Capítulo Vinte e Oito: Cavaleiro Negro, Jade Branca! Intenção de Matar Ardente como Sangue!

— Fujam... Fujam depressa! — gritou Yang Chao, compreendendo que, diante da Irmandade dos Cavaleiros Negros, apenas a fuga poderia lhes salvar a vida.

— Fujam! — gritaram os sobreviventes e os feridos, que, apesar do coração tomado pela dor e indignação, correram desesperados para longe, na ânsia de sobreviver.

— Jovem mestre Shi, devemos persegui-los? — perguntou respeitosamente um dos quase cem homens ocultos na floresta a um homem corpulento de pouco mais de trinta anos ao seu lado.

Este homem era de músculos proeminentes, tão robusto que, mesmo com roupas largas, estas pareciam prestes a rasgar. Na cintura, pendia uma grande lâmina ainda embainhada.

O homem não respondeu. Apenas arqueou o arco e, mirando um dos homens do Solar do Ferro Negro que já corria a mais de trinta metros, puxou a corda até formar um círculo perfeito e soltou-a.

Um assobio cortou o ar, impulsionado por uma força brutal, e a flecha cruzou os dez metros, cravando-se na nuca do fugitivo.

O som úmido do impacto ecoou. A flecha atravessou o pescoço, saindo pela garganta e deixando um buraco sangrento. O homem tombou sem vida.

— Zhang Qian! — gritou, tomado pelo desespero, um membro do Solar do Ferro Negro. Mas, tomado pelo medo, não ousou parar de correr e seguiu em fuga alucinada.

O canto da boca do homem corpulento curvou-se num sorriso frio.— Não é necessário. São apenas alguns miseráveis. Com esta confusão, a Irmandade do Jade Branco certamente já percebeu o que se passa. Vamos, é hora de dar um aviso àquela gente!

A origem deste homem era notável: tratava-se de Shi Hanshan, jovem mestre da Irmandade dos Cavaleiros Negros, cuja fama crescia rapidamente.

Com o fortalecimento da Irmandade dos Cavaleiros Negros, o confronto com a Irmandade do Jade Branco era inevitável. Shi Hanshan, acompanhado de mais de cem guerreiros de elite, viera com o intuito de intimidar seus rivais e demonstrar a força crescente de sua facção.

Ao vigiar os arredores do território do Jade Branco, cruzaram-se por acaso com os membros do Solar do Ferro Negro, que foram então atacados.

Perceberam, mais tarde, que as vítimas não eram do Jade Branco, mas apenas civis comuns. Mesmo assim, quase dez homens do Solar do Ferro Negro foram mortos por engano, mas Shi Hanshan não sentiu o menor remorso. Para ele, eram apenas miseráveis; matar ou não, pouco importava.

— Avançar! — ordenou, ignorando os sobreviventes em fuga. Cem cavaleiros avançaram, com cascos trovejando, na direção do território da Irmandade do Jade Branco.

— Eles... não estão nos perseguindo? —

Yang Chao e os demais correram por uma longa distância, ofegantes e exaustos. Só pararam ao perceber que os Cavaleiros Negros não vinham atrás deles.

— Morreram... Lao Liu, Lao Li... todos mortos! — lamentou um dos homens, desabando no chão. Sobrevivente por milagre, não conteve o pranto, tomado tanto pelo susto quanto pela dor de ver amigos tombando diante de si.

Os demais, pálidos, olhavam desorientados para os que restaram. De vinte, apenas pouco mais da metade escapara com vida; o resto jazia sob as flechas dos Cavaleiros Negros.

— Por quê? Eram da Irmandade dos Cavaleiros Negros? Pagamos o tributo todos os anos! Por que ainda matam a gente? — desabafou um deles, à beira do desespero.

Eles não sabiam que foram mortos apenas por azar, vítimas de um engano cruel.

Yang Chao cerrou os dentes e arrancou a flecha do ombro, enquanto alguém rasgava um pedaço de roupa para estancar o sangue.

Ainda tomados pelo choque e pela indignação diante da brutalidade da Irmandade dos Cavaleiros Negros, todos sentiam-se impotentes. Haviam perdido tantos companheiros, e o que podiam fazer? Restava-lhes apenas suportar, sem sequer ousar recolher os corpos dos amigos.

— E... Su Changkong? Será que também... — Yang Chao, ofegante, olhou ao redor, mas não viu sinal de Su Changkong. O coração afundou e ele suspirou longamente. Em meio ao caos, provavelmente Su Changkong também tombara nas mãos dos Cavaleiros Negros.

...

— Lu Qian está morto... Liu San também? —

Ao lado da estrada entre as árvores, Su Changkong permanecia imóvel, olhando as várias carcaças no chão. Estava silencioso. O grupo dos Cavaleiros Negros já se dirigia ao território do Jade Branco, então ele retornara ao local.

No Solar do Ferro Negro, cada um cuidava de suas tarefas; Su Changkong sequer lembrava o nome de muitos colegas. Mas, nos meses passados junto à Irmandade do Jade Branco, trabalhou junto com Yang Chao e outros, forjando armaduras. Não eram íntimos, mas tornaram-se conhecidos ao longo do convívio.

E agora, minutos depois de celebrarem a volta para casa, metade deles jazia morta, corpos largados na mata. Isso despertou em Su Changkong uma fúria fria e silenciosa.

— Preciso ver o que está acontecendo — murmurou. Inspirou fundo, desviou o olhar para a direção da Irmandade do Jade Branco, de onde já se ouviam gritos e berros. Os Cavaleiros Negros e a Irmandade do Jade Branco haviam iniciado o confronto.

Su Changkong tirou do embrulho uma muda de roupa, trocou calmamente e, num processo silencioso de retração e ajuste dos ossos, encolheu-se quase trinta centímetros. Até os traços do rosto mudaram: as maçãs do rosto afundaram, os olhos tornaram-se mais estreitos, e a aparência envelheceu vários anos. De um jovem, transformou-se num homem maduro.

Soltou a faixa que prendia o cabelo, deixando os fios caírem sobre os ombros. Seu olhar ficou afiado, e uma aura gélida e sombria envolveu-lhe o corpo.

Tendo terminado, Su Changkong partiu em direção ao território da Irmandade do Jade Branco.

Naquele exato momento, uma batalha violenta explodia diante do portão do Jade Branco.

— Malditos! Já basta serem foras da lei, Irmandade dos Cavaleiros Negros! Agora ousam afrontar a nossa Irmandade do Jade Branco? — rugiu Cai Tong, um homem corpulento, agitando seu longo sabre. Com um golpe certeiro, decepou a perna do cavalo de um cavaleiro inimigo, lançando o adversário longe, tonto e atordoado.

— Ha ha ha! O que é a Irmandade do Jade Branco diante de nós? Não passam de servos diante dos Cavaleiros Negros! — gargalhou Shi Hanshan, o jovem mestre dos Cavaleiros Negros, descendo do cavalo. Diante de dois discípulos do Jade Branco que avançaram com lâminas, estendeu os braços e desferiu dois potentes socos.

O estalo seco dos ossos partindo ecoou. Os dois homens, como se esmagados por uma pedra de mil quilos, tiveram o peito afundado, voando metros enquanto jorravam sangue.

— Guerreiro do Reino da Força Divina! — exclamaram, horrorizados, muitos discípulos do Jade Branco.

Quando um guerreiro atinge o Reino da Força Divina, seu corpo se transforma. Só em força, supera em duas ou três vezes o limite de um homem comum. Contra tal oponente, um simples golpe pode ser letal, destruindo ossos e matando num instante.

Shi Hanshan não era apenas jovem mestre dos Cavaleiros Negros, mas um exímio guerreiro desse nível!

— Matem! Matem esses malditos! — urravam os discípulos do Jade Branco, inflamados pela fúria. Jamais haviam sido atacados assim em sua própria casa!

— Shi Hanshan! Quer mesmo declarar guerra à Irmandade do Jade Branco? Vocês não suportariam as consequências! — clamou Bai Shao, de roupas brancas e semblante nobre, conhecido pelo sorriso amigável, mas que agora encarava Shi Hanshan com frieza.

— Heh! Ainda tem coragem de falar? Vou arrancar a cabeça desse maricas para exibi-la como troféu! — zombou Shi Hanshan, abrindo um sorriso selvagem, exibindo dentes enormes e um corpo musculoso que impunha respeito e temor.