Capítulo 143: Despedida

Feng Taotao gostava de ver cachoeiras.

Por coincidência, Ran Shaotang, para poupar tempo ao seu consorno Man Hui na tarefa de regar os campos, canalizou água de nascente da montanha para o Pátio Kunyuan. Aproveitando o declive do terreno, Man Hui construiu uma pequena cachoeira. Embora pequena, a paisagem era requintada, e, nos momentos livres, Feng Taotao gostava de sentar-se sob o corredor, contemplando a cachoeira de longe.

Ran Shaotang entrou no pátio carregando uma fiandeira de comida e, ao não encontrá-la após procurar por toda parte, foi ao jardim dos fundos. Ali, com efeito, avistou logo a tia e mestra sentada solitária sob o corredor, fixando a cachoeira sem desviar o olhar.

A pequena serva que guardava a retaguarda viu Ran Shaotang e apressou-se a ir ao seu encontro para pegar a fiandeira.

— A mestra ainda não comeu?

A serva assentiu com a cabeça, e Shaotang afagou-lhe os cabelos:
— Vá preparar a mesa.
A serva emitiu um som de assentimento e, abraçando a fiandeira, afastou-se saltitante.

Shaotang aproximou-se de Feng Taotao, puxou-lhe a mão e sentiu-a fria.

Não se sabia quanto tempo ela havia permanecido ali fora.

— Tia mestra, vamos para dentro. O ar lá fora está frio.

Feng Taotang ergueu lentamente o olhar para Ran Shaotang com os olhos vazios, sem sequer registrar o que ela dizia.

O olhar de Ran Shaotang deteve-se por um instante no rosto envelhecido da tia antes de faltar-lhe coragem para continuar a olhar.

Ela ainda se lembrava de quando sua própria mãe tinha aquela idade e mantinha a tez jovem, parecendo uma mulher na casa dos trinta anos, enquanto até o olhar da tia e mestra se tornara decrépito.

Ela jamais descobrira quais rancores existiam entre a tia e mestra e sua mãe, mas sabia que a tia guardava em segredo dores inconfessáveis.

Como diz o ditado, as aflições da alma apressam a velhice.

Apoiando Feng Taotao, ela a conduziu ao refeitório, acompanhou-a durante o desjejum e depois a levou de volta aos aposentos.

— Daqui a dois dias irei ao Reino de Zhourao e demorarei algum tempo a retornar para visitá-la. A senhora deve tomar os remédios direitinho e aguardar meu regresso, pois lhe trarei belos vestidos.

Feng Taotang já havia emergido de suas memórias dolorosas. Ouvindo as recomendações de Shaotang, sorriu vagamente, tirou do compartimento secreto sob a cama uma caixa de madeira trancada e, ao abri-la, deparou-se com uma caixinha quadrada que guardava um anel de polegar de material singular.

Feng Taotang o acariciou suavemente na palma da mão e o entregou a Shaotang como se fosse uma preciosidade, deslizando-o no polegar da jovem.

O anel pertencia evidentemente a um homem; o polegar de Shaotang não era grosso o suficiente, fazendo com que a peça escorregasse com facilidade.

Refletindo um instante, Feng Taotang deu algumas voltas com uma linha em metade do anel e, ao encaixá-lo novamente no dedo de Shaotang, a peça já não ficou frouxa.

Usando a linguagem de sinais, Feng Taotang instruiu:
— Use-o. Ele a protegerá.

Ran Shaotang ergueu a mão para examiná-la com atenção. A parte preta parecia ser de ferro misterioso, com um pedaço de jade de banha de carneiro no centro, e a área envolta pela linha continha o caractere Xiao, agora também oculto.

O anel parecia um pouco mais espesso do que os comuns, e seu formato não era feio.

Já que a mestra ordenara que o usasse, ela o usaria.

Ainda por cima, ao longo de cinco anos, além de praticar esgrima e técnicas de energia interna, ela se dedicara arduamente ao uso da balestra; o anel facilitaria o puxar e o soltar da corda.

Ela aceitou com alegria, mimou a mestra por mais um momento e só então partiu em direção aos aposentos do sexto tio.

Meses antes, o sexto tio já havia partido secretamente da Montanha Jing, levando consigo prata suficiente, e se dirigido a Nanyun para realizar os seus sonhos.

Shaotang entregou a Li Zhi uma cópia da fórmula do antídoto para o Narciso da Água Negra, instruindo-o a fabricar o remédio e a encontrar um meio de enviá-lo ao sexto tio, pois, viajando pelo mundo, a segurança vinha em primeiro lugar.

Ao deixar o Pico Gen, Ran Shaotang foi ao encontro de Xie Yingren no Pico Chengyi.

Ele estivera gerindo uma casa de pratos medicinais na Vila Qianmen e só retornara no Festival do Meio Outono.

Ao entrar no Pavilhão das Estrelas, os irmãos marciais informaram-na com entusiasmo que Xie Shisan saíra à sua procura, obrigando-a a retornar aos próprios aposentos.

Acontece que Xie Shisan havia desenvolvido uma nova receita de prato medicinal voltada especificamente para nutrir o qi e repor o sangue.

Ele estava na cozinha, provando o sabor e conversando alegremente com Qin Maolin.

Ao ver Shaotang regressar, encheu prontamente uma tigela fumegante e entregou-lha.

— Onde andaste metida que sumiste desde cedo? Estou à tua espera a manhã inteira. Anda, prova esta novidade e diz-me se ficou boa.

Sem mencionar que fora procurá-lo em vão, Shaotang aceitou a tigela com um sorriso, provou uma colherada, ergueu o polegar e elogiou:
— O sabor está ótimo.

Xie Yingren franziu o cenho ao fitar Ran Shaotang:
— Tens de comer mais; isto foi desenvolvido especialmente para ti. És mais baixo do que eu uma cabeça inteira e tens o corpo magro como um broto de feijão; deves beber diariamente os pratos medicinais que preparo para ganhares robustez.

Para falar a verdade, o pequeno irmão júnior tinha um rosto bastante agradável e bonito, mas o físico era por demais lastimável.

Não demonstrava a menor valentia.

Segurando a tigela de mingau, Shaotang riu por dentro: "Se eu tomasse isto todos os dias, decerto nem as faixas de compressão no peito conseguiriam conter a minha silhueta."

— Shisan, vamos sentar-nos no pavilhão.

Nesse momento, Xie Yingren já crescera e tornara-se um homem feito; embora os seus traços faciais fossem rudes, emanavam uma certa acessibilidade.

Ran Shaotang sentou-se de frente para o lago. Ao ouvir que ela havia regressado, Zong Jiupai também emergiu balançando-se da floresta e deitou-se aos pés dela.

Desde a puberdade, Shaotang vinha tomando um remédio para mudança de voz formulado por ela própria.

Sua compleição parecia um pouco mais delicada que a dos homens comuns, e suas palavras e gestos exibiam em toda parte ares de um letrado frágil, logrando assim enganar a todos.

Como Xie Yingren passava anos sem retornar à Montanha Jing, ainda sentia certo receio ao deparar-se de supetão com Zong Jiupai, mantendo-se um pouco mais afastado enquanto conversava com Shaotang.

— Ouvi o irmão Lin dizer que vais a Zhaoting?

Shaotang afagou a grande cabeça do tigre branco e emitiu um som de confirmação.

— O que vais lá fazer? Vais abrir outra casa de câmbio ou uma casa de pratos medicinais?

Diante de Xie Shisan, ela jamais escondia nada, exceto a própria identidade.

— Vou matar pessoas.

Ao ouvi-la falar da morte de seres humanos com a mesma naturalidade com que se mataria uma galinha, Xie Shisan sentiu o íntimo agitar-se de imediato.

— Matar pessoas? Vais matar quem?

— Gente da Seita dos Imortais Venenosos. Já desenvolvi o antídoto. Daqui em diante, não haverá mais a Seita dos Imortais Venenosos no mundo, e a Seita do Rei da Medicina poderá abrir clínicas de portas abertas por todas as Nove Províncias, permitindo que os nossos discípulos exerçam a medicina por toda parte sem o receio de morrerem de morte matada.

As poucas palavras de Shaotang deixaram Xie Shisan com o sangue a ferver; matar membros da Seita dos Imortais Venenosos era algo que ele também podia fazer.

— Vou contigo para nos podermos apoiar mutuamente na estrada. Não me sinto tranquilo se fores sozinha.

— O que há de inquietante? Que idade tenho eu? Domino as artes marciais e não temo a ninguém aonde quer que vá. Se me acompanhares, serás antes um estorvo; é melhor ficares e cuidares bem da tua casa de pratos medicinais.

Ran Shaotang sabia que cada qual tinha a sua própria missão e também aquilo em que se sobressaía.

Talvez alguém trilhasse o caminho errado apenas por não ter descoberto ainda a sua verdadeira aptidão.

E obrigar alguém a desempenhar uma função para a qual não tinha jeito equivalia a uma forma de suplício.

Xie Yingren não tinha queda para a medicina nem para as artes marciais, mas destacava-se na arte culinária; ao combiná-la com ervas medicinais, criara a sua própria marca.

A felicidade que sentia agora provinha de ter encontrado o seu próprio espaço no mundo.

E ela própria?

A sua missão era vingar-se e proteger a família.

Xie Shisan era um homem obstinado; ainda que Shaotang o proibisse de ir, daria um jeito de segui-la, pois não permitiria que ela arriscasse a vida sozinha. Tendo decerto antecipado isso, Shaotang teve um estalo de astúcia e empurrou-o para o lado do avô mestre.

— Ninguém disse que não podes ir; apenas espera alguns dias. Partirás junto com o avô mestre. Assim, aproveitas para acertar os ponteiros na casa de pratos medicinais e preparar o que for necessário; quando aniquilarmos o covil da Seita dos Imortais Venenosos, iremos a Zhaoting abrir uma filial da casa de pratos medicinais.