Capítulo 139: Cinco Anos Depois

Ran Shaotang lembrava-se de que o incêndio daquela noite tingira de vermelho metade do céu do palácio.
Provavelmente, aquele fora o espetáculo de fogos de artifício mais luxuoso de todo o banquete.
O fogo deixara um rastro de treze cadáveres, entre os quais seis guardas reais que patrulhavam a área. A causa de morte de todos fora o fogo.
Contudo, Shaotang sentia que ou a realeza havia ocultado deliberadamente a verdade, ou simplesmente não conseguira descobrir a verdadeira causa dos óbitos.
Mais tarde, ao sondar o pai com cautela, obtivera a resposta de quequelas pessoas já haviam sido assassinadas antes de terem os corpos incinerados.
Ela também tentara, por meios tortuosos, obter notícias sobre o pequeno eunuco chamado Li Ren, mas muito tempo depois recebeu a resposta de que Li Ren havia morrido naquele incêndio.
Ao ouvir aquilo, Ran Shaotang custou a acreditar. Ele não a havia seguido ao partir? Como poderia ter morrido lá dentro?
Quem sabe se, sem aquele bilhete, ela ainda teria tido a curiosidade de permanecer; talvez encontrasse pistas, talvez acabasse morta... Afinal, até os seis guardas caíram em uma armadilha.
As memórias de Ran Shaotang após perder os sentidos começavam com um incêndio e terminavam com outro.
Quando acordou, já se haviam passado dois dias.
Zongzheng Shen os mandara de volta para a casa de câmbio na Vila Qianmen.
Cheng Yi levara de volta para a Montanha Jing a ela, a Qin Xiaoyue e ao cadáver de Jiang Jin.
Ran Shaotang insistira em sepultar Jiang Jin nas profundezas de seu próprio bosque de bambus.
Ela desejava ardentemente perguntar: naquele ano, a pessoa que a salvara fora de fato ele?
Por que ele fingira não conhecê-la? Seria porque a marca de nascença em seu rosto ficara oculta?
Ou talvez ele guardasse segredos que não queria que ela descobrisse?
No entanto, Shaotang recordava-se de que a pessoa que lhe entregara o bilhete na torre de livros, embora vista apenas por um breve instante, parecia corresponder exatamente a Jiang Jin.
Ela pretendia, após resolver os assuntos da casa de câmbio na Cidade Jian, encontrar uma oportunidade para esclarecer tudo com Jiang Jin, mas jamais imaginara que, antes de conseguir fazer a pergunta, perderia a chance de buscar a verdade.
Após essa provação, Ran Shaotang compreendeu profundamente que ainda ficava muito a dever em termos de venenos e artes marciais.
Quanto aos negócios lucrativos, após estruturar um planejamento sistemático, Man Hui assumiu temporariamente a casa de câmbio na Vila Qianmen, enquanto Ji Gang ficou responsável pela casa de câmbio na Cidade Jian, cabendo a Cheng Yi viajar entre ambas e exercer a supervisão geral.
Xie Yingren permaneceu na Vila Qianmen para gerir a botica de ervas medicinais, com o auxílio de Sanqi na administração do estabelecimento.

O sexto tio preparava regularmente pílulas medicinais refinadas e as enviava à botica para oferecê-las aos clientes que vinham fazer as refeições.
Mais tarde, devido à eficácia milagrosa das pílulas, o principal objetivo das pessoas ao virem à botica passou a ser consegui-las. Xie Yingren não se sentia desanimado; dizia ele que isso provava que a sua Seita do Rei da Medicina fazia jus à fama.
Em relação à extração de minério, como Ji Gang partira para a Cidade Jian, a tarefa de fiscalização ficou a cargo de Ye Qingfeng. De qualquer forma, aquela mina não teria sua localização exata descoberta tão cedo, de modo que cavavam um pouco aqui, outro pouco acolá, e o tempo passava num piscar de olhos.
O tempo voava como uma flecha, e cinco anos se passaram num instante.
Aquele dia marcava mais uma vez o Festival do Meio Outono, comemorado anualmente.
Graças à dedicação dos jovens discípulos, a Seita do Rei da Medicina ostentava agora uma riqueza comparável à de magnatas.
Dois idosos descendentes da realeza ainda se apegavam à glória suprema e à imensa riqueza dos seus tempos de juventude como membros da família imperial. Por essa razão, ignorando a oposição geral, insistiram em organizar com grande pompa um banquete de Meio Outono nos moldes da corte imperial.
O leque de convidados foi ampliado para abranger todas as famílias da aldeia na Montanha Jing.
Desde que Ji Gang deixara a Montanha Jing para assumir a operação da casa de câmbio na Cidade Jian, a gestão geral da montanha passou para as mãos de Ye Qingfeng, o segundo discípulo de Cheng Yi.
Tendo recebido aquela ordem repentina meio mês antes, ele tivera muito trabalho e, até o próprio dia do festival, continuava a perder cabelos de tanto preocupar-se.
Primeiro, a escolha do local arrastou-se sem definição, oscilando incessantemente entre o Grande Salão Lingyun e a Praça do Pavilhão Tingyun.
Os partidários de cada opção dividiam-se essencialmente em duas correntes.
Uma facção defendia que, tratando-se de um banquete tão solene e grandioso como a seita raramente via em cem anos, este devia obrigatoriamente realizar-se no interior do Grande Salão Lingyun, de modo a ostentar a imponência imperial — embora aquela realeza já pertencesse ao passado e estivesse desprovida de qualquer distinção.
Este grupo era encabeçado pelos dois mestres, os descendentes da família imperial do Reino Beiyan, Feng Liangjiang and Feng Qingsong.
A outra fação defendia que a celebração ocorresse na Praça do Pavilhão Tingyun, tendo o céu como teto, a terra como tapete e a lua como lanterna brilhante, podendo acomodar a todos e permitindo apreciar a lua ao erguer o olhar.
Este grupo era liderado por Feng Rang, que aconselhava os dois mestres a ponderarem sobre a saúde dos idosos da aldeia, argumentando que, afinal, tratava-se apenas de uma refeição, e subir tantos degraus seria fatal para eles.
Na verdade, a sua intenção secreta era evitar que tanta gente viesse estragar o salão principal que acabara de redecorar.
Tendo investido uma fortuna e gastado uma boa quantidade de prata ali, ele precisava usá-lo com parcimônia.
No fim, Ye Qingfeng foi em desabalada carreira até o Lago Jing para pedir instruções a Ran Shaotang, que continuava absorta em seus estudos médicos.
Lembrando-se daqueles mais de três mil degraus, ela, que naquele momento tentava decifrar um antídoto complexo, sentiu as pernas tremerem apenas de imaginar a velharia liderada pela Vovó Xu. Sem sequer levantar a cabeça, determinou que o primeiro banquete suntuoso seria realizado na Praça do Pavilhão Tingyun.
Uma vez que o obediente herdeiro imperial havia dado a palavra final, Feng Liangjiang e Feng Qingsong não opuseram mais nenhuma objecção.

Ye Qingfeng pôs-se então a mandar preparar o local do banquete, dispondo mesas e cadeiras, acendendo lanternas decorativas, enquanto a organização dos alimentos ficava inteiramente a cargo de Xie Yingren e Qin Maolin. Qin Xiaoyue, Sanqi e Qiuze lideravam um grupo de jovens da aldeia na tarefa de arrumar as mesas e servir os pratos.
As primeiras lanternas acendiam-se e a lua brilhante espelhava-se como um lago tranquilo.
O Pavilhão Tingyun iluminava-se como em pleno dia.
A praça, antes vazia, estava repleta de mesas; mais de quinhentas pessoas brindavam umas às outras, gerando um rebuliço estrondoso e uma animação contagiante.
Algumas crianças, incapazes de permanecer sentadas, queriam correr pelo chão empunhando as novas lanternas recém-adquiridas para formar um desfile luminoso, mas os familiares mais velhos, intimidados pela presença dos dois mestres severos, não ousavam deixá-las correr à solta para não incorrerem em reprimendas por violarem as regras da etiqueta imperial.
Acabavam por lhes dar bolos da lua para acalmá-las, fazendo-as sentar-se direitas a ouvir as histórias da antiga corte narradas pelos dois mestres.
Feng Rang chamou o jovem pajem Lingizhou e perguntou em voz baixa:
— Shaotang realmente não vai vir?
Lingizhou assentiu com firmeza:
— Fui ao Lago Jing perguntar, e o Jovem Mestre disse que não aprecia agitação, desejando a todos um feliz festival, mas que prefere não comparecer.
Ao ouvir aquilo, Feng Rang sentiu um aperto de insatisfação no coração.
Com toda a Montanha Jing em polvorosa e festiva, que graça havia em ficar ali sozinha?
Nas profundezas do bosque de bambus, uma figura esbelta, trajando uma túnica azul-lago e com os cabelos escuros presos no alto em um cocão, caminhava lentamente em direção a um túmulo.
Ela trazia uma cesta de bambu na mão e, com a outra, pendurava uma lanterna na árvore de osmanthus ao lado da sepultura.
Ajoelhou-se com suavidade, retirando um a um os bolos da lua e as frutas guardados na cesta, seguidos por um pequeno jarro de vinho.
Removeu a lama ressecada do bocal do jarro, soprou a poeira acumulada, retirou a tampa e verteu o líquido numa tigela.
Ergueu a tigela e borrifou o vinho diante da sepultura, chamando em voz baixa:
— Irmão Marcial Jiang, venho contar-lhe um segredo: hoje usei escondida a veste feminina que mamãe mandou trazer. É o meu presente de maioridade. Ela e papai deixaram que eu escolhesse o rumo da minha vida. Se eu vestir roupas de mulher, jamais poderei retornar a Gaoxi, deixarei de ser uma Ran e terei de viver sob outro nome.
— Eu pretendia vestir para você ver, mas continuo a achar estranho e voltei a vestir roupas masculinas. Pensando bem, ser homem ainda é melhor. Irmão Marcial Jiang, você não me culpa, pois não?
— Receio que me censure, por isso trouxe o meu próprio vinho de osmanthus. Você certamente vai gostar. Esta noite é o Festival do Meio Outono, a época do reencontro familiar; farei-lhe companhia para bebermos um pouco.
Depois de esvaziar três tigelas seguidas, Ran Shaotang retirou da manga uma ocarina de cerâmica e começou a soprar suavemente a melodia de seu eterno amor...