Capítulo Noventa e Sete: Punhos dos Doze Animais! Elixir do Sangue Poderoso!

— A posição de líder do grupo não seria um problema se fosse ocupada por Meng Sang, mas ele é alguém que jamais esquece uma ofensa. Se ele assumir o comando, temo que logo não haverá espaço para a família Sikong dentro da Irmandade Baleia Gigante! — O rosto envelhecido de Sikong Wen parecia se tornar ainda mais idoso.

Se houvesse um candidato adequado dentro da Irmandade, abdicar em favor de outro seria aceitável, mas Meng Sang claramente não era, aos olhos de Sikong Wen, a pessoa apropriada. Quando se tornasse líder, certamente visaria a família Sikong e, com seu temperamento, poderia até mesmo conduzir a Irmandade à ruína.

— E o que um jovem como eu poderia fazer? — perguntou Su Changkong.

Sikong Wen já revelara notícias cruciais, como a morte de Sikong Yong, sinalizando que certamente tinha um pedido a fazer. Mas Su Changkong sabia que, com suas capacidades atuais, enfrentando Meng Sang, não teria chances de vitória.

Sikong Wen fixou o olhar em Su Changkong e falou:

— Quero que você se passe por Yong... para enfrentar a situação atual!

Ao ouvir isso, Su Changkong sentiu um leve tremor nos lábios.

Da última vez, lhe pediram para se passar por Sikong Zhan, o que era compreensível, afinal, Sikong Zhan estava gravemente ferido e ninguém suspeitaria que sua recuperação era resultado de uma troca de pessoas, mas sim de algum elixir milagroso. Contudo, com Sikong Yong era diferente. Ele estava recluso há anos, e todos especulavam sobre seu estado. Surgir agora como Sikong Yong seria estranho; não era fácil enganar pessoas inteligentes.

Meng Sang, por exemplo, incendiara o Pavilhão Xuanwu e testara várias vezes; Sikong Yong nunca saiu da reclusão, levando Meng Sang a acreditar que algo grave lhe acontecera, talvez até estivesse morto. Se Su Changkong aparecesse como Sikong Yong diante dele, Meng Sang certamente o testaria e descobriria a farsa. Seria uma situação constrangedora.

— Senhor Sikong... Eu também odeio Meng Sang, mas esse plano é arriscado demais. Se eu me passar pelo líder, Meng Sang vai me testar, e eu não sou páreo para ele! — Su Changkong lamentou. Essa tentativa desesperada não era solução.

Ele conhecia suas limitações; na última vez, chegou a confrontar Meng Sang brevemente e percebeu que Meng Sang estava prestes a atingir o terceiro estágio do reino do Qi e Sangue, o Dragão de Sangue. Era um salto de quase um nível inteiro; mesmo lutando com todas as forças, Su Changkong teria menos de 50% de chances.

— Eu sei disso... Quando você se disfarçar como Yong, certamente conquistará a lealdade dos outros líderes. Com um comando, eles se unirão para capturar Meng Sang! — declarou Sikong Wen.

Su Changkong ficou sem palavras. Os quatro líderes da Irmandade Baleia Gigante, pelo que observara na última reunião, eram todos astutos. Jamais arriscariam suas vidas em um confronto direto com Meng Sang. Nem Sikong Zhan nem Meng Sang podiam manipulá-los facilmente; cada um gerenciava um setor, com muitos subordinados, imenso poder e eram os mais fortes da Irmandade, obedecendo apenas ao líder Sikong Yong.

Só aceitariam agir se fosse comprovado que o líder era realmente Sikong Yong; do contrário, jamais enfrentariam Meng Sang. Caso contrário, Sikong Zhan não precisaria acumular méritos e prestígio, bastaria ordenar aos quatro líderes para capturar Meng Sang.

Se Sikong Yong realmente estivesse incapacitado e Meng Sang fosse mais forte que Sikong Zhan, apoiar o mais forte seria natural, afinal, Meng Sang era o segundo em comando da Irmandade Baleia Gigante.

Sikong Wen, com expressão sincera, afirmou:

— Além disso, nossa família Sikong disponibilizará todos os recursos para que você, Su Changkong, aumente sua força rapidamente. Com sua prática da Arte do Baleia Gigante e nossos recursos, você tem grandes chances de avançar para o reino da Fumaça de Sangue!

Essas palavras despertaram Su Changkong. Atualmente, ele estava no terceiro estágio de Qi e Sangue; ao completar mais uma transformação, alcançaria o quarto estágio, o reino da Fumaça de Sangue, um salto significativo.

Os três primeiros estágios estão no mesmo nível, formando a Seda de Sangue, com diferenças não tão gritantes. A cada três transformações ocorre uma mudança qualitativa. Ao atingir o quarto estágio, Su Changkong estaria, teoricamente, no mesmo patamar que Meng Sang.

Claro, Meng Sang estava quase no sétimo estágio, então a diferença ainda seria considerável.

Vendo sua hesitação, Sikong Wen insistiu:

— Su Changkong, você domina a Arte do Baleia Gigante e pode alcançar o quarto estágio. Só precisa mostrar algumas habilidades para convencer todos de sua identidade. Não precisará combater Meng Sang diretamente; com um comando, toda a Irmandade Baleia Gigante o apoiará e certamente capturará Meng Sang!

Sikong Wen procurou Su Changkong pessoalmente porque acreditava que o plano era viável. Su Changkong dominava uma técnica exclusiva do líder, a Arte do Baleia Gigante. Diante dos quatro líderes e de todos os membros, ao exibir essa técnica, poderia convencê-los de sua identidade. Com o prestígio de Sikong Yong e o pretexto de eliminar um traidor, poderia mobilizar toda a Irmandade para cercar Meng Sang.

Parecia simples, mas era difícil na prática. Se os quatro líderes tivessem dúvidas ou se Meng Sang reagisse violentamente, o plano poderia falhar e não haveria retorno. Tudo dependeria de Su Changkong e sua capacidade de controlar a situação.

Naturalmente, há sempre risco de fracasso. Se fosse garantido, Sikong Wen, o antigo líder, não teria procurado Su Changkong pessoalmente.

Su Changkong ponderou. O salto entre o terceiro e o quarto estágio de Qi e Sangue era um grande obstáculo, exigindo uma quantidade imensa de recursos. Sendo a família Sikong o clã do líder, certamente teria a base para ajudá-lo a alcançar o quarto estágio rapidamente.

O preço a pagar seria se passar por Sikong Yong quando Meng Sang atacasse, para superar o momento crítico.

Ao lado, Sikong Huang implorava com esperança:

— Terceiro irmão, com o destino do nosso irmão mais velho incerto, esse é nosso único caminho. Se nos ajudar, todos os recursos de cultivo e as técnicas marciais da família Sikong estarão à sua disposição!

Ao ouvir o apelo de Sikong Huang, Su Changkong sentiu-se tocado.

Afinal, os três haviam celebrado juntos, Sikong Zhan lhe dera três preciosos elixires de sangue, e Sikong Huang ensinara-lhe sua técnica de arco e flecha sem reservas.

Recebera muito deles; agora, simplesmente virar as costas seria contra seus princípios.

Além disso, as condições oferecidas pela família Sikong eram tentadoras. Alcançando o quarto estágio de Qi e Sangue, o plano teria boas chances de sucesso. E ele também odiava Meng Sang, que era seu inimigo mortal. Cooperar com a família Sikong para derrotá-lo era uma excelente escolha.

— Está bem. Farei o possível, mas não posso prometer nada. Se houver algum erro, priorizarei minha segurança.

Por fim, Su Changkong acenou lentamente, aceitando, mas deixou claro que faria o possível, sem negligenciar sua própria segurança.

— Ótimo! Su Changkong, ao nos ajudar, será eternamente amigo da família Sikong! — comemorou Sikong Wen.

Sikong Huang, apesar do semblante cansado, sorriu. Embora Sikong Zhan estivesse desaparecido, ao menos o terceiro irmão estava disposto a ajudar em tempos difíceis.

— Estas são as três pílulas de Sangue Forte que Yong deixou. Havia uma garrafa com dez; sete foram usadas por Zhan e Huang. O efeito dessas pílulas é poderoso, mais fácil de absorver que as de Sangue Refinado. Ao refiná-las, deve conseguir avançar para o quarto estágio de Qi e Sangue!

Su Changkong aceitou ajudar a família Sikong; Sikong Wen não hesitou e tirou de sua manga uma pequena garrafa de jade.

A Pílula de Sangue Forte é o elixir supremo para o reino de Qi e Sangue, obtida por Sikong Yong a grande custo. Restavam três, agora oferecidas a Su Changkong para ajudá-lo a romper rapidamente.

— Hum... Muito obrigado.

Su Changkong pegou a garrafa, sentindo o peso da responsabilidade.

A família Sikong estava apostando tudo nele.

O motivo era simples: Su Changkong tinha talento especial, avançou rapidamente na Arte do Baleia Gigante e aprendeu a difícil técnica de arco e flecha em poucos meses, provando seu potencial.

Investir nele era uma aposta com grandes chances de retorno.

— Se precisar de algo, pode pedir à família Sikong sem cerimônia.

Com o acordo selado, Sikong Wen despediu-se, deixando um último conselho.

Sikong Wen e Sikong Huang partiram.

— Ah... Se não fosse pela morte de Yong, jamais depositaríamos nossas esperanças num jovem! — suspirou Sikong Wen em pensamento.

A família Sikong fora soberana na Irmandade Baleia Gigante, mas, após o inesperado desaparecimento de Sikong Yong há sete ou oito anos, tudo mudou.

O jovem líder Sikong Zhan ainda se esforçava, mas Meng Sang não queria permitir seu crescimento, provavelmente conspirando com piratas do mar, o que resultou no desastre de Lanyu.

— Terceiro irmão... Ele não é um homem comum, talvez crie mesmo um milagre! — pensou Sikong Huang, que, apesar do breve contato, admirava o mistério e habilidade de Su Changkong.

No salão, restou apenas Su Changkong. Ele recolheu-se, fixando o olhar na garrafa de jade:

— Meng Sang pode atacar a qualquer momento. Antes disso, não posso desperdiçar tempo; preciso refinar logo essas três pílulas de Sangue Forte, transformar meu Qi e Sangue, e então terei força para confrontá-lo!

Su Changkong retirou uma pílula da garrafa. Ela era vermelha, cristalina como um rubi, requintada; exigia ingredientes raros e alquimistas de grande habilidade.

Até Sikong Yong só deixara uma garrafa para seus filhos.

— Glup!

Su Changkong engoliu uma pílula e começou a refiná-la.

O poder da Pílula de Sangue Forte era imenso, superando em múltiplos a de Sangue Refinado, e, ao contrário desta, não era agressiva nem prejudicial ao corpo, além de ser mais fácil de absorver.

O poder medicinal infiltrava-se no corpo de Su Changkong, sendo absorvido e transformado em Qi e Sangue, fortalecendo-o.

Um guerreiro comum levaria quase um ano para refinar três pílulas, mas, devido à Arte do Baleia Gigante, Su Changkong estimava que dois ou três meses seriam suficientes.

Então, completaria a transformação do sangue, avançando para o reino da Fumaça de Sangue!

— Não é suficiente... Mesmo atingindo o quarto estágio, ainda há grande diferença entre mim e Meng Sang. Se não conseguir intimidar os líderes da Irmandade Baleia Gigante e for descoberto, certamente serei abandonado! Preciso me fortalecer ao máximo!

Sentado em posição de lótus, Su Changkong estava inquieto.

Ao se passar por Sikong Yong diante de Meng Sang, provavelmente enfrentaria um duelo de vida ou morte. Embora Meng Sang não fosse admirável, seu poder era inegável.

Su Changkong, recém-promovido ao reino da Fumaça de Sangue, teria poucas chances contra ele. Precisava encontrar formas de se fortalecer.

No caminho marcial, com três pílulas, atingir o quarto estágio era o limite em curto prazo.

— Sendo assim... posso focar nas técnicas de combate.

Su Changkong pensou consigo mesmo.

As técnicas marciais servem para tornar os fortes ainda mais poderosos e permitir que os fracos vençam os fortes!

Su Changkong dominava o boxe e a espada em níveis elevados, conseguindo derrotar facilmente adversários do mesmo estágio.

Mas, apesar de parecer simples, era difícil avançar; sua técnica dos Cinco Animais, apesar de praticada assiduamente, estava num ponto em que um novo salto levaria tempo.

A técnica da Espada Corta-Ferro só atingiu o oitavo nível dois meses atrás.

— Posso examinar outros manuais de técnicas marciais, talvez encontre inspiração. Amanhã cedo, vou ver os livros da família Sikong.

Su Changkong decidiu explorar outros manuais, não necessariamente para praticá-los, mas para ampliar seu conhecimento, o que poderia ajudar a obter novas ideias e aprimorar-se.

A noite passou silenciosa, com Su Changkong refinando a Pílula de Sangue Forte.

Na manhã seguinte, ele se arrumou e, como “Li Tailai”, procurou Sikong Huang e expôs seu pedido.

— Quer consultar os manuais de técnicas marciais? Claro! Nossa família Sikong tem cópias de todos os manuais do Pavilhão Xuanwu da Irmandade Baleia Gigante!

Sikong Huang aceitou prontamente. Meng Sang poderia atacar a qualquer momento; cada avanço de Su Changkong era valioso.

Acompanhado por Sikong Huang, Su Changkong chegou a uma biblioteca fortemente vigiada da família Sikong.

— Quantos manuais de técnicas marciais!

Dentro da biblioteca, Su Changkong admirava as prateleiras e os volumes, impressionado.

A Irmandade Baleia Gigante era um dos maiores grupos da cidade de Molin, com uma coleção de centenas de manuais.

— São mais de trezentos volumes, incluindo técnicas de palma, espada, boxe, energia interna, agilidade... Pode consultar à vontade.

Sikong Huang explicou sobre a biblioteca.

— Sim.

Su Changkong assentiu, ansioso para começar.

Sikong Huang deixou a biblioteca para não atrapalhá-lo.

Os manuais eram numerosos e completos. Na Irmandade, era preciso conquistar mérito para escolher uma ou duas técnicas para estudar, mas Su Changkong agora podia consultar à vontade.

— Arte Interna Shui Xuan, Defesa Dourada, Técnica da Libélula...

Manuais de todos os tipos; Su Changkong estava deslumbrado.

— Vou começar pelas técnicas de espada e boxe.

Decidiu focar no que mais dominava.

— Doze Cortes do Vento, Técnica da Folha Voadora, Espada Implacável...

Havia muitos manuais de espada. Su Changkong examinou um por um, encontrando pontos valiosos e técnicas que lembravam sua Espada Corta-Ferro.

Após duas horas, examinou mais de vinte manuais de espada e, em seguida, passou para as técnicas de boxe, mais de trinta volumes.

— Boxe do Patriarca, Boxe do Tigre, Boxe da Força do Boi...

Entre esses manuais havia verdadeiras preciosidades; com domínio elevado, era possível ganhar fama nos círculos marciais.

As técnicas variam, e os praticantes também. Dizer que o boxe dos Cinco Animais de Su Changkong era superior ao da Irmandade Baleia Gigante seria exagero; ele apenas o levou a um nível que poucos podiam alcançar.

— Hum? Este manual...

Ao folhear, Su Changkong encontrou um manual com o título: “Xingyi Quan”.

— Xingyi Quan?

Su Changkong já ouvira falar da fama do Xingyi Quan.

Há diferentes versões, também chamado de “Boxe da Intenção”. Alguns usam os cinco elementos como base; outros imitam animais, profundos e complexos.

Ele pegou o manual e abriu a capa.

Ao ler, seus olhos brilharam!

— Boxe das Doze Formas. Um mestre criou doze técnicas inspiradas em animais: dragão, tigre, urso, serpente, cavalo, macaco, galo, andorinha, crocodilo, falcão, águia.

Ao ler a introdução, Su Changkong ficou cada vez mais entusiasmado.

O ser humano é chamado de espírito de todas as coisas, mas a verdade é que os mistérios da natureza são difíceis de compreender. Em termos físicos, muitos animais superam os humanos.

A agilidade do leopardo, a capacidade de voo das aves, a força do urso... Todos são superiores à natureza humana. A prática marcial é explorar o potencial do corpo, superando os limites através do treinamento.

Muitos guerreiros buscam inspiração nos animais para criar técnicas.

Os Cinco Animais, por exemplo, imitam tigre, cervo, urso, macaco e pássaro para promover a saúde e longevidade.

O Xingyi Quan nas mãos de Su Changkong também nasceu dessa inspiração, mas, ao contrário dos Cinco Animais, voltado para a saúde, o Xingyi Quan era criado para o combate, para a luta real.