Capítulo Oitenta e Três: Concentração para Proteger o Coração! A Tempestade se Aproxima!

Su Changkong então perguntou: “Senhorita, por que me chamou tão tarde? Precisa de algo?”
Si Kong Huang assentiu, indo direto ao ponto: “Mestre Su, quero pedir que me ajude a preparar um elixir.”
Essas palavras surpreenderam Su Changkong. Só isso?
Atualmente, Su Changkong era o alquimista da Irmandade da Baleia Gigante; não recusava pedidos de preparação de elixires. Si Kong Huang só precisava mandar os ingredientes para o laboratório, não era preciso chamá-lo tão tarde para conversar.
“Há algo especial a considerar?” Su Changkong indagou, pois sabia que o pedido da senhorita não seria tão simples, provavelmente haveria algum detalhe crucial.
Si Kong Huang mostrou uma expressão séria: “O elixir que preciso é muito difícil de preparar. Você está confiante? Só tenho três porções de ingredientes.”
“Mademoiselle, sem saber qual elixir é, não posso garantir nada. Talvez consiga, talvez não. Só posso prometer que darei meu melhor.”
Su Changkong não se comprometeu; deixou claro que apenas se esforçaria, sem prometer o sucesso absoluto.
Ao ouvi-lo, Si Kong Huang sorriu de forma resignada. No passado, também pedira ajuda ao Mestre Gong para preparar elixires e já sabia que, para um alquimista, fazer aquilo em que se é hábil aumenta as chances de êxito; o desconhecido pode falhar várias vezes, e isso é normal.
“Este é o método de preparação. Por favor, examine-o.”
Si Kong Huang entregou uma folha de receita, sua mão branca elevando-a, sustentada por uma força invisível, voando calmamente até Su Changkong.
“A habilidade marcial de Si Kong Huang é notável!” Su Changkong admirou-se em silêncio.
Mas era natural: filha de Si Kong Yong, com acesso aos recursos de cultivo da Irmandade, técnicas avançadas, somada ao talento próprio, não poderia ser uma pessoa fraca.
Su Changkong pegou a folha e a abriu para ler.
“Elixir Guardião da Mente.”
A receita descrevia um método para preparar o chamado Elixir Guardião da Mente.
“Elixir Guardião da Mente: acalma a mente, protege o espírito, é um elixir avançado para curar ferimentos graves. Mesmo que o usuário esteja à beira da morte, basta ter um sopro de vida para que o elixir interrompa a deterioração das lesões e inicie a recuperação.”
Su Changkong analisou com cuidado, confirmando tratar-se de um elixir de cura.
“Será que alguém está gravemente ferido e precisa deste elixir?” Su Changkong especulou; talvez fosse para precaução, caso de emergência.
“Mestre Su, e então?” Si Kong Huang perguntou.
“A preparação é muito difícil. Nunca fiz esse elixir e só há três porções de ingredientes... Não posso garantir.”
Su Changkong foi honesto. Sua técnica já estava quase no quinto nível, não perdia em nada para o Mestre Gong, mas nem assim podia garantir sucesso nas três tentativas.
“Uma pena... O Mestre Gong sofreu um acidente.” Si Kong Huang suspirou, sem alternativas; agora, o alquimista mais habilidoso da Irmandade era Su Changkong. Apesar de conhecê-lo pouco, não tinha escolha senão confiar nele.
“Mestre Su, prepare o elixir sem pressa. Não me culparei, mesmo se falhar nas três vezes.”
“Nesse caso, fico mais tranquilo.”
Com a garantia de Si Kong Huang, Su Changkong assentiu. Se falhasse nas três tentativas e ainda fosse responsabilizado, não aceitaria o serviço.
“Venha comigo. Há um laboratório com o forno, os ingredientes, tudo pronto. Você pode preparar o elixir aqui.”
Si Kong Huang levantou-se e seguiu para uma sala secreta no grande salão.
Su Changkong acompanhou, observando o andar gracioso dela. Pensava consigo: Si Kong Huang queria preparar o Elixir Guardião da Mente, chamando-o tarde da noite em sua residência, claramente não queria que outros soubessem.
Na sala secreta, como ela dissera, tudo estava pronto: instrumentos e ingredientes.
“Estarei lá fora. Se precisar de algo, chame-me.” Si Kong Huang não o perturbou, temendo distraí-lo; após guiá-lo à sala, deixou-o sozinho e ficou de vigia do lado de fora.
“Este elixir parece ser muito importante para ela. Alguém está ferido? E ela não quer que outros saibam?”
Su Changkong pensou, mas logo afastou tais questões; não era de sua conta. Deveria cumprir seu papel e preparar o elixir com cuidado.
Sem perder tempo, começou a preparar os ingredientes. A dificuldade era maior que a do Elixir Vital, e só havia três porções, exigindo concentração total.
O tempo passou, logo chegou a madrugada, e o fogo do forno ardia sem cessar.
“Boom!”
Ouviu-se um leve estalo, e um cheiro de queimado saiu da chaminé do forno.
“Falhei...” Como era esperado, a primeira tentativa foi um fracasso.
Su Changkong nunca havia preparado esse elixir, era normal falhar por falta de prática.

“Falhou?” Na porta, Si Kong Huang ouviu o barulho e aproximou-se, mostrando um leve desapontamento, mas confortou Su Changkong: “Não importa, ainda há duas porções. Mestre Su, o dia está quase amanhecendo, vá descansar e volte amanhã à noite para continuar.”
Ela pediu que ele parasse, recuperasse as energias e voltasse com disposição máxima, aumentando as chances de êxito.
“Certo.” Su Changkong concordou. Preparar o Elixir Guardião da Mente exigia concentração; não tanto esforço físico, mas a fadiga mental era intensa.
“Além disso, espero que não comente nada sobre este lugar com ninguém, para evitar mal-entendidos.” Si Kong Huang acrescentou.
“Entendido.” Su Changkong não recusou; sabia que o pedido era para manter segredo.
Ela o acompanhou até a porta do salão, e ele retornou ao seu quarto, cultivando por alguns ciclos da técnica do Fôlego da Tartaruga. Logo amanheceu.
“Que fome... Preciso encontrar uma chance de comer à vontade.”
Su Changkong levantou-se, praticou um pouco a Dança dos Cinco Animais, lavou-se e foi ao refeitório tomar café da manhã, sentindo-se resignado ao apalpar o estômago.
Desde que começou a cultivar a Técnica da Baleia Gigante, seu apetite aumentara muito nos últimos dois meses, e nunca se sentia saciado.
Após comer, o vazio diminuiu um pouco, e ele foi ao laboratório de elixires para trabalhar.
O que deveria ser um dia tranquilo não o foi.
“Mestre Su... Você visitou a senhorita ontem à noite?”
Logo, Liu Geng apareceu no laboratório, fingindo casualidade ao perguntar.
Su Changkong imediatamente franziu a testa. Liu Geng era homem de Meng Sang, enviado para vigiá-lo.
A visita noturna de Su Changkong à residência de Si Kong Huang fora notada pelos espiões de Meng Sang, e logo pela manhã Liu Geng o abordava, claramente a mando de Meng Sang.
Quando Mestre Gong estava presente, alertara Su Changkong: não se envolvesse na disputa entre o líder e o vice-líder; deveria apenas preparar elixires e não se arriscar.
A ida de Su Changkong à residência de Si Kong Huang provavelmente parecia, para Meng Sang, um movimento de aproximação da facção do líder, por isso Liu Geng o questionava.
Su Changkong não gostava de ser vigiado, mas respondeu: “Sou apenas um trabalhador, um alquimista, só quero fazer meu trabalho.”
Deixou claro que não se envolveria nas disputas, queria apenas tranquilidade.
Liu Geng sorriu timidamente e mudou de assunto: “Vamos começar logo. Hoje há muitos pedidos.”
Su Changkong pensou que, ao deixar clara sua posição, o assunto estaria encerrado, mas não foi bem assim.
Ao cair da noite, a tempestade de neve era ainda maior que na véspera.
“Vou praticar a Técnica do Fôlego da Tartaruga. Mais tarde, preciso ir à Si Kong Huang preparar o elixir.”
Su Changkong deitou-se, cultivando como de costume; a prática era parte essencial de sua vida.
“Hm?”
Durante a respiração meditativa, em estado entre sono e vigília, sua percepção era mais aguçada; ouviu alguém pulando o muro, os passos leves no pátio.
“Alguém veio me procurar? Quem será?” Su Changkong ficou surpreso, parou de cultivar e fingiu estar dormindo.
“Clack!”
O intruso entrou, dirigiu-se direto ao quarto, empurrou a porta com força, quebrando a tranca de madeira. A porta se abriu ruidosamente.
Um homem vestido de negro, com o rosto coberto, deixando apenas os olhos à mostra, apareceu na entrada.
“Quem é você?”
Su Changkong fingiu ter acordado assustado, sentando-se e encolhendo-se contra a parede, aparentando medo.
“Não grite, se acordar os outros, não garanto o que posso fazer.”
O homem mascarado falou com voz rouca, obviamente alterada propositalmente. Alertou Su Changkong e entrou, sentando-se à mesa.
“Ele é... o homem de negro que encontrou Liu Geng aquela noite? Um dos homens de Meng Sang!”
Apesar do disfarce, Su Changkong reconheceu a estatura e a leveza dos movimentos, confirmando ser o subordinado de Meng Sang, um dos que queimaram o Pavilhão Xuanwu dois meses atrás, e que havia negociado com Liu Geng, sendo interceptado por Su Changkong.
O verdadeiro nome devia ser alguém de importância na Irmandade, a serviço de Meng Sang.
“Quem é você? O que quer? Aqui é a Irmandade da Baleia Gigante!” Su Changkong fingiu firmeza, enquanto tentava adivinhar o propósito do intruso, certamente não era por causa do segredo da Baleia Gigante.
Se Meng Sang soubesse que ele tinha o segredo, já teria vindo atrás dele antes.
“Não se preocupe, não vou feri-lo. Só quero perguntar algo.”
O homem de negro disse calmamente; para ele, Su Changkong era apenas um alquimista, alguém que treinou artes marciais, mas insignificante entre tantos guerreiros da Irmandade.
“Pergunte então.” Su Changkong respirou fundo, mantendo a cautela no rosto, mas por dentro pensava no real motivo da visita.
O homem de negro encarou-o: “Si Kong Huang pediu que você preparasse um elixir para ela, não foi?”

“Como sabe? Você é... homem de Meng Sang?”
Su Changkong fingiu surpresa, logo compreendendo a situação.
“Você não é burro.” O homem de negro não se surpreendeu; dentro da Irmandade, quem presta atenção às notícias sabe que há duas facções, e ao mencionar o pedido de Si Kong Huang, era natural que Su Changkong deduzisse.
Ele então respondeu, cauteloso e resignado: “Sei do conflito entre o vice-líder e o líder, mas a senhorita pediu que eu preparasse o elixir e não pude recusar. Do mesmo modo, se o vice-líder pedir, farei o possível. Isso faz parte do meu papel como alquimista da Irmandade.”
Su Changkong percebeu que a visita era para pressioná-lo, por ter sido chamado secretamente por Si Kong Huang; logo, explicou que não estava sendo recrutado pela facção do líder, e que trataria qualquer pedido com o mesmo empenho.
“Não vim falar sobre isso.” O homem de negro interrompeu. “Logo você irá à Si Kong Huang? Quero que prepare o elixir... mas falhe de propósito!”
Su Changkong ficou surpreso; era um pedido claro para que sabotasse o elixir.
“Isso... não é ético.” Su Changkong franziu a testa.
“Não estou pedindo sua opinião!” O homem de negro riu, depois falou friamente: “Mas fique tranquilo, ajudando desta vez, terá nosso favor. Pense bem! O vice-líder está em ascensão, quem sabe quem comandará a Irmandade no futuro?”
Após dizer isso, levantou-se e saiu velozmente, fechando a porta e sumindo na noite de neve.
Com sua partida, a expressão de medo e cautela de Su Changkong se dissipou; ele franziu o cenho: “Que situação complicada...”
Si Kong Huang o havia chamado secretamente para preparar um elixir de cura, provavelmente para si ou para alguém próximo, mas Meng Sang soubera, enviando um homem para ameaçá-lo, desejando que falhasse propositalmente, impedindo Si Kong Huang de obter o elixir.
Se Su Changkong falhasse em todas as tentativas, talvez ela não percebesse a sabotagem. Embora tenha garantido que não o culparia, será que realmente não guardaria ressentimento? Ele não a conhecia bem.
Além disso, se ele seguisse o pedido de Meng Sang e sabotasse o elixir, estaria se alinhando à facção do vice-líder, algo que não desejava, pois queria apenas tranquilidade.
“Dilema difícil!” Su Changkong pensou, resignado. Desde sempre, ser neutro nunca foi fácil; não queria tomar partido, mas era pressionado pelas circunstâncias.
Com tais pensamentos, ao chegar a hora marcada, foi à residência de Si Kong Huang para preparar a segunda porção.
Pensou em contar a ela o ocorrido, mas rapidamente descartou a ideia; fazê-lo seria se indispor totalmente com Meng Sang.
Ao preparar a segunda porção, devido à angústia, falhou novamente.
Si Kong Huang não o culpou, apenas o confortou: “Mestre Su, não precisa se pressionar tanto. Apenas faça o possível. Vá descansar.”
Para aquele jovem dois ou três anos mais novo, Si Kong Huang mostrou muita tolerância; embora o elixir fosse importante para ela, não se irritou com a falha dele.
“Vou voltar então.” Su Changkong sentiu um leve remorso; percebeu que fora influenciado pelas palavras do homem de negro, não se dedicando totalmente.
“Mesmo falhando três vezes, não será visto como sabotagem. Depois, posso pedir a Liu Geng que informe Meng Sang que só quero ser alquimista.”
De volta ao quarto, pensou consigo.
Entre dois males, escolheu o menor; apesar do remorso para com Si Kong Huang, preferia um pouco de negligência para ter um futuro mais tranquilo, pois mesmo dando tudo de si, não havia garantia de sucesso na terceira tentativa.
Com este pensamento, chegou a terceira noite.
“De novo?”
Para sua irritação, ao deitar-se, ouviu novamente alguém pulando o muro; ficou impaciente, pois era a segunda vez em poucos dias.
Logo, a porta foi empurrada com força, quebrando a tranca recém-trocada, e outro homem de negro apareceu.
Su Changkong fingiu surpresa: “Você... de novo?”
O homem de negro sentou-se à mesa, riu: “Não se preocupe, hoje venho com instruções.”
“O que deseja?” Su Changkong conteve a raiva e perguntou.
O homem tirou um pequeno frasco do bolso, colocou-o sobre a mesa e olhou para Su Changkong: “Hoje, ao preparar o elixir, use todas as suas habilidades para garantir o sucesso, mas acrescente isto.”
“Que remédio é esse? Veneno?” Su Changkong fingiu choque, mas realmente estava assustado; Meng Sang era cruel demais.
O Elixir Guardião da Mente era um elixir de cura, provavelmente destinado a Si Kong Huang ou a alguém importante. O frasco trazido pelo homem só podia conter veneno.
Se Su Changkong adicionasse o conteúdo durante a preparação, o elixir consumido por alguém de Si Kong Huang teria consequências graves.
Como alquimista, era fácil adulterar o elixir.
“Não importa o que é. Apenas faça o que mandamos!” O homem de negro arqueou as sobrancelhas.