Capítulo Sessenta e Seis: Cem Dias de Forja da Lâmina! Investida da Fera de Ferro!

Mo Ferro também chegou imediatamente ao alto das muralhas; ao observar Chen Zhuang lá embaixo, seu semblante era grave, pressentindo que, com a chegada dos Cavaleiros Negros antes mesmo do novo ano, certamente algo inquietante estava por trás dessa visita.

— Senhor Chen, chefe da terceira casa, honra-nos com sua presença. Posso saber a que se deve tal visita? — indagou Mo Ferro em voz alta, do alto da muralha.

Chen Zhuang não respondeu; desmontou do cavalo, carregando seu pesado martelo de ferro, seguido de quatro ou cinco membros de elite dos Cavaleiros Negros. Ao se posicionar diante do portão principal do Solar Ferro Negro, declarou em tom firme:

— Abram o portão! Tenho negócio a tratar com o senhor do solar, Mo Ferro!

Sua voz não era alta, mas todos ouviram com clareza. Os membros do Solar Ferro Negro hesitaram.

— Abram o portão! Essa porta não é obstáculo para mim! Não me obriguem a abri-la à força! — bradou Chen Zhuang, em tom gelado, como um trovão. Sua presença era tão imponente, que parecia um deus descendo à terra, causando temor e submissão nos presentes.

Anos atrás, quando os Cavaleiros Negros foram fundados, Chen Zhuang já era um guerreiro de força sobrenatural. Desde então, após anos de treinamento árduo e aproveitando os recursos e riquezas conquistados, avançou ainda mais, atingindo o ápice do domínio físico e tornando-se um combatente de vigor extraordinário.

Sua autoridade se impunha sem necessidade de ira, indiscutível.

Mo Ferro cerrou os dentes, lembrando-se de quando Chen Zhuang abriu à força o portão do Solar Ferro Negro com seu martelo, sabendo que aquela porta não poderia realmente barrar o adversário.

— Abram o portão, recebam o senhor Chen! — ordenou Mo Ferro, resignado.

A porta se abriu com um rangido, e Chen Zhuang, acompanhado de quatro guerreiros dos Cavaleiros Negros, entrou com passos largos pelo solar, enquanto os membros do Ferro Negro olhavam com cautela e temor.

Ao se deparar com Mo Ferro, Chen Zhuang falou:

— Traga o registro de membros do Solar Ferro Negro! Reúna todos, tenho um anúncio a fazer!

Tal exigência deixou todos perplexos. Mo Ferro sinalizou discretamente, e o administrador Liu foi buscar o registro.

Liu trouxe o livro, mas antes que pudesse dizer algo, Chen Zhuang tomou-o de suas mãos. Após examinar o registro e observar os presentes, que seguravam suas armas com nervosismo, perguntou, com as sobrancelhas franzidas:

— No registro constam 127 pessoas. Por que há apenas 126 aqui?

Liu respondeu cuidadosamente:

— Um faltou hoje, pediu licença, não está no solar.

Chen Zhuang não se deteve na ausência de um membro; olhou ao redor e anunciou em voz alta:

— A partir de hoje, o Solar Ferro Negro será submisso aos Cavaleiros Negros, forjando armas para nós!

O anúncio provocou alvoroço entre todos.

— Tornar-se subordinado dos Cavaleiros Negros... não é o mesmo que ingressar na irmandade deles? — pensaram, assustados.

Mo Ferro não pôde mais conter-se:

— Senhor Chen, nosso solar sempre pagou as taxas anuais corretamente. Não acha exagerado exigir isso?

— Não se preocupe. Integrando-se ao nosso grupo, o Solar Ferro Negro será nosso departamento de armamentos. Você continuará comandando, não terá de pagar taxas anuais, e ainda terá melhores condições do que agora — respondeu Chen Zhuang, com indiferença.

Os Cavaleiros Negros haviam exterminado a Irmandade Jade Branca recentemente, mas Shi Ziyuan não se contentava com isso; mesmo tendo substituído a antiga irmandade, sabia que poderia seguir o mesmo destino, sendo eliminado por uma força emergente. Por isso, Shi Ziyuan estava consolidando seu poder, estabelecendo companhias de arqueiros, departamentos de armas e treinando militarmente seus subordinados, formando uma elite impossível de derrubar.

O Solar Ferro Negro era famoso há décadas pela fabricação de armas, sendo um nome tradicional na região de Cidade das Águas Claras; Shi Ziyuan decidiu incorporá-lo, tornando-o responsável por fabricar armas e flechas para os Cavaleiros Negros.

— Não... não posso! Não quero que eu ou meu filho vire um bandido! — exclamou, de repente, um homem de meia-idade, recusando com veemência.

Todos sabiam que os Cavaleiros Negros eram uma organização criminosa, agindo como saqueadores, tomando à força o que desejavam. Integrar-se a eles significaria tornar-se um deles. O futuro era incerto; se a irmandade enfraquecesse ou fosse destruída pelo governo, todos, junto de suas famílias, seriam afetados.

— Insolente! — gritou um guerreiro dos Cavaleiros Negros, avançando e agarrando o pescoço do homem, erguendo-o como um frango.

— Solte o velho Zhang! Não nos force! — bradaram, furiosos, os membros do Solar Ferro Negro, empunhando suas armas. Eram apenas ferreiros, mas estavam indignados.

— Basta! Parem todos! — uma voz retumbante ecoou; era Chen Zhuang. Um grito de alguém de força sobrenatural, intimidando todos, que sentiram um véu negro sobre seus olhos e viram sua raiva ser suprimida.

O guerreiro dos Cavaleiros Negros soltou o pescoço do homem e ficou de lado, obediente.

Chen Zhuang, com expressão impassível, voltou-se para Mo Ferro:

— Senhor Mo, os Cavaleiros Negros respeitam os talentosos e por isso tratam vocês com cortesia. Se não souberem reconhecer, só resta acertar as contas antigas. Aquela remessa de armaduras da Irmandade Jade Branca foi feita por vocês, não foi?

Mo Ferro não pôde evitar um tremor nos lábios; de fato, a Irmandade Jade Branca contratara ferreiros para fabricar armaduras proibidas, algo que Mo Ferro só soube depois, ordenando aos envolvidos que não comentassem. Agora Chen Zhuang revelava o fato.

Chen Zhuang sorriu friamente, seus olhos reluzindo com crueldade:

— A Irmandade Jade Branca treinou soldados com aquelas armaduras, causando muitas baixas aos Cavaleiros Negros! Senhor Mo, se não forem nossos aliados, serão inimigos, enfrentaremos com armas. A escolha é sua!

Mo Ferro vacilou sob o olhar opressor de Chen Zhuang, pálido, enquanto os demais mordiam os lábios em silêncio; se se tornassem inimigos, o Solar Ferro Negro seria destruído naquele mesmo dia!

— Senhor Chen... peço um pouco de tempo. Não posso decidir sozinho sobre algo tão grave; preciso discutir com todos — murmurou Mo Ferro, após respirar fundo.

Chen Zhuang não exigiu resposta imediata, sabendo que tudo tem seu tempo; deu um tapinha no ombro de Mo Ferro:

— Senhor Mo, terá três dias para pensar. Neste mundo, sem proteção dos poderosos, é difícil sobreviver. Integrando-se aos Cavaleiros Negros, todos seremos irmãos; ninguém mais poderá ameaçar vocês. Daqui a três dias, espero uma resposta satisfatória.

Dito isso, Chen Zhuang virou-se e partiu, seguido pelos outros guerreiros; os presentes abriram caminho.

— Vamos! — ordenou Chen Zhuang, e seu grupo montou os cavalos, partindo rapidamente.

— E agora... o que faremos? — O Solar Ferro Negro ficou sob uma nuvem de preocupação; os Cavaleiros Negros queriam absorvê-lo, usando a fabricação de armaduras como pretexto. Se recusassem, em três dias enfrentariam um ataque devastador; se aceitassem, talvez garantissem paz temporária, mas viveriam como bandidos, com temor constante. A maioria só queria ganhar a vida honestamente, criar os filhos e viver em paz.

...

Montanha Bambu Verde, à beira do riacho, uma serpente longa, cinzenta, de meio metro, deslizava lentamente, emitindo sons sibilantes. De repente, uma sombra negra a envolveu; uma mão forte agarrou seu pescoço, erguendo-a.

— Ssssss! — A serpente lutava, mas não conseguia escapar do aperto.

Su Changkong observou atentamente o animal e percebeu que o ventre era vermelho.

— Finalmente consegui! Cobra de ventre vermelho!

Su Changkong sorriu de satisfação. Após um ou dois dias de busca, finalmente capturara a cobra necessária para preparar o veneno Sangue em Ebulição; com seu sangue, junto das ervas reunidas antes, poderia produzir o tóxico mortal.

Su Changkong colocou cuidadosamente a cobra em um pequeno cesto de bambu.

— Hora de voltar.

Satisfeito, deixou a Montanha Bambu Verde e retornou ao Solar Ferro Negro, já ao entardecer.

— Que estranho... por que está tão silencioso hoje? — Su Changkong franziu a testa ao chegar à entrada do solar; era fim de tarde, mas o local estava silencioso, como se estivesse vazio.

Com cautela, entrou.

O Solar Ferro Negro, antes movimentado, agora tinha apenas Mo Ferro, que caminhava solitário pelos corredores.

— Ali... foi onde meu pai me ensinou a forjar.

— Esta foice foi o primeiro instrumento que fiz; já está enferrujada?

Mo Ferro parava de tempos em tempos, segurando a foice enferrujada, os olhos cheios de saudade.

Lembrava claramente do dia em que seu pai faleceu, quando jurou prosperar o Solar Ferro Negro. Agora... estava prestes a vê-lo ruir por suas próprias mãos.

— Pai, me desculpe... fiz tudo o que pude — suspirou Mo Ferro, derrotado.

— Changkong ainda não voltou? Se ele chegar agora e encontrar os Cavaleiros Negros, o que acontecerá?

Diante do quarto de Su Changkong, Mo Ferro estava preocupado. Su Changkong estava ausente, e Mo Ferro esperava por ele, para alertá-lo sobre a situação.

— Hm?

Ao entrar no quarto de Su Changkong, Mo Ferro se surpreendeu ao ver, sob a cama, um brilho metálico.

Abaixou-se e puxou o objeto reluzente: era uma espada.

A Espada Cortadora de Ferro; Su Changkong havia criado duas: uma mantinha embainhada, a outra usava para praticar, guardando-a sob a cama.

— Esta espada... é de Changkong? Que peso!

Mo Ferro levantou a espada, surpreso; não era incomum ter armas para defesa no solar, mas aquela era pesada demais!

A espada pesava mais de dez quilos, quase vinte. As armas usuais pesavam entre um e três quilos, e para quem não treinou, manejá-las era difícil, pois o esforço se concentra no cabo, não no meio da lâmina, exigindo mais força.

Uma espada de dez ou vinte quilos era difícil até de erguer, quanto mais de manejar com destreza.

— Changkong usa esse peso? Consegue mesmo? — Mo Ferro estava intrigado.

— Senhor do solar.

No momento em que Mo Ferro se perguntava, uma voz o assustou.

Mo Ferro virou-se, vendo um jovem alto, de preto, na porta: era Su Changkong.

— Changkong, voltou! — Mo Ferro suspirou aliviado.

Su Changkong, ao ver Mo Ferro bem, também se tranquilizou um pouco, mas logo perguntou:

— Senhor, onde estão todos? Não há ninguém!

Ao retornar, Su Changkong notou a ausência de qualquer pessoa, o silêncio inquietante.

Mo Ferro suspirou:

— Anteontem, os Cavaleiros Negros vieram exigir nossa incorporação. Se recusássemos, em três dias destruiriam o solar. Pensei muito, e decidi dispersar todos.

Poucos membros queriam unir-se aos Cavaleiros Negros, e Mo Ferro não queria entregar o legado do pai. Por isso, mandou todos embora.

Su Changkong ficou surpreso; os Cavaleiros Negros vieram dois dias atrás? E voltarão em três dias!

Mo Ferro tirou duas notas de prata do bolso e entregou a Su Changkong:

— Changkong, não tenho filhos. Pretendia, ao me aposentar, entregar o Solar Ferro Negro a você, mas não será possível. Pegue essas duzentas moedas de prata, compre uma casa na cidade, abra uma ferraria, mas não volte.

Su Changkong segurou as notas, os olhos tensos:

— E o senhor?

Mo Ferro riu:

— Não se preocupe, estou aqui só para esperar você. Quando partir, também vou embora; trabalhei uma vida inteira, finalmente posso descansar.

— Cuide-se, senhor.

Su Changkong permaneceu em silêncio, guardou as notas e fez uma reverência, partindo.

O Solar Ferro Negro voltou a ficar quieto; Mo Ferro sentou-se à mesa de pedra no jardim, olhando a lua, bebendo goles de vinho, rindo alto:

— Fui fraco a vida inteira, mas se os Cavaleiros Negros querem tomar o solar de meu pai, terão que passar por meu cadáver!

— Maldito mundo! — suspirou Mo Ferro, exausto. Só queria manter o solar, mas o destino não colaborava.

Mo Ferro não pretendia partir; o Solar Ferro Negro era seu berço, seu único bem, e não cederia. Antes, pela segurança dos outros, cedia e se humilhava; agora, dispersou todos, mas permaneceria, disposto a morrer ali.

Na sombra além do muro, Su Changkong observava, confirmando que Mo Ferro não partiria.

— Hora de ir; cem dias de preparação para um momento decisivo!

Su Changkong tocou a Espada Cortadora de Ferro na cintura, olhos firmes, dirigindo-se para fora do solar. Talvez fosse sua última visita.

— Shi Ziyuan, ouvi dizer que me procuras? Então... aqui estou!

Seus olhos eram frios como gelo.

Mo Ferro era, sem dúvida, um dos poucos homens bons que Su Changkong conhecera neste mundo. Tratava os membros do solar com bondade, assumia sozinho o ônus diante dos Cavaleiros Negros; quando Su Changkong chegou a este mundo, foi Mo Ferro quem o acolheu, salvando-o de morrer de fome no frio.

Embora Su Changkong também o tenha ajudado secretamente, livrando-o de ameaças de Yan Fei e outros, sentia que ainda não pagara sua dívida.

— Gratidão deve ser retribuída; ódio, vingado! Aos inimigos... não se pode deixar raízes!

Su Changkong dirigiu-se para uma caverna a alguns quilômetros do solar, onde passara quase um mês forjando uma armadura; não imaginava que logo a usaria!

Entre ele e os Cavaleiros Negros havia muitos ressentimentos; planejava esperar até romper o próximo nível de força vital, para então eliminar Shi Ziyuan e todos seus inimigos.

Mas, com a iminência da destruição do Solar Ferro Negro, Su Changkong não podia assistir passivamente ao lugar onde vivera anos. Era hora de agir antes que tudo fosse perdido.

A sede dos Cavaleiros Negros ficava ao sul de Cidade das Águas Claras; mesmo à noite, era iluminada, com edifícios imponentes, rivalizando com a antiga Irmandade Jade Branca.

Na entrada, guerreiros de preto, armados, permaneciam firmes como soldados. Shi Ziyuan treinara seus homens militarmente, premiando e punindo com justiça, garantindo disciplina e bravura.

Nas torres de vigia, arqueiros atentos observavam, todos de elite.

— Hm? Alguém se aproxima... Será um membro dos Cavaleiros Negros retornando? — notou um vigia, ao ver uma silhueta negra se aproximando.

Inicialmente, pensou ser um membro retornando, mas logo percebeu algo estranho: a figura era muito grande e robusta.

Com a luz dos lampiões pendurados entre as árvores, a figura foi revelada, deixando todos boquiabertos.

— Clang! Clang!

Era um homem em armadura, de prata escura, visivelmente pesada; cada parte era adornada com espinhos de metal de meio palmo, e ao caminhar, a armadura produzia um som metálico agradável, como uma fera colossal de metal, emanando uma aura opressora.

A Espada Cortadora de Ferro na cintura de Su Changkong vibrava, ansiosa por beber o sangue inimigo.

— Esta noite... vou liberar tudo!

Sob o capacete, seus olhos negros reluziam com uma luz aterradora.

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