Capítulo 124 — Encenando

A senhora Ran, Yu Ruoxian, que até então permanecera cabisbaixa e em silêncio, franziu a testa.

Ergueu a cabeça e, em dois passos, chegou diante de Ran Shaotang. Então colocou-se à frente da filha, protegendo-a com o próprio corpo. Já não havia em seu olhar a submissão de outrora diante dos mais velhos; ela encarou diretamente a senhora Ran e disse, com ousadia:

— Se a senhora está zangada, desconte em mim. Shaotang acabou de chegar e não sabe de nada. Por que descarregar sua ira nela?

Assim que as palavras saíram, o espetáculo começou.

— Cof, cof, cof... Você, sua criatura insolente! Como ousa... cof, cof, cof... falar comigo desse jeito... cof, cof...

A senhora Ran recorreu novamente ao seu estratagema habitual: com uma mão acariciava o peito e, com a outra, pressionava um lenço contra a boca. Sua expressão era de tristeza e desolação.

Parecia ter sofrido uma injustiça imensa por parte da nora; só faltava prostrar-se diante das tábuas ancestrais e lamentar a própria desventura.

Ran Shaotang olhou instintivamente para o velho general Ran e descobriu que ele cooperava ativamente com a encenação da mãe, ostentando no rosto uma expressão de aflição e indignação.

Sua atuação era tão convincente que qualquer um o tomaria por um filho devotado. No entanto, seus olhos permaneciam absolutamente impassíveis.

— Mãe, não fique zangada. Cuide da sua saúde. A senhora não pode sofrer nenhum mal. Se algo lhe acontecesse, seu filho ficaria sozinho e desamparado neste mundo.

Ao terminar, ele chegou a enxugar as lágrimas diante da esposa, da filha e dos criados da casa.

Passou a manga pelos olhos, que logo ficaram vermelhos e inchados, e então berrou para a própria esposa:

— Ruoxian, ainda não vai pedir desculpas à minha mãe?

Seus olhos estavam arregalados de maneira teatral.

Ran Shaotang examinou de propósito a manga do pai, imaginando se ele não teria passado água com pimenta ali antes.

Caso contrário, como poderia começar a chorar assim, ao simples comando?

Como era de se esperar, mãe e filho eram igualmente talentosos na arte da encenação.

Ela conteve o riso com todas as forças e já estava quase sufocando quando sentiu alguém puxar sua manga. Ao virar a cabeça, viu a irmã caçula, Ran Shaoshang, encarando-a com astúcia. Em seguida, a menina voltou os olhos para o pai e a avó. Seu rostinho bonito estava vermelho de tanto segurar o riso; queria rir, mas não ousava, e buscava apenas, no encontro de olhares com o irmão, o prazer de encontrar um cúmplice.

Ao ver a irmã daquele jeito, Ran Shaotang também sentiu vontade de rir abertamente.

Pobre Shaoshang, tão inocente. Nesta vida, ela protegeria aquela irmã até o fim.

Pensando nisso, estendeu a mão e segurou a da menina, recebendo em resposta um aperto vigoroso.

Ao ver o marido mudar de atitude, os olhos amendoados de Yu Ruoxian imediatamente se cobriram de lágrimas.

— Qianshan, que erro cometi? Por que devo pedir desculpas? Será que, só porque minha sogra disse que deixei você magro de fome, você realmente ficou magro? Não somos camponeses pobres, obrigados a economizar até na comida. Qual refeição da casa não é preparada de acordo com o seu gosto? Foi você quem disse que queria se controlar. Por que não explica isso à sua mãe?

As perguntas de Yu Ruoxian desviaram facilmente o assunto de Shaotang. Mas a frase sobre ter deixado o marido magro de fome arrancou de Ran Shaotang uma revirada de olhos.

Naturalmente, era dirigida ao pai excêntrico e à mãe dele, ainda mais excêntrica.

Sem conseguir evitar, ela lançou um olhar para a barriga ligeiramente saliente do pai.

De fato, ele precisava se controlar.

O general já estava ficando barrigudo; adeus aos tempos de glória no campo de batalha.

Com aquele corpo, a velha ainda acusava a nora de ter deixado o filho magro de fome?

Que justificativa absurda e sem a menor sinceridade!

Ainda assim, aquela cena se repetia todos os anos na véspera do Ano-Novo. Era apenas uma forma de fazer valer a autoridade e provocar algum tumulto; o importante era o processo, não o resultado.

Desde que Yu Ruoxian se casara com o general Ran, ele nunca suportara vê-la sofrer qualquer injustiça. Assim, exceto durante as festividades, quando precisava ir à residência da princesa para prestar respeito à mãe, passava o resto do tempo alegando que a princesa não gostava de ver Yu Ruoxian, privando a senhora Ran da excelente oportunidade de castigar a nora.

Por isso, todo o ressentimento era despejado de uma só vez na véspera do Ano-Novo.

Desta vez, porém, a reação de Ran Qianshan foi um tanto inesperada. Ele parecia realmente furioso porque Yu Ruoxian ousara retrucar. Elevando a voz ao dobro do habitual, berrou:

— Se eu disse que você está errada, então está errada! Ajoelhe-se diante da minha mãe!

Antes mesmo que o grito terminasse, ele avançou para usar a força e puxar a esposa. Inesperadamente, Ran Shaotang interpôs-se diante dele, abrindo os dois braços, o rosto frio como gelo.

— Não pode bater.

As três palavras soaram firmes e incontestáveis.

Ran Qianshan ficou atônito ao ver aquele “filho” protegendo a mãe como uma galinha protege os pintinhos. Depois, lançou um olhar para a esposa atrás dela, piscou e, num instante, escureceu o rosto.

— Por que não posso bater?

Afinal, aquilo deveria ser apenas uma encenação. De onde surgira aquela figurante para atrapalhar tudo?

Ele estendeu o longo braço e agarrou Ran Shaotang pela gola, tentando arremessá-la para longe.

Ran Shaotang ficou profundamente confusa com a súbita mudança de atitude do pai excêntrico, que abandonara num instante a imagem de marido dedicado. Mas não teve tempo de pensar nisso. Diante do perigo, seu instinto foi proteger-se.

Usando habilmente a força que ele próprio lhe oferecia, girou o corpo e escapou de suas mãos.

Ao ver que o “filho” se recusava a obedecer e ainda o encarava com ar desafiador, Ran Qianshan ficou furioso. Levantou a mão para bater e rosnou:

— Está se rebelando contra mim? Vou acabar com você!

Ran Shaotang ergueu o queixo e avançou até ficar diante dele.

— Bata. Se me matar, estará me libertando.

Embora aquelas palavras fossem ditas num acesso de raiva, também eram sinceras.

Outros talvez não compreendessem, mas Ran Qianshan e Yu Ruoxian entendiam muito bem.

Por um instante, ele manteve a mão erguida, incapaz de desferir o golpe.

Aproveitando sua hesitação, Yu Ruoxian puxou o “filho” para os braços. A filha caçula, Ran Shaoshang, também se aproximou, segurou a manga do irmão e ficou com os olhos vermelhos.

A cena das três — mãe e filhas abraçadas — despertou profunda compaixão em Yan Jiang. Aos olhos da senhora Ran, porém, era algo extremamente desagradável.

Ela já não ofegava, esquecera até de tossir e endireitou-se de uma só vez, passando a repreender furiosamente o neto:

— Seu desgraçado ingrato! Como ousa desafiar os mais velhos? Levem-no às autoridades e façam-no responder pelo crime de desrespeito e desobediência!

O grande general Ran Qianshan e sua amada esposa, Yu Ruoxian, trocaram um olhar discreto por cima dos demais e, em perfeita sintonia, impediram que isso acontecesse.

Um deles assumiu o papel de filho arrependido, chorando e lamentando não ter educado bem o próprio filho, por ter enfurecido a mãe. A outra, resignada, ajoelhou-se no chão, disposta a receber o castigo no lugar do filho.

Em resumo, não podiam permitir, de modo algum, que Ran Shaotang fosse levado às autoridades.

Naquela época, o crime de desrespeitar e desobedecer aos mais velhos era o mais severamente punido pelas leis do reino.

Foi justamente por causa dessa pressão que o general Ran Qianshan considerara, no passado, casar-se com uma princesa.

— Mãe, Shaotang é o primogênito dos Ran. Se o enviarmos às autoridades, além de a dignidade da família ser arrastada pela lama, as outras grandes casas rirão de nós. Como a senhora poderá depois comparecer aos encontros sociais e encarar aquelas nobres damas? A senhora sabe que a velha condessa Qin é particularmente afeita a competir com a senhora. Se ela descobrir o que aconteceu, como poderá continuar se impondo diante dela?

Dizia-se que ninguém conhecia uma mãe melhor que o próprio filho.

A senhora Ran e a velha condessa da casa dos Qin haviam sido companheiras de brincadeiras na juventude e competiam uma com a outra havia décadas. As palavras de Ran Qianshan atingiram exatamente o ponto fraco da mãe.

Ela hesitou.

Toda farsa, mais cedo ou mais tarde, precisa chegar ao fim.

Foi justamente naquele momento que a princesa chegou à residência dos Ran para passar a véspera do Ano-Novo com toda a família. A comitiva, como sempre, era luxuosa e grandiosa.

A senhora Ran, afinal, precisava dar algum crédito ao filho.

Ela já havia provocado, descarregado a raiva, feito a nora ceder e reconhecer o próprio erro. Depois de passar tanto tempo ajoelhada, também conseguira extravasar todo o desconforto que acumulara na residência da princesa. Aquele era o melhor momento para encerrar o assunto enquanto ainda levava vantagem.

Mas algum castigo teria de ser aplicado.

A princípio, ela pretendia encontrar um pretexto para bater em Yu Ruoxian. Agora, porém, mudara de ideia: queria dar uma lição no temperamento altivo de Ran Shaotang.