totalmente o senhor como seu tio marcial.

Terminadas as palavras de Su仑, Zhong Jiuchou manteve-se indiferente: — Uma lição... bem, mais tarde haveremos de lha dar. Já que ela gosta tanto de dinheiro, vamos fazer com que perca um pouco dele.

De mãos a abanar, Zhong Jiuchou dirigiu-se diretamente a uma loja de artigos de jade. O proprietário da loja já vira Ran Shaotang uma vez, na inauguração da loja de urnas funerárias, altura em que ela estava de pé numa carruagem a anunciar com entusiasmo duas grandes boas-novas.

Ao ver Zhong Jiuchou entrar na loja, pensou tratar-se do próprio Zhong Shaotang daquela vez, e o seu coração encheu-se de alegria.

Agora, toda a cidade de Zhaoting comentava que o patrão da Alquimistas Divinos não só era rico e extremamente generoso, como também um grande talento literário capaz de proferir versos brilhantes.

Até o líder da Seita do Imortal Venenoso saíra derrotado ao competir com ele.

Tornara-se, sem dúvida, uma figura de proa do momento.

Quem diria que, nesse exato dia, tal figura ilustre visitaria a sua modesta loja? Era o mesmo que receber um Deus da Riqueza. Imediatamente, desatou a sorrir e aproximou-se com mesuras calorosas: — É uma honra imensa para a nossa modesta loja receber a visita do patrão Zhong. O que deseja ver? Faço-lhe um desconto de vinte por cento.

Zhong Jiuchou deu uma volta pela loja, inspecionando os vários artigos de jade expostos, apontou para alguns dos mais valiosos e declarou: — Este, este e também este. Enviem-nos diretamente para a Alquimistas Divinos, o pagamento será feito na entrega.