Capítulo Setenta: O Mestre do Lótus Negra! Quarto Nível do Qi e Sangue!
Su Changkong não fazia ideia de que Wang Yun já havia sido coagido pela Seita Lótus Negra, e, em conluio com eles, estava prestes a entregá-lo numa armadilha.
Naquele momento, Su Changkong já se dirigia ao local indicado pela informação recebida.
O Bosque dos Ventos de Luo situava-se numa região erma dentro dos domínios da Cidade da Água Pura, habitado apenas por aves e animais selvagens, tornando-se um esconderijo ideal para foragidos e bandidos errantes.
Quando Su Changkong alcançou o bosque, já era entardecer. O sol poente tingia o céu de laranja, imprimindo ao espírito uma sensação de melancolia e abatimento.
"Então Ning Cheng está mesmo escondido no Bosque dos Ventos de Luo? Preciso encontrá-lo rápido e voltar antes do anoitecer."
Ao chegar, Su Changkong parou por um instante, analisou os arredores e logo adentrou a mata.
Ele deliberadamente suavizou a respiração e pisou com extrema leveza, de modo que mesmo ao tocar galhos secos ou folhas caídas, mal produzia ruído.
O bosque não era extenso e Su Changkong logo avistou, no centro da mata, uma cabana de palha. Contudo, franziu o cenho: a cabana estava em ruínas, quase toda desmoronada, impossível servir de moradia!
De súbito, Su Changkong esticou o ouvido ao vento e percebeu um som sutil — uma respiração disfarçada. Alguém estava escondido ali!
E não era só uma pessoa!
"Quem está aí?" perguntou ele, em tom frio, adotando postura de alerta.
"Hei, hei... então você é o tal Rosto Fantasma? Que ousadia desafiar a nossa Seita Lótus Negra!"
Um riso gélido ecoou, seguido por passos vindos de todas as direções. De trás das árvores e moitas, surgiram cinco ou seis figuras, todas com uma presença ameaçadora capaz de amedrontar qualquer guerreiro comum ao ponto de fazê-lo tremer incontrolavelmente!
Eles formaram um círculo ao redor de Su Changkong, bloqueando todas as rotas de fuga.
"Seita Lótus Negra? E não estão sozinhos?" O semblante de Su Changkong tornou-se sombrio. Ele percebeu que todos tinham um vigor incomum, especialmente dois ou três, cujos olhares cintilavam com uma energia impressionante, capazes de destruir a moral de qualquer um apenas com a expressão — um traço típico de mestres que já atingiram a excelência no domínio corporal!
"Foi Wang Yun… Ele me traiu!"
Su Changkong não era tolo. Num instante, cólera e desejo de vingança tomaram conta do seu coração: aqueles homens obviamente o aguardavam há tempos, sabiam antecipadamente de sua chegada — só podia ser uma armadilha combinada com Wang Yun!
Antes, Wang Yun contratara Su Changkong para eliminar membros da Seita Lótus Negra, como se estivesse em oposição à seita. Mas agora, ao ver que ele próprio estava aliado a seus inimigos, ficava a dúvida: teria sido coagido, ou celebrado algum acordo com eles?
De qualquer forma, agora isso pouco importava. O fundamental era sobreviver à situação presente!
Su Changkong respirou fundo, reprimiu a fúria e o desejo de matar, recuperando a calma. Olhou atento para os discípulos da Seita Lótus Negra.
Eram seis ao todo, quase metade com força impressionante, atingindo o patamar dos Vigorosos. O próprio Ning Cheng, mencionado no informe, estava entre eles; os mais fracos eram ainda, pelo menos, Guerreiros Poderosos.
O que mais chamou a atenção de Su Changkong, porém, foi um homem de roupa cinzenta que surgiu debaixo de uma grande árvore.
Esse homem pálido e sem barba parecia ter pouco mais de quarenta anos, de estatura e porte medianos, com uma longa espada às costas. De mãos cruzadas nas costas, exalava uma aura serena como uma nuvem branda ao vento. Por puro instinto, Su Changkong sentiu uma ameaça ainda maior do que a representada por Shi Zijian, e logo intuiu a identidade do sujeito.
"Então é ele o Rosto Fantasma? Aquele que matou quase dez membros da Seita Lótus Negra?"
Os discípulos da seita o observavam com olhares de ódio inconfundível.
Um ano antes, a Seita Lótus Negra tentara infiltrar-se e controlar a Cidade da Água Pura. Tudo corria bem, até que surgiu um guerreiro chamado Rosto Fantasma, que matou vários de seus membros, obrigando os demais a se esconderem e causando grande prejuízo à seita.
Agora, desejavam que esse ousado adversário pagasse o preço mais alto!
"Devo chamá-lo de Wen Tai ou de Rosto Fantasma? Você é mais jovem do que imaginei. Não deveria ter se oposto à Seita Lótus Negra", declarou o homem de cinza, com voz aguda e desagradável.
Su Changkong pensou rapidamente e, com ar sincero, disse: "Eu só faço isso por dinheiro. Não é pessoal contra a Seita Lótus Negra. Que tal deixarmos tudo para trás? Posso até me juntar a vocês, ser irmão de todos!"
Ao ouvir isso, os cinco ou seis especialistas da seita quase se indignaram. Rosto Fantasma era mesmo desavergonhado! Ao matar membros da seita, dizia pertencer à Gangue do Cavaleiro Negro, mas agora que estava cercado, queria se unir à Seita Lótus Negra para salvar a própria pele!
O homem de cinza sorriu com desprezo: "Se fosse antes, receberíamos com entusiasmo jovens talentosos como você. O tratamento seria excelente. Mas, depois de matar tantos dos nossos, não há mais reconciliação possível. Você precisa pagar por ter nos desafiado, para servir de exemplo!"
A Seita Lótus Negra valorizava a adesão de pessoas capazes, mas jamais aceitaria entre seus quadros alguém que tivesse matado tantos dos seus — como esse Rosto Fantasma. Isso seria inaceitável para os demais.
"Isso mesmo, vamos esfolar esse Rosto Fantasma..." — concordou um dos discípulos, com uma cicatriz no rosto. Era Ning Cheng, aquele mesmo que Wang Yun mencionara no informe, e estava entre os que emboscavam Su Changkong.
No entanto, antes que ele terminasse de falar, o homem de cinza mudou de expressão e gritou: "Cuidado!"
Mas, antes mesmo que seu aviso chegasse a Ning Cheng, Su Changkong já havia se lançado ao ataque sem o menor aviso!
Jogo dos Cinco Animais: Tigre que desce a montanha!
O corpo de Su Changkong girou, pernas flexionadas, e num instante disparou como uma sequência de sombras, emanando uma ferocidade digna do rei das feras, avançando diretamente sobre Ning Cheng!
Ele sabia que os discípulos da seita esperavam por ele e não dariam trégua. Só restava fugir ou matar a todos! Era matar ou morrer!
"Rugido!"
Ning Cheng se alarmou, mas, sendo um mestre do Corpo Fortalecido, soltou um berro grave, a cicatriz no rosto se tornando ainda mais sinistra, e se preparou para enfrentar Su Changkong.
Porém, Su Changkong, com o ímpeto de um tigre descendo a montanha, emanava uma aura tão feroz que Ning Cheng sentiu um pânico instintivo, hesitando por um momento!
Agora, já no nível dos Vigorosos, Su Changkong treinava assiduamente todos os dias. Seu Jogo dos Cinco Animais havia evoluído notavelmente e, fundido à aura característica dos mestres vigorosos, intimidava facilmente adversários de menor nível.
"Não!"
O coração de Ning Cheng disparou, pressentindo o perigo.
Su Changkong curvou a mão direita em garra, os dedos como garras de tigre cravando-se na garganta de Ning Cheng, agarrando-lhe a traqueia. Com um puxão violento, num rasgar de carne, arrancou um pedaço ensanguentado do pescoço do oponente.
Ning Cheng nem conseguiu gritar, segurou a garganta, cambaleou e tombou, os olhos arregalados. Era um mestre do Corpo Fortalecido, respeitado entre os guerreiros de sua cidade, mas diante de Su Changkong não teve sequer chance de reagir. Foi morto num único movimento.
A brutalidade do golpe de Su Changkong visava intimidar os demais especialistas da seita. Ele enfrentava vários adversários, muitos tão fortes quanto ele, e precisava agir sem hesitação!
"Maldito!"
Dois guerreiros da Seita Lótus Negra, vendo Ning Cheng ser morto, avançaram furiosos, um de cada lado.
O da direita era um homem de feições delicadas, também no nível do Corpo Fortalecido, enquanto à esquerda vinha um careca de porte robusto, exalando uma energia terrível. Seu brado fez voar pássaros do bosque — era um mestre dos Vigorosos!
Na Cidade da Água Pura, mestres desse nível já eram raros. Para eliminar Su Changkong, a seita enviara quase todos os seus melhores homens da região, inclusive dois mestres vigorosos — um grupo de elite!
Entre guerreiros do mesmo nível, um duelo não se resolve tão depressa, mesmo havendo diferenças. Enviar tantos especialistas para matar Su Changkong era para garantir o sucesso absoluto.
Aos olhos dos membros da seita, parecia até exagero.
"Matem! Matem todos eles!"
No rosto impassível de Su Changkong surgiu uma expressão de morte. Aqueles discípulos vieram para matá-lo; só lhe restava lutar com tudo e eliminá-los.
Técnica da Lâmina Corta-Ferro: Corte Horizontal!
Ajustando a postura e o ângulo do golpe, Su Changkong já tinha a mão sobre a empunhadura da lâmina à cintura.
"Zang!"
Um brilho cortante reluziu, acompanhado de um som metálico cristalino; a lâmina brilhou como um dragão prateado!
Quanto mais tempo Su Changkong cultivava sua lâmina, mais poderosa ela se tornava. Embora só tivesse voltado a fortalecer a arma há pouco mais de duas semanas, e o acúmulo de energia não se comparasse ao que obtivera após cem dias de cultivo, seus adversários tampouco eram do nível de Shi Zijian.
"O quê?"
Ambos os atacantes arregalaram os olhos. O golpe de Su Changkong condensava todo o seu vigor, rápido além do limite que o olho podia captar, imparável!
O careca dos Vigorosos reuniu energia nas palmas, tentando segurar a lâmina.
"Zang!"
Mas, unindo a energia cultivada com maestria à técnica da lâmina, Su Changkong desferiu um golpe impossível de resistir. Ouviu-se o rasgo seco de carne: os dez dedos do careca foram decepados, e, com olhar atônito, metade de sua cabeça foi cortada pelo brilho da lâmina.
O movimento não perdeu o ímpeto — traçou um arco da esquerda para a direita, atingindo o homem esguio que atacava pelo outro lado. O corte passou-lhe pelo pescoço!
"Ploc!"
A cabeça voou a mais de um metro, enquanto sangue jorrava do pescoço decepado.
Foi um golpe avassalador! O cultivo da lâmina aliado ao sétimo nível da técnica de corte tornavam a cena quase aterrorizante!
"Isso…"
Os demais especialistas, prontos para atacar, pararam atônitos ao ver cabeças voando e sangue espirrando. Um calafrio percorreu suas espinhas.
Para eles, tantos mestres atacando juntos deveriam esmagar o Rosto Fantasma — mesmo sendo um mestre consumado, não deveria ter chance de reação.
Mas, num piscar de olhos, Su Changkong matou dois do Corpo Fortalecido e um dos Vigorosos, como se cortasse legumes — uma força irresistível!
É claro que, embora parecesse fácil, Su Changkong usara toda sua força e técnicas de morte.
"Matar!"
Após abater três, Su Changkong não hesitou; avançou sobre o guerreiro de azul mais próximo, ainda com a energia acumulada na lâmina. Atingiu-o de baixo para cima, como um vulcão em erupção.
Embora também fosse dos Vigorosos, o homem de azul foi tomado pelo medo. Vendo Su Changkong abater tantos, não teve coragem para enfrentá-lo e recuou.
"Você tem habilidade!"
Nesse momento, uma voz aguda soou, e uma sombra cinzenta interceptou o caminho.
Era o homem de cinza, cuja ameaça Su Changkong sentira antes!
Ele já empunhava a longa espada. Embora fina e longa, que pareceria frágil nas mãos de outro, nas dele parecia letal. Ao encarar o golpe de Su Changkong, abaixou a lâmina, enfrentando frontalmente o ataque carregado de energia.
"Clang!"
O choque metálico ressoou, e a lâmina fina explodiu em força, pressionando a lâmina de Su Changkong tão intensamente que abriu uma fenda profunda no solo!
Isso surpreendeu Su Changkong. Embora só tivesse cultivado sua lâmina por duas semanas, e o segundo golpe fosse mais fraco que o primeiro, ainda era o bastante para abater um adversário do mesmo nível. Mas o homem de cinza, com sua espada fina, conseguiu dominar o ataque — prova de que sua força e cultivo eram extraordinários, talvez inigualáveis na cidade!
Su Changkong não ousou se descuidar. Inspirou fundo, ativando ao máximo sua energia interna, que corria por todo o corpo, engrossando-lhe os músculos. Segurou a lâmina com ambas as mãos e a ergueu, afastando finalmente a espada pressionada sobre a sua.
Técnica da Lâmina Corta-Ferro: Golpe Descendente!
Com um grito, Su Changkong ergueu a lâmina acima da cabeça e desceu-a com toda força. Era o golpe mais poderoso da técnica, como um meteoro gélido caindo do céu.
"Técnica da Espada Varredora!"
O homem de cinza, percebendo o perigo, gritou e aparou com a espada.
"Clang!"
A lâmina curvou a espada fina até quase partir, mas, injetando energia interna, o homem de cinza endireitou a lâmina e afastou o golpe de Su Changkong!
Aquilo demonstrava um domínio e uma técnica de espada jamais vistos por Su Changkong!
"O Mestre Liu finalmente entrou em ação!"
"Com o Mestre Liu, esse sujeito será despedaçado!"
Os dois guerreiros restantes da seita suspiraram aliviados, com feições excitadas.
O homem de cinza chamava-se Liu Bai Ren; não era um mero discípulo, mas o Mestre do Incenso da Seita Lótus Negra na Cidade da Água Pura, responsável por todos os assuntos da seita na região. Sua autoridade e poder não tinham igual na cidade!
Liu Bai Ren semicerrava os olhos: "Cada golpe seu é mais fraco que o anterior… Então é isso. Uma técnica secreta que libera o poder máximo em poucos golpes, não?"
Ele percebeu que a força de Su Changkong diminuía a cada ataque, evidenciando o uso de uma técnica especial.
"Meus três golpes se esgotaram…"
Su Changkong sentiu-se enfraquecido, mas agradeceu por ter cultivado a lâmina por duas semanas. Embora o poder liberado não se comparasse ao que atingira contra Shi Zijian, também não o deixava exausto ao ponto de desmaiar após três ataques.
Liu Bai Ren assumiu um semblante gélido: "Matar discípulos da minha seita diante de mim… Hoje você morrerá em agonia!"
Su Changkong fora tão veloz e letal que Liu Bai Ren não conseguiu impedir a morte de três aliados. Tantos especialistas reunidos, e ainda assim baixas, o deixavam envergonhado.
"Boom!"
Liu Bai Ren deu um passo à frente, fazendo o solo tremer levemente. Vasos sanguíneos pulsaram sob sua pele, que ganhou um brilho avermelhado; uma névoa carmesim emanava de seus poros, envolvendo-o como um véu sangrento.
"Guerreiro do Reino do Qi e Sangue…"
Vendo isso, Su Changkong ficou ainda mais apreensivo. Liu Bai Ren, ao bloquear seus ataques com tamanha facilidade, não era um mestre comum, mas alguém do Reino do Qi e Sangue!
Nesse reino, o guerreiro atravessa doze transformações; a cada três, ascende de nível. O primeiro, chamado Véu de Sangue, manifesta a energia vital como um tecido ao redor do corpo.
O segundo é Fumaça de Sangue, onde a energia vital sobe como fumaça ao céu.
O terceiro, Dragão de Sangue, condensa a energia vital em forma de dragão, dominando multidões.
O quarto, Fornalha de Sangue, faz da energia vital um forno ardente, capaz de fundir tudo — tão raro que poucos atingem esse estágio.
Shi Zijian, anteriormente, mostrara traços desse reino, mas parecia ferido e não manifestava toda a energia. Já Liu Bai Ren era um mestre pleno, no auge do Reino do Qi e Sangue!
Uma força opressora abateu-se sobre Su Changkong, como se pesasse toneladas sobre seus ombros, retardando-lhe a circulação da energia e do sangue.
"Isso é supressão de nível… Um guerreiro do Reino do Qi e Sangue pode, só com sua energia, deixar um guerreiro comum pálido e incapaz de lutar!"
Su Changkong estava pálido.
Dizia-se que os mais poderosos desse reino podiam, apenas liberando sua energia, fazer um adversário desmaiar na hora.
Liu Bai Ren, embora não tão extremo, ainda assim exercia grande pressão sobre Su Changkong, tornando impossível ignorar a diferença de níveis.
Ele era o mais forte adversário que Su Changkong já enfrentara, superior em técnica e domínio. Um passo em falso, e ali jazeria sua sepultura.
"Matar!"
Com o véu sangrento envolvendo-lhe o corpo, Liu Bai Ren parecia crescer em estatura e imponência. Com um grito, brandiu a espada, que cortou o ar como um salgueiro ao vento, emitindo uivos agudos!
"Shuaa!"
Diante desse mestre do Qi e Sangue, Su Changkong não podia se descuidar. Inspirou fundo, inflando o peito, circulando ao máximo sua energia interna, que fluía como um rio, ecoando sons de água corrente.
Com ambas as mãos, brandiu a Lâmina Corta-Ferro, desferindo um corte horizontal e vigoroso!
"Clang!"
O choque fez folhas secas voarem metros no ar antes de serem trituradas. A força da espada pressionou Su Changkong a recuar.
Embora a arma de Liu Bai Ren fosse uma espada fina, e teoricamente em desvantagem frente à lâmina pesada de Su Changkong, sua técnica e energia eram tão superiores que impunham uma força esmagadora.
"Vamos cercá-lo para impedir a fuga!" — disseram os dois restantes da seita, confiantes de que Su Changkong não teria chance contra Liu Bai Ren. Bastava impedir sua fuga; em tal cerco, ele não teria saída.
"Clang, clang, clang!"
No centro do confronto, Su Changkong e Liu Bai Ren se enfrentavam. A espada do mestre era flexível, suave e mutável, como o vento entre os salgueiros; já a lâmina de Su Changkong era direta, brutal e veloz, sem floreios. Por ora, parecia equilibrado.
Mas qualquer um podia ver que Su Changkong estava em desvantagem. Mesmo empunhando a lâmina com ambas as mãos, era dominado por Liu Bai Ren, que usava a espada com uma só mão. Com o véu de sangue ao redor, qualquer golpe dele era arrasador, forçando Su Changkong a empregar toda sua força e energia para resistir.
"Esse jovem se chama Wen Tai? Sua técnica de lâmina não é cheia de artifícios, mas leva a precisão, rapidez e letalidade ao extremo, como uma lâmina cortando nós. Terá sido criada por ele mesmo? Se entrasse na Seita Lótus Negra, superaria a todos nós no futuro!"
Liu Bai Ren parecia estar no controle, admirando o talento puro de Su Changkong — sua habilidade com a lâmina era rara.
"Que pena… Depois de matar tantos da seita, só resta ser despedaçado!"
Com expressão fria, Liu Bai Ren acelerou os ataques, cada estocada carregando uma energia vital esmagadora.
"Clang, clang, clang!"
Su Changkong resistia com dificuldade. Suas mãos já estavam feridas, braços dormentes, quase incapaz de segurar a lâmina.
Era uma derrota total, tanto em técnica quanto em domínio! Liu Bai Ren era superior em tudo. Com mais dois mestres dos Vigorosos à espreita, nem fugir era possível!
"Só me resta matar Liu Bai Ren! Mesmo que isso custe caro, é a única saída!" Su Changkong suava na testa, sinal de exaustão física e interna, mas sua mente estava mais lúcida do que nunca — precisava arriscar tudo para sobreviver!
"Clang!"
Num último choque, as mãos de Su Changkong romperam-se, e ele largou a Lâmina Corta-Ferro, abrindo a guarda.
Liu Bai Ren, mestre do Qi e Sangue, não desperdiçaria a chance. Sua espada, como uma serpente, disparou direto ao peito de Su Changkong!