Capítulo 155: Entrando nos Portões da Montanha

Os espiões enviados por Su Lun logo trouxeram a notícia de que Song Ao não podia ser encontrado de jeito nenhum.
Su Lun achou o assunto de extrema importância e foi pessoalmente relatar o caso a Zhong Jiuchou.
Song Ao era neto de Song Heng, o Grande Protetor da Tribo Dongcha. Naquela época, após salvá-lo em um templo em ruínas, Zhong Jiuchou sempre o manteve por perto para educá-lo. Mais tarde, quando Zhong Jiuchou foi para a Seita do Rei da Medicina, Song Ao permaneceu no Palácio Shura para aprender suas artes.
Desta vez, ao vir para Zhaoting, Zhong Jiuchou, com o intuito de testar e treinar Song Ao, enviara-o com antecedência para investigar informações sobre a Seita dos Imortais Venenosos. No início, ainda havia informações sendo enviadas de volta, mas depois, como uma pedra atirada no mar, todas as notícias cessaram.
Ele certamente havia se metido em problemas.
Zhong Jiuchou ainda se importava bastante com aquele rapaz.
Afinal, ele era descendente do Protetor da Tribo Dongcha e, de acordo com as regras tribais, ele seria o próximo Protetor.
— Enviem pessoas para investigar. Encontrem Song Ao a todo custo. Quero vê-lo vivo, ou tragam seu cadáver.
A partir da expressão solene de Zhong Jiuchou, Su Lun pôde sentir a ansiedade do jovem mestre. Embora o rapaz Song Ao não fosse de falar muito, ele era obediente, sensato e extremamente leal na proteção do jovem mestre.
Ele não sabia por que, desta vez, o jovem havia desobedecido às ordens e corrido riscos por conta própria.
Com dúvidas em sua mente, Su Lun retirou-se e ordenou que seus homens partissem imediatamente para procurar Song Ao em todos os lugares. No entanto, Song Ao estava trancado por Ran Shaotang no pátrio dos fundos da Vila das Flores de Pêra, incapaz de ir a lugar algum, por mais que quisesse.
— Pó relaxante de tendões. Com dose reforçada. Não gaste energia à toa. Fique aqui comportado e me escute. Afinal de contas, eu sou a sua salvadora. Se você me ajudar a resolver este assunto, eu lhe darei o antídoto. Nessa altura, mesmo que você queira ficar, este jovem nobre é que não vai concordar.
Ran Shaotang estava sentada sob a varanda ornamentada, com uma pequena mesinha ao lado, sobre a qual havia sementes de girassol, ameixas secas, damascos desidratados e um bule de chá Pu'er aromaticamente fumegante. Enquanto comia descontraidamente suas ameixas secas, ela dava sermões ao capturado Song Ao.
Song Ao fuzilava-a com o olhar, sem demonstrar a menor intenção de demonstrar gratidão à sua salvadora ou de baixar a guarda.
Ran Shaotang perguntou ao guarda secreto que o havia capturado:
— Onde ele foi pego desta vez?
O guarda respondeu:
— Sob o muro do pátrio externo.
Ran Shaotang tomou um gole de chá e emitiu um som concordando:
— Desta vez ele correu longe. Parece que desenvolveu resistência ao medicamento. Da próxima vez, aumentem um pouco mais a dose, para não atrapalhar os negócios sérios de amanhã.
Ran Shaotang ordenou que o guarda secreto levasse embora o mudo Song Ao.
Qin Xiaoyue perguntou confusa:
— Jovem Mestre, visto que ele se recusa a falar, não servirá para nada amanhã. Por que gastar tanto esforço?
Ran Shaotang levantou-se, puxou sua balestra e derrubou a última pera da árvore de pera.
— Entregue aquela pera ao rapaz que não fala. Amanhã, ele vai falar.
No dia seguinte, a Conferência da Aliança Imortal organizada pela Seita dos Imortais Venenosos realizou-se pontualmente na Montanha Zhaoyun.
Esta montanha famosa elevava-se imponente até as nuvens; segundo a lenda, taoístas haviam outrora ascendido aos céus como imortais a partir dali.
Desde os tempos antigos, era um destino turístico muito apreciado pelo povo das Nove Províncias.
No entanto, desde que o primeiro líder da Seita dos Imortais Venenosos a escolheu e fundou sua seita na montanha, o número de visitantes diminuiu drasticamente.
Sempre havia pessoas que desapareciam misteriosamente, e as autoridades nunca conseguiam descobrir nada. Mais tarde, dizia-se que havia monstros na montanha que comiam gente; a maioria dos turistas desaparecidos teria sido capturada para ter o sangue sugado, a medula dos ossos extraída e seus corpos despedaçados e devorados.
Os rumores tornaram-se cada vez mais absurdos, extinguindo gradualmente o desejo dos viajantes de vir ali para "contemplar todas as montanhas sob os pés".
Mas hoje, a antes pacífica Montanha Zhaoyun, após décadas de silêncio, agitava-se e fervilhava de vida novamente.
A Conferência da Aliança Imortal no Bosque de Damascos desta vez atraiu não apenas médicos da medicina tradicional das Nove Províncias, mas também muitos praticantes das artes marciais.
Várias grandes seitas enviaram representantes com o objetivo de fazer amizade com as facções de prestígio da medicina.
Afinal, pessoas das artes marciais sofriam frequentemente de ferimentos e envenenamentos; conhecer mais médicos de alta habilidade só traria vantagens e nenhum prejuízo para suas próprias seitas.
No entanto, todas essas pessoas foram educadamente barradas nos portões da Montanha Zhaoyun.
Todos os discípulos da Seita dos Imortais Venenosos vestiam túnicas brancas e alinhavam-se em ambos os lados fora do portão, somando visualmente cerca de cem pessoas. Trajando vestes alvas e lenços de cabeça brancos, com a brisa da montanha agitando a barra de suas roupas em fortes ondulações, eles ostentavam quase ares de imortais.
Observando de longe, Ran Shaotang praguejou internamente contra a hipocrisia de Chou Wubing.
Sendo claramente um praticante de caminhos malignos e heréticos, ele insistia em fingir ser uma pessoa justa e virtuosa, imitando a elegância etérea dos imortais.
Se ele combinava muito mais com roupas pretas, por que insistia em manchar túnicas brancas puras?
Ran Shaotang cuspiu o pedaço de sálvia que mastigava e subiu os últimos degraus da montanha.
Aqueles praticantes de artes marciais, temerosos do veneno supremo da Seita dos Imortais Venenosos — o Narciso de Água Negra —, não ousaram demonstrar qualquer ressentimento após serem recusados pela seita. Em vez de forçarem a entrada, apenas permaneceram do lado de fora do portão, conversando casualmente com os médicos que vinham participar da conferência.
As seitas mais experientes já haviam investigado os locais de acampamento das várias facções médicas ao pé da montanha com antecedência, trocado convites e estabelecido contatos privados.
Como Ran Shaotang não desfrutava da bandeira da Seita do Rei da Medicina, ela acabou sendo uma figura ignorada no canto pelos praticantes de artes marciais.
Quando ela entregou o convite, o discípulo da Seita dos Imortais Venenosos que o recebeu contorceu os cantos da boca num esgar.
Este não era o dono da funerária ao lado de sua própria clínica médica? Ouvira dizer que os dois filhos dele e Zhu Ba haviam sido armados pela funerária e jogados na prisão, de onde ainda não haviam conseguido sair.
O fato de a clínica médica de sua própria seita estar de portas fechadas também estava relacionado àquela funerária. Segundo boatos dos bastidores, o líder da seita havia sofrido um revés nas mãos daquele sujeito de sobrenome Zhong. Apenas mantinham o segredo em absoluto sigilo por medo de afetar a Conferência da Aliança Imortal.
Agora, como alguém que lucrava com a morte de terceiros poderia ter um convite da Seita dos Imortais Venenosos?
O guarda do portão abriu o documento e viu que Zhong Jiutang trazia, surpreendentemente, o convite da Seita dos Sábios da Medicina.
O líder da Seita dos Sábios da Medicina era Sheng Chunqiu, que devia ter por volta de cinquenta anos de idade; a pessoa diante dele, na melhor das hipóteses, aparentava ter no máximo vinte anos.
Embora o líder da seita tivesse instruído a olharem apenas para os convites e não para as caras, ele não pôde deixar de perguntar:
— Você pertence à Seita dos Sábios da Medicina?
— Exatamente. — Ran Shaotang olhou para o outro com visível impaciência e inquiriu: — O que foi? Não diziam que quem tem convite pode entrar? Quando foi que as regras mudaram? Agora é preciso verificar de onde a pessoa é também?
Percebendo o desagrado dela, o outro indivíduo encarregado de verificar os convites aproximou-se com um sorriso bem-humorado e disse:
— O Chefe Zhong não se irrite; meu irmão mais novo apenas demorou a raciocinar, sem conseguir entender como o dono de uma loja de caixões também entende de medicina e vem dar uma volta na Conferência da Aliança Imortal para se divertir.
Estas palavras pareciam apaziguar a situação, mas na verdade continham sarcasmo e ironia.
Ran Shaotang olhou para ele, que vestia túnicas brancas, mas exibia uma barriga saliente que era um verdadeiro insulto à vestimenta. Ela lamentou aquela roupa e, sorrindo, deu um tapinha no ombro dele, lembrando-o com ar de profunda sabedoria:
— Há muitas coisas neste mundo que você não consegue compreender. Os que se afogam são, na maioria, nadadores experientes; e quem fabrica venenos talvez acabe morrendo por causa deles. Acredita nisso?
O discípulo barrigudo enrijeceu o rosto e respondeu:
— Não acredito.
Ran Shaotang assentiu:
— Você vai acreditar.
Dito isso, ela entrou diretamente pelo portão da montanha.
Seguindo-a de perto estava Wang Fu, que dominava as artes marciais.
O discípulo barrigudo ainda quis detê-la, mas foi puxado por outra pessoa ao lado, que o consolou:
— Não ligue para ele, é só um dono de funerária, traz azar.
— Eu sei, não vamos nos aborrecer com esse tipo de gente. Daqui a pouco ele vai se arrepender de ter entrado no portão. Hehe, hehe.
O homem barrigudo esfregou o ombro onde Ran Shaotang havia batido, sentindo uma sensação estranha e desconfortável.
— A intenção original do líder da seita era fazer com que as várias facções lutassem entre si por causa dos convites, afinal, o antídoto para o Narciso de Água Negra é raríssimo no mundo. No entanto, por alguma razão, as várias facções estão calmas como água estagnada; realmente não sei o que esses grupos estão tramando.
— Não precisamos nos importar com o que eles pensam. Uma vez que entram na nossa Seita dos Imortais Venenosos, todos devem obedecer às ordens do nosso líder. Não importa quão altivos pareçam agora, logo se transformarão nos fantoches do líder. O melhor espetáculo ainda está por vir, vamos apenas esperar para ver.