Capítulo 138: Recompensa

No entanto, o Imperador Gaoxi fingiu franzir o cenho de propósito.
— Ora, não confias em mim? Porventura achas que os meus atos seriam injustos?
Essa pergunta aterrorizou Ran Wen, que se ajoelhou imediatamente para interceder pelo filho:
— Que Sua Majestade não se ire. Ele é apenas uma criança insensata, que fala sem pensar e diz besteiras. Vossa Majestade é o imperador mais justo de todo o Jiuzhou. Eu tenho culpa, eu tenho culpa.
Yu Ruoxian seguiu o marido e ajoelhou-se logo em seguida, acompanhada por Ran Shaochang.
O Imperador Gaoxi crescera junto com Ran Wen, que servira como companheiro de estudos do príncipe. Quando o soberano lutava para conquistar o império e unificar o reino, Ran Wen fora a lâmina mais afiada em suas mãos, a espada que o ajudara a varrer o mundo.
Por isso, era raríssimo ver Ran Wen ajoelhado diante de si com tanto pavor e temor.
Sem saber ao certo o que pensar, Xuanyuan Zheng ordenou depressa que ele se levantasse.
— Tu também, basta abrires a boca para clamar culpa. Que culpa tens? Sabes apenas usar os joelhos para me coagir. — Dito isso, foi o primeiro a rir.
Yu Ruoxian também foi erguida com a ajuda das servas do palácio.
De toda a família, apenas Ran Shaotang permaneceu de pé.
O Imperador Gaoxi lançou-lhe um olhar e disse:
— Deixa estar. Todos têm olhos perspicazes; cabe a todos julgar se o poema é bom ou não, não sou eu quem decide sozinho.
Assim que a família se ajoelhara, Ran Shaotang já havia decidido: se era para recitar um poema, escolheria o mais grandioso de todos para impressionar a todos.
Ela fez uma reverência respeitosa e, abrindo os lábios, recitou um poema que descrevia fogos de artifício.
Já que o poema anterior sobre fogos de artifício tinha sido um *ci*, agora declamaria um poema em versos regulares.

"A habilidade humana rouba a obra do céu,
Fundem-se drogas e acendem-se luzes claras como o dia.
Os flocos de salgueiro voam e cobrem o chão de branco,
As flores de pêssego caem e tingem degraus de vermelho.
Em miríades, brilhantes como estrelas cadentes,
O fragor e a fúria rugem como um ataque de fogo.
Na próxima noite, brotarão sedas floridas de novo,
Sem temer o murchar sob o vento do leste."

Ao terminarem de ouvir, os presentes preparavam-se para comentar, mas Ran Shaotang não lhes deu tempo e engatou logo outro poema, desta vez em louvor à neve.

"O vento norte agita a terra e quebra a grama branca,
No oitavo mês, o céu bárbaro já faz nevar.
De repente, como uma brisa primaveril numa só noite,
Milhares e milhares de árvores de pera desabrocham."

Terminado o louvor à neve, passou para a ameixeira.

"Alguns ramos de ameixeira no canto do muro,
Sozinhas desabrocham, desafiando o frio rigoroso.
De longe, sei que não é neve,
Pois traz consigo um aroma sutil e oculto."

Ran Shaotang pensou um pouco: no inverno, além das ameixeiras, havia também os narcisos.
Entre os antigos, quem teria escrito belos versos sobre os narcisos?
Após um breve momento de reflexão, lembrou-se do poema *Wang Chongdao Envia Cinquenta Hastes de Narcisos*, de Huang Tingjian, da Dinastia Song.

"A fada que anda sobre as ondas calça meias de poeira,
Leve e sutil, caminha sobre a lua tênue nas águas.
Quem invocou esta alma de cortar o coração,
Para plantá-la como flor fria que abriga o desespero absoluto?
De corpo perfumado e puro, prestes a devastar cidades,
O crisântemo-da-montanha é seu irmão mais novo e a ameixeira, seu irmão mais velho.
Sentar-se diante dela é verdadeiramente ser atormentado pela flor,
Sair pela porta com um sorriso e ver o grande rio a correr."

Depois de recitar estes quatro poemas, Ran Shaotang não conseguiu lembrar-se de imediato de mais nenhuma flor de inverno, por isso parou para pensar.
Nesse instante, o grande salão encontrava-se num silêncio absoluto.
Uma única criança compusera quatro poemas de rajada, cada um celebrando um tema diferente.
E cada poema era de uma exquisição ímpar, deixando um eco interminável na mente de quem os ouvia.
Parecia que o título de prodígio da capital estava prestes a mudar de mãos.
O Imperador Gaoxi foi o primeiro a quebrar aquele silêncio.
— Belo poema, belos poemas. Maravilhoso. Digno de ser o filho mais velho de Qianshan; habitualmente discreto, escondia o seu talento com mestria.
Essa última frase fez com que Ran Wen percebesse um significado mais profundo.
Ah, se não fosse pelo retrato do Rei da Medicina, jamais teria permitido que Shaotang se sobressaísse tanto.
Esta criança também... bastava ter feito um poema, para que criar tantos? É mesmo uma desgraça, parecendo temer que Sua Majestade não a convoque para o palácio.
— Vossa Majestade é demasiado generosa. Esta criança é normalmente uma tumba fechada, não gosta de falar, apenas lê livros. Eu mesmo desconhecia que ela conseguia compor tantos poemas de uma só vez.
Ran Shaotang pensou consigo mesma que devia agradecer à educação utilitarista dos tempos apocalípticos. Se os professores não a tivessem forçado a memorizar aquelas coisas todos os dias, como poderia lembrar-se delas com tanta clareza?
O que os outros viam como um talento espantoso não passava de sua excelente memória, que lhe permitia recitar bem e depressa.
Se Ran Shaoxuan soubesse que Ran Shaotang ganharia tanto destaque, teria ido imediatamente desmascarar a sua farsa.
Nesse momento, os sentimentos dela eram indescritíveis.
Olhando para o seu próprio irmão, que permanecia ali de pé, com um ar tonto logo atrás de Ran Shaotang, ela sentiu nascer no peito uma profunda revolta pela falta de ambição dele.
Quão maravilhoso seria se aquele destaque pertencesse ao seu próprio irmão.
Mas coube justamente a Ran Shaotang.
Ela geria de ódio, com os dentes a ranger, mas não podia dizer nada.
Apesar de jovem e de ler pouco, ela conseguia ler o peso daquelas poesias nas expressões dos adultos.
A Princesa Herdeira Xuanyuan Xiang esforçava-se por se conter, para não parecer demasiado irada.
Ela nunca imaginara que Ran Shaotang possuísse tal habilidade. Realmente a subestimara.
Quanto a Yu Ruoxian, dividia-se entre a alegria e a apreensão, travando uma luta íntima de contradições.
Shaotang honrara a família e tinha grandes esperanças de obter o retrato do Rei da Medicina, o que a deixava radiante.
Contudo, também temia que Shaotang se expusesse demasiado, atraindo atenções indesejadas e causando problemas desnecessários.
Ainda bem que faltavam apenas sete ou oito meses para que o clã de Jingshan viesse buscá-la. Desde que conseguissem atravessar este período, tudo ficaria bem.
Ran Shaochang estava tão emocionada que quase chorava.
Ver o irmão calar a boca daquele grupo de pessoas detestáveis dava-lhe uma imensa sensação de justiça.
Ran Zhaozu estava atrás de Shaotang, com o olhar escuro e insondable.
Terminados os elogios do Imperador Gaoxi, os ministros começaram a revezar-se numa série de loas.
De repente, os poemas de Ran Shaotang foram elogiados até aos céus.
As crianças que antes se mostravam renitentes já não ousavam dizer uma única palavra. Até Shen Weizhong lançou dois olhares prolongados a Ran Shaotang, embora com uma expressão complexa, na qual era impossível decifrar qualquer emoção.
— Tu mereces indubitavelmente este primeiro lugar. Venham, tragam aquele retrato do Rei da Medicina para ela, e ofereçam-lhe também um conjunto completo de quatro tesouros do estudo e cem peças de ouro. Para as outras crianças, ofereçam a cada uma um conjunto dos quatro tesouros do estudo e cem peças de prata.
— Deveis estudar com afinco e dedicação. O futuro do Reino de Gaoxi repousa sobre vossos ombros, e não podeis desmerecer as minhas expectativas.
A Imperatriz Viúva assentiu com um sorriso, fixando o olhar em Ran Shaotang.
As palavras do Imperador Gaoxi acenderam o espírito de luta das crianças presentes. Embora Ran Shaotang achasse que o futuro daquele reino não lhe dizia respeito — afinal, em sua vida passada, fora o novo soberano de Gaoxi quem exterminara toda a família Ran —, ela não desejava envolver-se com o destino da nação.
Ainda assim, adaptou-se com facilidade e juntou-se aos demais numa vênia respeitosa.
Com o retrato do Rei da Medicina em mãos, soltou um longo suspiro de alívio e olhou para a mãe, que a fitava com um sorriso terno nos olhos.
Ran Shaotang concluiu que, embora toda aquela atuação tivesse exigido muito esforço mental, valera a pena.
Após a retirada das mesas, chegou finalmente a vez de a trupe de saltimbancos populares entrar no salão para se apresentar.
Os jovens nobres conseguiam ocasionalmente ver tais exibições nas ruas, mas as donzelas reclusas nos aposentos femininos, bem como as pequenas princesas e príncipes, jamais tinham presenciado algo semelhante.
Um jato de chamas irrompeu da boca do artista, arrancando de imediato gritos de excitação e alegria das crianças.
A frustração pela derrota na competição dissipou-se num piscar de olhos.
Enquanto adultos e crianças se enchiam de risos e gargalhadas, um jovem eunuco irrompeu subitamente pelo salão adentro, correndo de forma atabalhoada.
— Relatório, relatório a Sua Majestade, há uma emergência!
O chefe dos eunucos, próximo ao Imperador Gaoxi, desceu apressadamente os degraus e, ao interceptar o mensageiro, desferiu-lhe uma bofetada estalada.
— Miserável! É este o lugar para gritares e berrares? Se assustares os nobres, nem dez cabeças tuas seriam suficientes para pagar! Fala logo, o que aconteceu?
O pequeno eunuco, cobrindo o rosto avermelhado com um ar agravado, ajoelhou-se trémulo e respondeu:
— Que a escravatura seja perdoada. Que a escravatura seja perdoada. É... é que a Torre dos Manuscritos está a arder!